柔らかくて、暖かい。洗い立てのシーツに包まれたようだ。
頬を伝う最後の涙を、白い指がすくう。
「あ……」
いま自分がどこにいるのか知って、恥ずかしさと恐ろしさに硬直した。
「大丈夫？」
「は……はい」
女は柔らかいものだ、と師は言った。たしかに柔らかい。こんなに柔らかくては生傷が耐えないだろうに、大丈夫なんだろうか。
「……すみません」
「いいのよ。悲しかったのね」
「……わかりません」
髪をなでていた手が止まった。
「どうして？」
「ぼくは、ぼくのため、泣く、違うんです」
「？」
「ぼ、ぼくは、まだ、言葉が少ないので……」
「言葉が上手く話せないのね。大丈夫、わかるわ。あなたは自分のために泣いていたわけではないのね」
「はい」
「じゃぁ、誰のために泣いているの？」
「…………」
それはもうすぐわかることだった。
今日明日にでも生まれそうな子どもがいる。たぶん、その子だろう。
「ぼく、は、自分で、泣かない。子どもが……産まれる、生きない、泣くんです」
「えーっと……赤ちゃんが生まれるけど、生きない？ ……死産ってことかしら？」
コクコク、とうなずく。そう、死産だ。
子どもが死産することをこの目は予見して泣き、この喉は声を張り上げる。
意識は彼方に追いやられ、ただ泣き悲しむことだけしかできなくなる。気づけば、泥まみれの垢まみれの埃まみれになる。疲れ果てて泣き止むまで、誰にも手がつけられない。
気づいたときには嫌悪の眼差しに囲まれ、我が子を失った父親に殴られ、孫を奪われた老婆に刃物を突きつけられる。母親は髪を乱して罵る。
「予見して、涙を流す？ あぁ、あなたなのね、新しいお弟子さんって」
「？」
「イグリス導師が、新しいお弟子さんを拾ってきたって言ってらしたわ。あなたなのね」
「…………」
彼女は殴らなかった。いや、女だから罵るはずなのに、珍しいものを見るような眼差しで見つめる。顎をつかまれてじっと目を覗かれると、近づいた分だけ甘い香りがした。
「見た目は普通の目なのね。死産しかわからないの？」
こく、とうなずく。
「誰か……あぁ、ノーペルの子ね」
それは兄弟子の名前だ。いつアレが出るのかわからないので、ここしばらくは会わないようにしていた。
彼女はグイと身体を離し、腕を取って立ち上がらせた。
「行ってきなさい」
「？」
「ノーペルのところに、行ってきなさい」
「い……できません」
「行きなさい。代わりに泣いてあげなさい」
「？」
「ノーペルの子は産声もあげずに逝ってしまうんでしょう？ だったら、あなたが代わりに聞かせてあげなさい、産声を」
産声。
うぶごえ、ってなんだろう。
行きなさい、と彼女の声に急き立てられるように走りだす。
巨大な扉の開かれた玄関から磨き抜かれたホールにはいり、階段を駆け上がる。人にぶつかりそうになって慌てて転んだ。窓のいくつも並んだ廊下を何度も何度も曲がり、兄弟子の姿を探した。階段を上り、降り、廊下を滑って鼻を打ち。
ぜぇ、はぁ、と息が上がった。
「……レン？」
背の高い兄弟子が廊下に座り込んでいた。いつも行儀が悪いと弟弟子をしかりつける人とは思えない姿に、愕然とした。もう、そのときは来ていたのだ。
「レン。来てくれたのか。……顔を、見てやってくれ。……あいつに、よく、似てるよ。……目元が……よく、にて……」
兄弟子の震えた声とともに床に涙が滴った。
大きな、声が。
耳を劈いた。
生まれながらに不思議な能力を持ったものを、まだ忌避することもある時代。忌み嫌うものは変わっても、人から恐れる心が消えることはない。
ある魔導士は、旅の途中で見つけたやせ細った少年を、処刑しようとした街の権力者から買い取った。その不思議な能力が、いつか少年の助けになるようにと願いを込めて名付けた。
後世少年は『声のアンレーナ』と呼ばれる。
古い言葉で、祈りの声、という。
「なぁ、レン。今度さぁ、子どもが生まれてきたときは、泣かずに笑ってくれよ」
兄弟子の言葉にうなずきはしたが、彼はそのとき、嬉しさのあまり泣き出すことになろうとは思いもしなかった。
嬉しくても泣くのだと、知ることになる。
：声のアンレーナ002
：一覧
頬を伝う最後の涙を、白い指がすくう。
「あ……」
いま自分がどこにいるのか知って、恥ずかしさと恐ろしさに硬直した。
「大丈夫？」
「は……はい」
女は柔らかいものだ、と師は言った。たしかに柔らかい。こんなに柔らかくては生傷が耐えないだろうに、大丈夫なんだろうか。
「……すみません」
「いいのよ。悲しかったのね」
「……わかりません」
髪をなでていた手が止まった。
「どうして？」
「ぼくは、ぼくのため、泣く、違うんです」
「？」
「ぼ、ぼくは、まだ、言葉が少ないので……」
「言葉が上手く話せないのね。大丈夫、わかるわ。あなたは自分のために泣いていたわけではないのね」
「はい」
「じゃぁ、誰のために泣いているの？」
「…………」
それはもうすぐわかることだった。
今日明日にでも生まれそうな子どもがいる。たぶん、その子だろう。
「ぼく、は、自分で、泣かない。子どもが……産まれる、生きない、泣くんです」
「えーっと……赤ちゃんが生まれるけど、生きない？ ……死産ってことかしら？」
コクコク、とうなずく。そう、死産だ。
子どもが死産することをこの目は予見して泣き、この喉は声を張り上げる。
意識は彼方に追いやられ、ただ泣き悲しむことだけしかできなくなる。気づけば、泥まみれの垢まみれの埃まみれになる。疲れ果てて泣き止むまで、誰にも手がつけられない。
気づいたときには嫌悪の眼差しに囲まれ、我が子を失った父親に殴られ、孫を奪われた老婆に刃物を突きつけられる。母親は髪を乱して罵る。
「予見して、涙を流す？ あぁ、あなたなのね、新しいお弟子さんって」
「？」
「イグリス導師が、新しいお弟子さんを拾ってきたって言ってらしたわ。あなたなのね」
「…………」
彼女は殴らなかった。いや、女だから罵るはずなのに、珍しいものを見るような眼差しで見つめる。顎をつかまれてじっと目を覗かれると、近づいた分だけ甘い香りがした。
「見た目は普通の目なのね。死産しかわからないの？」
こく、とうなずく。
「誰か……あぁ、ノーペルの子ね」
それは兄弟子の名前だ。いつアレが出るのかわからないので、ここしばらくは会わないようにしていた。
彼女はグイと身体を離し、腕を取って立ち上がらせた。
「行ってきなさい」
「？」
「ノーペルのところに、行ってきなさい」
「い……できません」
「行きなさい。代わりに泣いてあげなさい」
「？」
「ノーペルの子は産声もあげずに逝ってしまうんでしょう？ だったら、あなたが代わりに聞かせてあげなさい、産声を」
産声。
うぶごえ、ってなんだろう。
行きなさい、と彼女の声に急き立てられるように走りだす。
巨大な扉の開かれた玄関から磨き抜かれたホールにはいり、階段を駆け上がる。人にぶつかりそうになって慌てて転んだ。窓のいくつも並んだ廊下を何度も何度も曲がり、兄弟子の姿を探した。階段を上り、降り、廊下を滑って鼻を打ち。
ぜぇ、はぁ、と息が上がった。
「……レン？」
背の高い兄弟子が廊下に座り込んでいた。いつも行儀が悪いと弟弟子をしかりつける人とは思えない姿に、愕然とした。もう、そのときは来ていたのだ。
「レン。来てくれたのか。……顔を、見てやってくれ。……あいつに、よく、似てるよ。……目元が……よく、にて……」
兄弟子の震えた声とともに床に涙が滴った。
大きな、声が。
耳を劈いた。
生まれながらに不思議な能力を持ったものを、まだ忌避することもある時代。忌み嫌うものは変わっても、人から恐れる心が消えることはない。
ある魔導士は、旅の途中で見つけたやせ細った少年を、処刑しようとした街の権力者から買い取った。その不思議な能力が、いつか少年の助けになるようにと願いを込めて名付けた。
後世少年は『声のアンレーナ』と呼ばれる。
古い言葉で、祈りの声、という。
「なぁ、レン。今度さぁ、子どもが生まれてきたときは、泣かずに笑ってくれよ」
兄弟子の言葉にうなずきはしたが、彼はそのとき、嬉しさのあまり泣き出すことになろうとは思いもしなかった。
嬉しくても泣くのだと、知ることになる。
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