新宿駅で、一つの顔が私の目に飛び込んできた。たくさんの人々が行き交うこの駅で、その珍しい出来事に、私は思わず足を止めていた。後ろから歩いてきていた人と、急ブレーキをかけた私は勿論ぶつかってしまう。「すみません」と謝りながらも、私の目線は女の子の顔に注がれたままだ。その女の子は、キリッと前を見つめている。決して泣いている訳ではないのに、何故か頬を涙が伝っているかのような、そんな寂しそうな顔をしていた。吸い寄せられるように近付いていった私は、思わず
どうしたの？
と声を掛けていた。女の子は今の今まで私の存在に気付いていなかったらしく、体を宙に浮かせる程、ひどく驚いていた。
ごめんね。驚かせちゃった。
いえっ…
誰かと待ち合わせ？
あ、あの…お父さんとはぐれちゃって。
そっか。電話してみた？
ケータイ持ってなくて…
お父さんの番号とか覚えてないよね？
覚えてはいるんですけど…
ほんと!?覚えてるのすごいね！じゃあこれ、使って。
え、いんですか!?
どうぞ。
ありがとうございます。
お父さんは、電話には出てくれなかった。女の子は会った最初の頃よりも、もっと心細い顔になってしまった。私のせいで、申し訳ないことをしてしまったなぁ。
ショートメール送って、しばらく待ってみようか。お父さんも探してるはずだし。
はい、すみません。
女の子の寂しそうな顔をなんとかしたくて、話題を見つけてみるが。適当なものが思い付かなくて、自分が情けなくなる。この子の何倍も生きてるはずなのに、不安にさせてどうするんだ。そうして結局私が口を開いたのは─
私アスミっていうんだけど、なにちゃん？
在り来たりすぎて、自分で苦笑い。どうやら「生きた年数＝(イコール)知恵の蓄積」という上手い具合には成ってないようだ。
あ、私はカホっていいます。
素直ないい子で、こっちが合わせてもらってるみたい。ありがとう。ごめんよ。
カホちゃんは、これからどっか行くの？それともお出掛けの帰りだった？
これからライブに行くところなんです。何ヵ月も前からすっごく楽しみにしてて。昨日は眠れなかったくらい。
えー、私もライブに来たんだよ。楽しみが明日に待ってると眠れないよねー。
え、アスミさんも!?
うん、良く寝不足してる。でも、全然元気なんだよね。むしろ、いつもより調子いいもんね。
分かります。私も朝からテンション高くて。
カホちゃんの顔は、みるみる内に明るくなっていった。やっぱ、好きなことってすごいよなー。好きに勝るものなし。カホちゃんの顔からは、寂しさは一滴残らず消え去った。
そして驚くべきことに、私たちが行くライブは同じものだった。このサプライズには、二人ともめちゃくちゃ盛り上がった。彼らのここがいいとか、あそこがカッコイイとか。好きなとこ言い合ったり、二人とも必死に熱弁した。
程なくして、カホちゃんのお父さんから折り返し電話があり、父娘は無事再会を果たすこととなる。息を切らせて走ってきたお父さんに、「お姉ちゃんともっとお話ししたかったのに」とカホちゃんは強がってみせた。安心した顔を見せたお父さんは、ごめんねと素直に謝っていた。仲良しな父娘なんだなと、微笑ましかった。
せっかくだから、ライブにも一緒に行こうということになり。それまでの時間、私たちは喫茶店で話の続きをすることにした。カホちゃんの「もっと話していたかった」という台詞は本音だったらしく、私をとても喜ばせた。カホちゃんのお父さんも、久しぶりに走ったものだから喉がカラカラらしく、喫茶店は都合がいいと。娘と一緒に待っててくれたお礼に、好きなもの頼んでと私にメニューを渡してくれる。お言葉に甘えて、お洒落なハーブティーを注文させてもらった。
二人のマシンガントークは止まらない。お父さんの入る隙はなく、完全に女子会のノリだ。さすがに悪い気がしてきて、そっとお父さんにも話を振ると、そもそも俺の影響でカホは興味を持ったんだ。と、今までの会話を楽しんできいていたと言ってくれた。いい人だなー。
そこからは三人で、如何に彼らが素晴らしいかを永遠に語り合う。三人が三人共、かなり熱を帯びて話しをした。あっという間にライブの時間が迫ると、慌てて喫茶店を飛び出した。ライブ会場まで早足に、話の続きを早口で、三人は終始笑顔だった。
夢のような時間は、終わると一瞬の出来事のように思えるから不思議だ。私は満足な顔に、少しの寂しさを混ぜていた。そんな私の気持ちを察したのか、カホちゃんが
アスミさん、この後少し時間ある？
ときいてきてくれた。終電までなら全然大丈夫と答えた私は、ちゃんと笑顔に戻っていたのかな。でもカホちゃんの次の言葉に、私の顔は固まってしまう。
楽屋に行こう。
カホちゃんの言葉が、すぐには理解できない。どゆこと!?楽屋!?なんで!?楽屋は関係者以外立入禁止なのでは!?
内緒にしててごめんね。実は私、姪っ子なの。身内なのにこんなファンとか恥ずかしくて言い出せなかった。
え？
ごめんね。怒った？
んーん。いやー、えっとー、姪っ子!?
うん。ごめんね。
いやいや、怒ってないよ。パニックだよ、パニック。
いこ。紹介するね。
カホちゃんとお父さんは、私たちのヒーローととても仲良く話していた。身内なんだから当たり前だけど、当たり前のその光景が信じられなくて。ガチガチに緊張した私は、声が出なくなった。気を遣って私にも話を振ってくれるのだが、私がどのように返したのか記憶にない。
カホと一緒に待っててくれたんや。ありがとうね。
カホちゃん、安心したやろ？
うん、すごく。
アスミちゃん、ありがとうね。
いいえ。こちらこそ。ありがとうございます。
他にもいっぱい話したとは思うけど、もったいないことに、これだけしか覚えてない。悔しー。帰り道もボーッとして、どうやって帰ってきたか途切れ途切れの物覚え。世の中は、不思議な出来事で溢れている。私の知らない色んな顔が、まだまだたくさんあるんだ。
思いがけない顔が、これからも私を待っている。次出会うのは、どんな顔かな。
「思いがけない顔」編 完。