わが家の２階には、この家の持ち主であるばあちゃんが、
３階にはばあちゃんの息子家族が住んでいる。
そしてこの２世帯の家族には、合計４人のメイドがおり、
その中に、スバーシュという１５歳の男の子がいる。
スバーシュは約１ヶ月ほど前から、
この家に住み込みで働き始めた。
最初は顔を合わせても緊張した表情であったが、
こちらが笑顔で声を掛けると、彼もうれしそうに笑顔を返すようになり、
今ではうちの軒先や庭で毎日会話をするようになった。
（それでも私の乏しいヒンディ語の能力では、あまり理解できていないのだけど・・）
先週から、
「今度１４日にパーティーをするから、来てね」
と伝えてあった。
上の階から庭用のテーブルやイスを借りることになっていたから、
パーティー当日は夕方に彼がテーブルなどを運んでくれて、
そのまま準備を手伝ってくれていた。
ゲストが来はじめたので、スバーシュにも飲み物を渡し、
皆で乾杯をした。
でも彼には居場所がなく、イスに座っていても
緊張した面持ちであった。
私もそんな彼が気になっていたので、準備を手伝ってもらいながら
できるだけ彼のそばにいるようにしていた。
その後、子供たちもやってきて家の中で遊んでいたので、
ラメシュさんの息子・ラッキーに
「彼も友達として、みんなの中に入れてあげてね」
と声を掛け、ほかの子供たちと遊べるようにしてみた。
ラッキーは彼に話しかけ、気遣っている様子だった。
それでもなお、彼は居心地悪そうにソファの端に
座ったまま、ほかの子がふざけて踊ったりしていても
笑うことなく、硬い表情のままであった。
やっぱり、メイドがほかの子供たちに混じって
普通に遊ぶのは無理なのだろうか・・・
ゲストのことを気に掛けつつも、私には
彼がどう過ごしているのかが、一番気になった。
夫－寅次郎が子供たちとパフェを作るとき、
彼にも同じようにカップを渡し、一緒に食べたりしていたが、
どうしても彼は居心地が悪そうだったので、
引き続き食事を出したりするのを手伝ってもらって、
家（上の階）に帰した。
私はずっと、複雑な思いを抱えていた。
こういう場であれだけ盛り上がっていたら、
初対面でも仲良くなってしまうのが、
子供というものだと思っていた。
インドでは、カースト制度は法律で禁止されるようになったが、
未だに明らかな身分の階層が存在している。
外国人である部外者の私が、インド社会の構造を
簡単に否定することはできないが、やはり、
ああした場面を目にすると、心が痛むのである。
パーティーを楽しむ子供と、
その傍らでメイドとして働く子供がいるのは、
私には「不平等」に思えてしまう。
パーティーの翌朝、彼はいつも通りの
笑顔でわが家に来てくれ、私を安心させてくれた。
パーティーで私が余計な事をしたがために、
彼に嫌な思いをさせてしまったのではないかと
気にかかっていたから。
日本とはまったく違う社会の構造を持つインド。
「人を使う側」と「人に使われる側」がはっきり存在すること自体、
仕方がないことだと頭では解っていても、
気持ち的にどうしても納得がいかないことも多い。
これからもっとインドでの時間を過ごしていたら、
私ももう少し違う考え方ができるようになるのだろうか。
悶々と考えてしまう日々は、もう少し続きそうである。