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本日のアドバイス
＜質 問＞
「英語はアルファベットを使っているのに、なぜ表音文字ではないのですか？」 PART2
＜回 答＞
前回お伝えした、イギリスと英語にまつわる歴史を復習すると、
● 英語以前の時代：５世紀半ば以前
● 英語の時代：５世紀半ば以降
■ 古英語（Old English）の時代：５世紀半ば～１１世紀半ば
■ 中英語（Middle English）の時代：１１世紀半ば～１５世紀
■ 近代英語（Modern English）の時代：１５世紀～２０世紀
さらに、この時代の流れの中で、英語が表音文字ではなくなった出来事が
● 英語の時代：５世紀半ば以降
■ 中英語（Middle English）の時代：１１世紀半ば～１５世紀
・大母音推移(Great Vowel Shift)という現象が起こる：１５世紀
→ 長母音の音の変化、二重母音の発生
→ これ以降「発音と綴り字の不一致」といった、英語特有の現象が起こる事となる
■ 近代英語（Modern English）の時代：１５世紀～２０世紀
・活版印刷の発明：１５世紀
→ たくさん存在した方言の中から、ロンドンの方言が標準語になる
→ 綴りが固定化する
・大母音推移(Great Vowel Shift)が続く：１５世紀～１７世紀
→ 音の変化は続くが、綴りは固定化されているので、「発音と綴り字の乖離」が激しさを増す
です。
この、大母音推移と活版印刷の発明・普及により、英語が表音文字から
表音文字ではない言語になっていったのです。
ここで、大母音推移(Great Vowel Shift)について解説すると、
英語は中英語の時代に、強勢のある長母音の調音位置が一段ずつ高くなり、
これ以上高くなることのできない[i:][u:]はいわゆる「音の割れ」を起こして
二重母音化したのです。
これを具体的に説明すると、次のようになります。
まず、「ア→エ→イ」と発音してみてください。
そうすると、舌が下から上に移動するのが分かると思います。
そして、「オ→ウ」と発音すると舌が少し後ろに移動して、
同じように舌が下から上に移動します。
大母音推移というのは、簡単に言うと、「ア」が「エ」に、
「エ」が「イ」に変わるように、
本来の発音から一段階舌の位置が上がる現象のことを言います。
「イ」や「ウ」のように、舌の位置が一番上にあったものは、
二重母音になり、「アイ」や「アウ」のようになりました。
このように、長期間にわたって発音が徐々に変化したにもかかわらず、
活版印刷の発明・普及により、綴りは昔のままであったことが、
「英語の発音」と「綴り」の不一致をもたらすことになりました。
ちなみに、大母音推移以前は、英語の綴りはその発音にほぼ忠実に
書かれていたため、日本におけるローマ字に近い「発音と綴り」の関係でした。
これが、現在、英語が表音文字になっていない原因です。
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