英語はなぜ表音文字ではないのか

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本日のアドバイス

＜質　問＞

「英語はアルファベットを使っているのに、なぜ表音文字ではないのですか？」

＜回　答＞

この理由を知るためには、英語の歴史を知る必要があります。

英語は、ご存知のとおりイギリスで生まれ、大英帝国の植民地支配により

世界各地に広がって行きました。

しかし、成り立ちは、様々な民族の侵略や統治により、他言語の影響を受け、

混ざり合ったものなのです。

今でこそ、英語は世界の共通語としての地位を確立していますが、

５００年ほど前まではブリテン島（イギリス本島）とアイルランド島で

話される一言語にすぎませんでした。

イギリスは島国なので日本とよく比較されますが、歴史は大きく異なります。

日本は、他民族に攻められたことはあるものの、侵略や統治をされたことが

ほとんどありません。

ところが、イギリスは何回も他民族による侵略や統治を受け、その中で

生き抜いてきたのです。

イギリスは、ドーバー海峡を隔ててヨーロッパ大陸と約３０kmしかありません。

日本と韓国の距離は、約１６０kmあります。

この１３０kmの差が他民族の支配を受けるか否かにとって大きかったようです。

さて、このような状況の中で、英語はどのようにして生まれ、

どのようなプロセスを経て、現在のような言語になったのでしょうか。

英語は言語学的に言えばインド・ヨーロッパ語族をルーツとする

ゲルマン語派(ドイツ語・オランダ語・デンマーク語・スウェーデン語・

ノルウェー語・アイスランド語等)というカテゴリーに分類される言語です。

時代を大きく分けると

・英語以前の時代：５世紀半ば以前

・英語の時代：５世紀半ば以降

となり、英語の時代は更に

・古英語（Old English）の時代：５世紀半ば～１１世紀半ば

・中英語（Middle English）の時代：１１世紀半ば～１５世紀

・近代英語（Modern English）の時代：１５世紀～２０世紀

と区切ることができます。

ちなみに２０世紀以降は「現代英語」といいます。

各時代の解説は、次回以降で行ないます！

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