梁天監年間（502～519年）に創建され、
1400余年の歴史を持つ。
晩唐の詩人張継が詠んだ＜楓橋夜泊＞
（月落ち烏啼き霜天に満つ、江楓漁火愁眠に対す、
姑蘇城外寒山寺、夜半の鐘客船に到る）の
一首で広くその名を知られるようになった。
創建当初は妙利普明塔院と呼ばれていたが、
唐代に高僧寒山、拾得が
天台山から移り住んだことから寒山寺と呼ばれるようになる。
たび重なる火災に見舞われ、
現在の建物は清代末に再建されたものだ。
＜楓橋夜泊＞の詩碑は有名だが、
これも盗難や火災に遭い、
現在の石碑は清代末期の漢学者の書による。
寒山寺の夜半の鐘の音は古来より有名で、
唐、宋代には蘇州で夜半に鐘をつく習慣があり、
その余韻は朝まで続いたともいわれる。
現在の鐘は清の光緒年間に北京の大鐘寺の鐘を模倣し
制作されたもの。
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