気が張っているせいかあまりよく眠れませんでしたが、これはもう気合で乗り切るしかないでしょう。ということで今日も張り切ってスタート。

木古内を６時43分に出る江差行一番列車は、函館からの接続もないせいか乗る人が少なく、穴場的な存在です。さすがに今日はそこそこテツの皆様が乗りましたが、たった１両の編成ながら、随分と余裕があります。

おかげでまたじっくりと外の景色を眺めることができます。散々見慣れた景色ですが、しっかりと見届け、記憶の底から消せないくらいにしたいものです。

交換となる湯ノ岱では早くもたくさんの待ち人が。江差方面から乗り移って来た人も多いのでしょう。

並行する天野川の流れもしっかりと目に焼き付けます。

江差に着きました。朝も早くから多くの人で賑わっています。

折り返しの列車もまだ結構座席には余裕があります。でもこんな平和なひと時も、恐らくこれが最後でしょう。

湯ノ岱で下車し、ここで交換となる反対方向へ行く列車を待ちます。同じくここで降りたテツは多数。同じことを考える人は多いようです。

すかさずここで木古内方面からやって来た江差行に乗り移ります。乗り放題の切符なので、こんな芸当も思いのまま。

函館から来るにはこの列車が最初となり、２両繋いでいるものの、車内は立ち客も出る盛況振り。函館からずっとこの状態なのはさすがに厳しそうで、昨夜木古内に泊まったのは正解だったようです。

再び江差に到着。一瞬にして駅は大混雑に。切符を売る窓口もたちまちにして長蛇の列となりました。

しばし休んだ後、折り返しの列車で今度は宮越で降ります。普段ならほとんど降りる人を見ないはずですが、今日はご覧のような有様。

実は土日、つまり今日と明日は、ここ宮越駅から湯ノ岱駅まで、列車に合わせて無料のシャトルバスが運転されているので、それに乗るのが目的です。しばらく待つと大型のバスがやって来て、乗り込んだのは全員テツと思しき人達でした。

バスは線路沿いの道をしばらく走った後、人家も何もない所で停車。そこには多くの人がバスを待っていて、入れ替わるようにバスを降ります。降りた場所とは...

幻の駅「天ノ川」です。これは街づくりの一環として設置されたモニュメントで正式な駅ではなく、したがってここに停まる列車はありません。周囲に人家は見当たらず、これもある意味「秘境駅」と言えるかもしれません。なかなか来にくい所なだけに、シャトルバスの運行はとても重宝します。

駅前には即席の売店も設置されていてなかなかの賑わいを見せています。車で立ち寄る人も多く、人が途絶えることがありません。

再びシャトルバスに乗って「天の川」を後にします。相変わらず乗っているのはテツの皆様ばかりです。

帰りのバスは湯ノ岱駅の方を利用。観光バスまでやって来ていて、駅は大変な賑わいとなっています。窓口にも切符を買い求めるテツが多数。

線路脇には切なさを際立たせるこんな看板も。

やがて木古内方面から江差行が到着。たちまちにして人が殺到します。

今度は３両も繋いでいるせいか、混んではいるものの身動きが取れないほどではありません。でも普段の状況を考えると、やっぱりこれは異常かも。

またまたやって来ました。終着駅の江差。まるで都心のターミナルのような賑わいです。

ちょうどこの時間、駅前から市内を循環する無料バスの運行があるため、休憩を兼ねて市内散策をすることにしました。乗客は、明らかにテツでないと思われる人が大半です。

バスは様々な観光スポットを回り、その一つ、幕末期の軍艦が展示されている「開陽丸」で降りてみます。かもめ島の入口にあたり、多くの観光客が訪れているものの、テツと思しき人達の姿は皆無。この極端な対比が面白かったりして。

中には食堂もあったので、名物の「にしんそば」を食べてみました。飛び抜けて美味いというほどではないけれど、値段も500円と手頃なのでオススメかと。

駅に戻ると、団臨の「さよなら江差線号」がやって来ていて、駅はさらなる盛り上がりを見せていました。

待つことしばし、木古内方面から列車がやって来ました。でもこんな当たり前のようなシーンもあと一日で終わりなのですね。

そしてまた名残を惜しむように多くの人が乗り込みます。なおこの列車に乗れば、まだ今日中に東京まで帰ることができます。

相変わらず混雑の続く車内。でも不満に思っている人はあまりいないのでは。

木古内に戻って来ました。降りる人、乗り換える人、あるいは折り返す人で一時的にゴッタ返します。

待合室にも多くの人が待機。でもここは新幹線開業時には再び賑わいを見せることになるのでしょう。

駅の外にはイベント用のテントがたたみ置かれ。明日はここでも盛大な「お別れ式」が行なわれるようです。

夕方の列車でそのまま折り返し、またまた江差へ。まだまだ賑わっています。

上りの最終となる函館行は、３両編成ながらも結構な乗り。外は真っ暗でも安心して乗っていられるのはやっぱり鉄道という信頼性の高さによるものでしょうか。

そのまま函館まで直通し、今夜は函館泊まり。これでいよいよラストランまであと１日。来るべき日はやはり確実に来てしますのですね。

いよいよ残り１日に