「きたぐに」再び

今春に定期列車としての運転を終えた急行「きたぐに」が、この夏臨時列車として復活。空席状況を調べてみたところ、まだ結構残席があったので、乗ってみることにしました。

買ったのは上りの方で、とりあえず新潟へ向かいます。新幹線でさっと行こうか迷いましたが、やっぱり節約を兼ねて「１８きっぷ」で上越線をのんびり行く方を選択。

「１８シーズン」ということもあり、トンネル駅の土合ではパラパラと下車客も。約３０分後には反対方向に行く列車があるので、たぶんその列車で折り返すのでしょう。

およそ７時間かけて新潟に到着。やっぱり鈍行だと、はるばる来た、といった気がします。

そして電光掲示板には、急行「きたぐに」の文字が。

やがて、以前と同じように「きたぐに」が入線。あまりに自然過ぎて特別な列車という気はしません。カメラを構えている人も、３月の頃に比べると少なめです。

中央の通路を挟んで両側にズラリと並ぶ３段ベッド。これぞ５８３系寝台車。少年期～青年期には最も憧れた車両です。特に広々とした下段のベッドには、客車のＢ寝台では味わえないとてつもない贅沢を覚えたものです。

今夜はその下段を押さえてあります。このベッドで一夜を明かすのも、これが最後のチャンスになるかもしれません。いい夢が見られるでしょうか。