妄想小説 続きです。
『で、それからはずっと友達関係が続いてたってわけか』
私の話を聞き終わったカズナリが言う。
「うん・・・だから・・・今でも私のこと・・・想ってるなんて・・・」
天井を見ながら私は言う。
『・・・今でもダメなのか？相葉のこと』
「うん。私、年上の人が好きなの。だから・・・」
『なんで年上？』
「なんでって・・・なんでだろ。やっぱりお兄ちゃんの影響かなぁ」
『ふーん・・・人間って、変なとここだわるのな』
あきれたように言うカズナリ。
「そう・・・かもね」
力なく笑う私。
（明日、どんな顔で相葉に会えばいいんだろう・・・）
翌日、以前から企画していた櫻葉会開催の日。
みんながいる前でぎくしゃくしたくないし、なにより本気の相葉の想いをはぐらかしたくない。
みんなより早く会えないかと思い電話をするが繋がらない。
メールをしても返事なし。
どうしようと思いつつ、集合場所の居酒屋へ。
店に入っても相葉は来ていない。
「あれ？相葉は？」
「来てないよー。○○と一緒かと思ってたんだけど」
とＡ子。
「オレ、昼間っから電話してるんだけど繋がらないんだよなー」
とＣ男。
「そうなんだ・・・」
（私からの連絡だけ断ってるわけじゃないんだ）
ちょっとホッとする私。
相葉以外のメンバーが集まったので乾杯する私達。
３０分経っても相葉は来ないので、電話するために店の外へ出る私。
ワンコール鳴るか鳴らないかぐらいのタイミングで相葉が出る。
『も゛し゛も゛し゛！？』
「わっビックリした・・・てか、何？その鼻声！」
『あぁ・・・風邪ひいて熱が・・・ハックションッ！』
「あ・・・昨日ので？」
『いや、まあ、オレが悪いんだよ。で、病院行ってずっと寝てたから電話やメールできなくて、ごめん』
「ううん・・・そっか。じゃあ、お大事にね」
『ありがとう。みんなにもごめんって言っといて』
「うん・・・じゃあ、ゆっくり寝てね」
『ああ・・・あ、櫻井っ』
切ろうとした時、相葉の呼ぶ声が。
「な、何？」
『あの・・・昨日の話だけど』
（ドキッ）
思わず受話器を持つ手に力が入る。
『あれ・・・返事は、いらないから』
「え？」
思いがけない言葉にビックリする私。
『勢いで言っちゃったけど・・・櫻井が年上が好きってのは昔っから聞かされてたし。
こればっかりは努力してもどうにもならないしなぁ。』
はははっと、力なく笑う相葉の声。
『オレの気持ち、知っておいてほしかっただけだから。これからも今まで通りで頼むよ』
「あ・・・うん」
『ん。じゃあ・・・オレ、寝るわっ。おやすみっ』
「お、おやすみ・・・」
電話が切れる。
力が抜けて腕を下ろす私。
「あ、相葉くん何だってー？」
席に戻った私にＢ美が聞いてくる。
「あ・・・風邪ひいちゃったんだって。来れなくてごめんってさ」
「そうか。だから電話出なかったんだ」
ビールを飲みながら言うＣ男。
「急に寒くなったからなー。あ、そういえばこないだ担任にバッタリ会ったんだけどさ・・・」
Ｄ太の話にみんなが聞きいってる中、私は笑顔を作りながらも違うこと考えてた。
（今まで通りでいいって相葉は言ってくれたのに・・・なんでこんなにガッカリしているんだろう）
いつも私の前に座ってうひゃうひゃ笑って、
話の途中で的外れなこと言って「違うだろっ」って全員からツッコまれて。
グラスが空いたらすぐに注いでくれて、
人が頼んだサワーを「それ美味しい？」ってすぐ味見しにきて、
メニューの漢字の読みを間違えて店員さんに笑われて・・・。
私の前の１つ空いた席に、相葉の残像がいつまでも映っていた。