「免税店5年ごとに再承認」論議大きく…2013年「ホンジョンハク法」が根拠
20～30年以上、ソウル市内の免税店を運営していたロッテとSKがそれぞれ蚕室ワールドタワー店とウォーカーヒル運営特許権を喪失して、「5年周期特許再承認」制度の最初の犠牲者となった。
独占防止や牽制を通した競争力の向上という面で、肯定的という見方もあるが、業界では、現在の制度が「免税・観光事業の発展と持続性」の観点から不合理だという指摘が出ている。インフラとネットワークを適切に備えるのに少なくとも5年以上の時間と投資が必要な免税店のオーナーが5年ごとに変わる可能性があるという事実自体が会社の立場からすると、膨大な「リスク」であるからである。
◇ロッテワールドタワー店、「年間売上高5億・投資3億」でも脱落
14日、ソウルの免税店特許選定結果発表でワールドタワー店とウォーカーヒル点の特許権を延長できなかったロッテ免税店とSKネットワークスは、「既存の免税店事業者が再承認に失敗した最初の事例」という不名誉をうけた。
過去に、特別な事由がない限り、免税店特許は10年ごとに自動更新されていたが、2年前の大企業独占反対気流などの影響で、関税法が変わり、ロッテ、SKなどの既存企業も5年ごとに特許権を置いて、新規サポート企業との競争を行わなければならない境遇になった。 2013年、新しい政治民主連合所属ホンジョンハク議員発議で改正された関税法がこのような5年単位の再承認の根拠となった。
「5年周期特許再承認」制度は、法の趣旨のような大きな会社に長期間独占的地位や特典を与えることを防ぐ面では肯定的である。
しかし、投資と営業ノウハウなどをもとに、優れた営業実績を出す店でも5年ごとに生死を決める難しい競争を行わなければならないうえ、純粋な免税店運営能力のほか、政治的判断が介入する余地まであるという点で副作用を懸念する声も少なくない。
ロッテワールドタワー店は競争力や可能性の観点から十分に延長する可能性があるというのが業界の代替的な評価だったが、今回「流通新人」や同様の斗山に膝を屈した。しかし斗山が果たして短期間内にロッテワールドタワー店レベルの売上高と観光需要の創出を行うことができるか疑問だという見方が多いのが事実である。
ロッテワールドタワー店の昨年の売上高は4820億ウォンで、ソウル市内の免税店の中でロッテ小公店、奨忠洞ホテル新羅に続いて三番目に多い。しかも2004年の（1510億ウォン）と比較すると、10年で売上高が3倍以上に上がっている。
多くの投資も行われた。1989年1月、蚕室ロッテワールドとして開いたロッテ免税店は、昨年10月に今のロッテワールドモール（第2ロッテワールド）に移動し看板も「ワールドタワー店」に変えた。
ロッテ免税店によると、前の過程で「快適なプレミアム免税店」を目指し、売場面積を増やしインテリアを飾るだけで1000億ウォンの費用をかけた。インフラ構築をはじめとする全前・拡張に投資された資金は、3億ウォンに達する。既存のロッテワールド店時代の投資コストを抜いても、わずか1年の間に数千億ウォンの大規模な投資が行われたという話である。
現在ワールドタワー店の店舗には、ロッテ免税店・協力会社の従業員1200人が働いており、納品メーカーなどまで協力会社の範囲を広げて数えれば雇用規模が5200人にのぼるというロッテの説明もある。
ワールドタワー店のような売上高と投資、人材を失ったロッテ免税店とロッテグループは、一言で「途方に暮れ」ている状態である。
ロッテ関係者は、「ロッテワールドタワーとロッテワールドモール建設関連費用だけで5兆ウォンかかっていて、ここに中国人など観光客を誘致するための重要な要素が免税店の役目」とし「そのような計画をもとに、1年の間に莫大な投資をしたが、すべての水の泡になった。このようなやり方であれば、誰が免税店に中長期投資をするだろうか」と反問した。
◇「再承認期間増やし、免税店進出の敷居も下げるべき」
このため、業界や学界では、今からでも現在の制度を改善する必要があるという主張が出てきている。
政府が強調するように、免税店が中長期的な投資を通じて国内観光活性に寄与する既存の免税店運営者の既得権を認めてくれる期間を少なくとも5年以上に増やすべきだという話だ。
このように、既存の免税事業者の投資とノウハウを認めて、意欲と能力を備えた新規事業者がより多く参加できるように免税店市場の敷居を下げるか、まったく参入障壁をなくすという声もある。
14日に発表されたソウルの免税店特許選定結果から、ロッテグループは小孔点だけ守れ、蚕室店（ロッテワールド店）の特許の再承認に失敗した。
既存の・新規企業が市場での競争を介して互いにサービス品質を高め、自然淘汰を経て適正業者の数を維持する方式に切り替えする時になったという主張もある。
先月15日に対外経済政策研究院の主催で開かれた「免税店市場構造の改善公聴会」でイ・ジョンヒ中央大経済学部教授は「観光客の数が増えたのに比べ、免税店の数が適正でないという指摘があるように免税店を増やす必要がある」と述べた。
彼は「免税店市場の扉をもっと開く代わりに、小商工人や中小企業にも恩恵を受けられるように考慮する必要がある。」と付け加えた。
ジョンジェワン韓南大学校貿易部教授は、「事業者の進入を制限するから独占の是非、好みの是非が起こる」とし「限定的に特許を与えるのではなく、市場への参入の障壁自体を撤廃しなければならない」と強調した。
選別的特許制度を維持するものの、基準を変えなければならないという主張もある。
バクサンイン経実連財閥改革委員会委員は、「現在の免税店は、市場の構造ではなく、事業者選定方式が問題」とし「企業が自らの手数料を書くオークション方式を活用すれば、国家財政収入を増やし、同時に効率的に事業者を決定することができる」と明らかにした。
免税業界関係者は、「現行制度の下では、来年、再来年特許が切れる金浦空港免税店、ソウルロッテコエックス店などがあり、再び流通業界、ひいては財界全体が「大戦」という美名の下に、また苦労しなければならない」とし「制度改善が必要な時」と訴えた。