中日低迷の“戦犯”がなぜ？ 落合GM「現場復帰」情報の真偽

「落合ＧＭに現場復帰のウワサが出ている。こっちでは、すでに組閣も始めている、なんて話にまでなっているよ」

　名古屋在住の中堅ＯＢがこう言った。

　水面下で落合博満ＧＭ（６１）と谷繁監督（４４）の内紛が勃発している中日。てっきり、落合ＧＭが折り合いの悪い谷繁監督を追い落とし、３年連続Ｂクラスに沈む中日を自ら立て直す強硬手段に打って出るのかと思ったら、さにあらず、だ。

「着るのはドラゴンズではなく、他球団のユニホームって話だよ。名古屋では、中日低迷の最大の元凶は編成責任者としてまったく機能していない落合ＧＭにあ る、との声が大勢だ。地元スポーツ紙では、その責任を追及する連載も始まった。落合さんに近い関係者によれば、だったら辞めますよ、という腹らしい。他か ら話がないわけじゃない、とも言っていた。今の一軍には落合さんの人脈で集まったコーチが何人もいる。彼らをごっそりと引き連れ、他球団に移ることを考え ているようだ」（前出のＯＢ）

■オーナーへの揺さぶりか

　実際、球界関係者の間では「水面下でＤｅＮＡやオリックスが落合ＧＭを来季監督候補にリストアップしている」という話が囁かれていた。どちらも優勝を期 待されながら、Ｂクラスに低迷。そこで「勝てる監督」として落合ＧＭに白羽の矢が立った――そんな話なのだが、マスコミ関係者は懐疑的だ。

「８年間で優勝４回、日本一１回の落合監督の実績は凄いが、カネもかかる。監督時代の年俸は最高で５億円までいったといわれ、コーチの給料まで自分で査定 した。その結果、当時は首脳陣の年俸総額が１０億円を軽く超えたともっぱらだ。あのＤｅＮＡやオリックスが監督落合にそれだけのことをするとは思えない。 実際、オリックスは福良ヘッドの監督昇格で本決まり。そもそも中日退団うんぬんは、落合ＧＭサイドが意図的に流すブラフだという見方も根強い」

　今回の中日の内紛騒動には、グループのドンである白井オーナーも苦虫を噛み潰しているとされる。監督時代から落合ＧＭの最大にして唯一の後ろ盾といわれ たが、来季のコーチ人事などで谷繁監督の希望を尊重し、聞き入れる動きを見せている。これに危機感を持ったＧＭサイドが、他球団移籍を利用してオーナーを 揺さぶった、というのはあり得る話だ。

「いずれにしろ、中日の３年連続Ｂクラスの責任は落合ＧＭにもある。チームを強化するべきＧＭが監督の足を引っ張り、内部を混乱させているのだから、それだけでも問題でしょう。どこでもいいから、とっとと出ていけばいいんだよ」（前出のＯＢ）

　これが、中日関係者の多くの本音のようだ。