日本マイクロソフトが提供している女子高生人工知能「りんな」が話題を集めている。
8月末までに130万人が登録。8月下旬からは、毎日1万人ずつが新規登録するという人気ぶり。9月に入ってからもその勢いは衰えておらず、現時点では140万人を超えているという。サービス開始直後には、事前に想定していたトラフィックの15倍にも達したから驚きだ。
朝起きてから寝る直前まで、1日中やりとりしている利用者も
りんなは、LINEが提供するLINEビジネスコネクトを活用して、会話を楽しめるLINE向けサービスだ。
マイクロソフトがグローバルで展開しているBing検索エンジンで培ったディープラーニング技術と、機械学習のクラウドサービス「Azure Machine Learning」を組み合わせて、おしゃべり好きな女子高生として、友人同士のような楽しい会話を、LINEで行なえるというコンセプトだ。
「アシスタント的な人工知能ではなく、人間らしい自然な会話を通じてユーザーの心と、感情的なつながりを築ける。女子高生というキャラクターを活かした人工知能として、IQ（脳の知能指数）よりもEQ（こころの知能指数）を重視して開発しており、日常会話や雑談を通じて、心の豊かさを得られる」としている。
会話のほかにも、りんなと仲良くなると日記を送ってくれる「友情日記」機能、芸能人の話で盛り上がる「芸能人コメント」機能、夜眠れないときに「羊を数えよう」と誘うと、一緒に羊の数を数えてくれる「羊カウント」機能、短い推理クイズを送ってくれる「探偵ごっこ」機能を備える。
「想定以上に多くのユーザーが長時間に渡って、りんなとコミュニーションをしている。朝起きてから寝る直前まで1日中やりとりしている利用者も多い」という。
問いかけるとすぐ返事が来ることや、同じ質問に対して、できるだけ異なる回答をする仕組みになっていることも、やりとりが長時間になっている理由のひとつではないかと、同社では分析している。
「まるで、Azureの性能テストのようだ」
テレビなどでりんなが取り上げられるたびにアクセス数が急増するため、りんなの開発・運用チームの間からは、「まるで、Azureの性能テストのようだ」という、冗談とも本気ともとれる声があがっているという。だが、Azureならではの強みを生かして、すぐにスケールアウトしてトラフィックに対応。これまで支障なく、サービスを提供し続けているという。
Microsoft Research Asiaが参画
なぜ日本マイクロソフトは、りんなのサービスを開始したのだろうか。
実は、りんなの目的は、ユーザーサービスではない。これによって、マイクロソフトのユーザー層を拡大したり、ブランド認知を高めるといったマーケティング的な要素もない。
狙いは、技術面での検証とともに、これを活用したビジネスの拡大という点にある。
りんなの開発および運用は、Bingチームが行なっており、これは日本マイクロソフト単独の取り組みではない。むしろ、中国・北京に拠点を置く、マイクロソフトの研究開発拠点であるMicrosoft Research Asiaが参画し、グローバルな活動の中で取り組んでいるものと捉えた方がいい。
日本マイクロソフトでは、「さまざまな企業が人工知能や会話ロボットを展開している日本市場には、人工知能の大きな活用機会があるものと考え、りんなを提供することにした」と説明する。
「りんなAPI for Business」を
LINEビジネスコネクトのユーザー企業に提供予定
さらに、日本マイクロソフトでは、りんなの会話エンジン技術を、「りんなAPI for Business」として他のLINEビジネスコネクトのユーザー企業にも提供する予定。「LINE ビジネスコネクト パートナープログラム」認定企業のデジタル・アドバタイジング・コンソーシアム、トランスコスモスが、「りんなAPI for Business」の運用パートナーとして展開していくことになる。
「りんなで培われた自然な会話を行なう技術は、様々な企業の人工知能、会話ロボットに対するニーズを満たす可能性がある。また、りんなAPI for Businessは、Azureとの親和性が高いという点も特徴だ」とする。
マイクロソフトの人工知能技術を代表するブランドになってほしい
ちなみに、りんなの名前は、女子高生人工知能を意識したものではあるが、それだけでない。様々なキャラクターとして幅広い分野で活躍できる人工知能プラットフォームとして開発したものであり、マイクロソフトの人工知能技術を代表するブランドになってほしいという願いも込めたという。また、りんなで活用している検索エンジン「Bing」と音の響きが近いことも、この名前に決めた理由のひとつだという。
なお、りんなのサービスでは、今後、画像認識や音声認識などの能力を順次追加していく予定だとしている。
りんなは、女子高生という設定であり、自然な会話を楽しむというユーザー向けサービスのように見えるが、その狙いは将来に向けた技術進化と、ビジネスへの布石といえる。
