イギリス史上最悪のもっとも忌まわしい殺人鬼といったら、切り裂きジャックを思い浮かべるだろう。確かにジャック・ザ・リッパーの謎はとてもそそられるものがあるが、手にかけた犠牲者数では同時代に存在していたもうひとりの連続殺人鬼にはとてもかなわない。
そのシリアルキラーの名はアメリア・ダイアー（1837 - 1896 ）。少なく見積もっても400人以上の子供を自身の手で殺めたという。
ダイアーは1860年代から、絞首刑で死刑になる1896年までの間に、少なくとも単独で400人以上の子供を殺めたと言われている。
ダイアーが特殊なのは、未婚のまま子供を産んだ貧しい母親たちの弱みにつけこんだことだ。社会的にも経済的にもひとりでは子供を育てられない母親たちに、子供の幸せな生活を約束して、手数料をとってひきとった。だが、ダイアーは育てるどころか、服を作る紐で子供の首を絞めて、遺体をテムズ川に次々と捨てたのだ。
1860年代後半、ブリストル郊外で、行き場のない未婚の母親たちのためのいわば“お産の家”を提供したのがそもそもの始まりだった。そこでダイアーは母親たちを助けて面倒をみてやっていた。絶望的になった母親たちが解決の手段を求めてきたとしたら、ダイアーは彼女たちのためにいとも簡単に子供の首を絞めたことだろう。
その後、ダイアーは里子ビジネスを始め、強力なアヘンを使って引き取った子供をおとなしくさせ、ゆっくりと餓死させた。ついに逮捕されたが、子供のネグレクトの罪で半年間服役しただけだった。
出所後、ダイアーは新聞広告を出して、再び里子ビジネスを始めた。需要は多かったが、やはりろくに面倒もみずにゆっくりと子供たちを死に至らしめた。次第にすぐに殺してしまうようになり、遺体を川に捨て始めた。
ダイアーの住所が書かれた紙に包まれた子供の遺体が川岸にあがったことがきっかけで、ついに逮捕された。警察が踏み込むと、ダイアーの家の中は腐った肉のにおいが充満し、子どもの服があちこちに散乱していたという。
ダイアーは残虐な殺人の罪で、1896年ニューゲートで絞首刑になった。
当時の新聞は彼女のことを“エンジェルメーカー”と名づけた。ダイアーの死後、このような事件が二度と起こらないよう養子縁組法が改正された。
