インドの火星探査機費用は８１億円、米映画の製作費より安く

火星の周回軌道に２４日到達したインドの無人火星探査機「マンガルヤーン」のプロジェクト費用が総額７４００万ドル（約８１億円）と欧米諸国の衛星事業に比べはるかに格安であることが２５日までにわかった。

同じく火星の周回軌道に２１日入った米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の無人探査機「メイブン」の場合は６億７１００万ドル。欧州宇宙機関が２００３年に実施した火星探査事業の当初予算は約２億ドルだった。

インドのモディ首相は今年６月、マンガルヤーンの予算は米ハリウッド製作の宇宙映画「グラビティ」の１億ドルより安いと言及したことがある。首相はその上で、「インドの科学者は倹約に努めた工学の新たな範例と想像力の力を世界に見せ付けた」とし、「我々の成功は深い歴史的なルーツのたまもの」と誇示した。

インド国内では社会開発事業などを冷遇し宇宙開発に公金をつぎ込むことへの批判もあるが、モディ首相はマンガルヤーン事業の成功で面目を保った格好だ。火星探査事業で成功を収めたのはこれまで米国、ロシア、欧州のみで、日本と中国は失敗している。

インド宇宙研究機関（ＩＳＲＯ）に配分される年間予算は１２億ドル。一方、ＮＡＳＡの場合は約１７５億ドルとなっている。

ＩＳＲＯはこの中で、短期の開発期間を導入したり安い労働コストを生かして節約に努力。高度の技量を持つ航空宇宙工学の技術者の月給は１０００ドルとされ、欧米の同業者に比べはるかに安い。

ただ、国家予算の中における宇宙開発予算の比率を見た場合、インドの約０．４％は米国と同様の水準となっている。ＮＡＳＡ予算は世界の宇宙開発競争が激しかった１９６６年には国家予算の４．４％が割り当てられていた。現在のＮＡＳＡ関係者にとっては夢の中の数字ともなっている。