“ミッキーマウス”や“くまのプーさん”などは、長年子どもたちに大人気なだけあって、さすがに子どもの食いつきが違う！と感心することしきりの親御さんも多いのでは？
しかし、「こうした人間みたいな動物キャラクターは子どもの学習を阻害する」と主張する専門家があらわれ、今物議をかもしている。
子どもには現実の世界を
カナダ・トロント大学の心理学者Patricia Ganea教授らは、「現実には動物は言葉をしゃべらないし、服も着ていない」として、こうしたキャラクターが子どもの学習に影響を及ぼすと主張する。
同教授らは3歳～5歳の子どもに対し、本物の動物に関する本と擬人化された動物が登場する本を使って調査を実施。
子どもたちに野生動物について尋ねてみると、擬人化した動物の絵本を読んでもらった子どもは、本物の動物も人間の言葉をしゃべると信じている傾向にあったとか。
同じ動物絵本でも、現実に即した内容の本を読んでもらった子どもの方が、生物学的知識が正確に身についていたとして、教授らは「子どもたちにはもっと自然で、現実的な本を読んでもらいたい」と述べている。そうすれば動物がしゃべるなんて思わないし、現実の世界への理解も深まると。
これには親たちが黙っていない
しかし教授らの主張には、こうした人間顔負けの動物キャラクターに育まれ、今や立派な？大人に成長した親たちの猛反発が予想される。
案の定ネットのコメントでも「子どもだってそんなにバカじゃない！」「キリンがライオンに食べられるところを見せろってか⁈」「そもそもファンタジーだし」と教授らに賛同する声はあまり聞かれない。
但し、教授もこうしたキャラクターを全否定しているわけではなく、「これらの作品に加えて、実際の動物を扱ったものもぜひ取り入れてほしい」とアドバイスしている。要はフィクションとノンフィクションをバランス良く！ってことらしい。
