『遥かなる天国へ』
主人公；「高嶺淳：浅井美子」
アシスト役；「高校時代の男子バレーの先輩（キャプテン）井川晋介：美子の親友広瀬知美：淳の親友広田進」
ｅｔｃ；
第一話 「運命のスタート」
高１から高２の進級する春休み、淳と広田は、野球部の部活を三日間さぼってしまった。
進級してから、始めての部活に向かうが。
キャプテンは、三日間、無断で休んだ二人に、厳しく規則により、退部を言い渡した。
「淳」：なぁ、広田。野球部も退部になったし、部活はどうする？
「広田」：う～ん。そやけど、三日連続で練習さぼって、ほんまに退部になるとは、びっくりしたなぁ？
淳と広田は、進級してから、部活をすることもできずに、途方にくれていた。
そんなときに、ばったり、男子バレー部のキャプテンと鉢合わせする。
「淳」：あぁ。どうも。先輩。
「井川」：お～い。 なにしてんねん。こんなところで？練習はどうしたんや？
「井川」：レギュラー候補のバッテリーが、さぼってたらあかんやろ。
「淳」：それが、春休みのとき、最後の練習に出なくて、キャプテンから退部言い渡されて。
「井川」：そうかぁ。それはあかんなぁ。
「井川」：キャプテンに、もう一度、俺から掛け合ってやろかぁ？
「淳」：いえ。春の大会も近いってゆうのに、さぼった僕らが悪いですし。
「広田」：キャプテンが怒るのも、無理ないなぁって反省してます。
「淳」；あぁ。ところで、先輩こそどうしたんですが？
「井川」：いやなぁ。今日部員やめて、とうとう六人になってなぁ。
「井川」：部員集めに校門立とうかなって思って。
「淳・広田」：えぇ.。そうなんですか？
「淳・広田」：先輩。僕たちをバレー部に入部させてもらいませんかぁ？
「井川」：う～ん。
「井川」：よぉ～し。じゃぁ、野球部のキャプテンに代わってしごいてやるかぁ？
「井川」：そやけどなぁ。おもえとこのキャプテンと、よう話してたけど、おまえら、しごきがいがあるって、ようゆうとったでぇ。
「淳・広田」： ・・・
「淳・広田」：先輩。今度こそ、最後までがんばるんで、よろしくお願いします。
淳と広田はこうして、新たの部活に励むことになった。
ただ、バレー部は、部ってゆうより、同好会みたいなもんで、前途多難な部で。
淳たちが通う高校は、女子バレーは強豪だが、男子は強豪と呼ぶには程遠かった。
ただ、この淳の入部が、後の出会いへと。
そして運命のいたずらへと続くとは。
このとき、淳が知る由もなかった。
第二話 「まだこの時には・・・」
淳が入部してからの、始めての練習。
体育館に入ってみると。
女子が体育館いっぱいを使って練習していた。
館内を目を凝らしてみると、端のほうの男子をみつけることができた。
「淳」：おはようございます。キャプテン。
「井川」： おぉ、きたか。
井川が、淳の集合と同時に振り返って声を張り上げる。
「井川」：おーい、みんな集合。
「井川」：二年生だけど、今日から入部することになった、高嶺と広田。
「井川」：みんな、よろしくたのむなぁ。
「井川」：高嶺、広田。今いる数少ないメンバーだけど、全員三年で秋までしかいないけど。
「井川」：しっかり指導仰いで、がんばってくれよ。
「淳・広田」：はい。
「淳・広田」：先輩方。どうぞよろしくお願いしまーす。
「井川」：あぁ。それと、体育館と道具は女子と共有やからなぁ。
「井川」：まぁ、共有ってゆうか。女子中心やけどなぁ。
遠くのほうから女子がかけよって来る。
「美子」：ねぇ。井川君。今日の練習ネット使うの？
「井川」：うーん、できたら使いたいんけど。
「井川」：今日から新入部員入って・・・
「美子」：そう。新入部員入ったんだぁ。よかったねぇ。
「美子」：じゃぁ。ネット思う存分使っていいよ。
「井川」：浅井、紹介しておくよ。
美子と井川は同級で、共にバレー部のキャプテン。
また、美子の親友、広瀬知美とともに、幼なじみで。
幼稚園、小学校、そして中学校と一緒に歩んでいた。
「井川」：おーい。高嶺、広田。
「淳・広田」：はーい。
「井川」：こちらは、女子の浅井キャプテン、紹介しておくよ。
「淳・広田」：浅井先輩。よろしくお願いしまーす。
「美子」：こちらこそ。男子も大会近いから、お互いがんばりましょうね。
「美子」：じゃぁ井川君。今日はネット練習空けとくね。
「井川」：うん。ありがとう。
井川が淳と広田につぶやく。
「井川」：浅井は上背はないけど、エースアタッカーで。
「井川」：この前の秋も、全国大会まで後一歩やったんやで。
「井川」：女子も勉強なるから、たまには見とけよ。
「淳・広田」：はーい。
こうして、淳は、広田とともにバレーの練習に励む毎日だった。
そして数ヶ月が経ち、大会目前の練習が終わって校門で。
「淳」：広田。今日は練習疲れたなぁ。
「広田」：ほんまに
「広田」：ところで、高嶺。俺、今日はこっちの駅から帰るわ。
「淳」：そやけど、通学駅と違うから、見つかんなよぉ、じゃなぁ。
そして、淳が広田と別れ、駅に向かう途中、先のほうに、同じ学校の女子が道端でしゃがんでいる姿が。
近づいていきながら、声をかける。
「淳」：おーい。どうしたのぉ？
「淳」：あぁ。浅井先輩。
「美子」：あぁ。高嶺君。
「美子」：ちょっと横っ腹が痛くて・・・
「美子」：でも。大丈夫。すぐに収まるから先に行って・・・
「淳」：でも、顔から汗いっぱいだし。
「淳」：とりあえず、この先のベンチあるところまで行ったほうがいいよ。
「美子」： ・・・
「淳」：どぉう、立てる？
「美子」：うん。あっ、痛い。
「淳」：浅井先輩。僕の肩につかまっていいから。
「美子」：うん。ごめんね。
「美子」：じゃぁ、駅まで・・・
「美子」：駅からは親に迎えに来てもらうから。
「淳」：はい。
「淳」：だいじょうぶ？浅井先輩。
「美子」：うん。ありがと。
「美子」：でも、高嶺君、このことみんなには内緒ねぇ。
「美子」：大会前で、心配かけたくないから。
「淳」：う～ん、はい、わかりました。
こうして淳は、美子をかばいながら、駅まで送りとどけた。
でも、まだこの時には、先輩と後輩の間柄しかなく。
お互いの愛の産声もあげていなかった。
もちろん、二人の壮絶な運命に気づくことも・・・
第三話 井川の想い・・・
男子、女子の三年生組の最後の大会、夏の大会も終わった。
振り返れば、今年の夏の大会は、以外にも男子は、万年一回戦敗退が、淳らの活躍もあり、二回戦を突破し、三回戦まで駒を進めた。
一方、女子は、まさかの一回戦敗退。
エース美子の不調。
井川、広瀬、淳たちの応援もむなしく敗れ去っていった。
そんな美子の不調を、三人はそれぞれの思いで見守っていた。
そんな中、秋が深まるなかの、井川たちの高校生活最後の文化祭。
広瀬が、盛り上がってる文化祭から、ほど遠い廊下で立ち止まっている、井川をみつける。
「広瀬」： あれぇ。井川君、こんなところで何してるの？
「井川」： あぁ、広瀬。いやー、別になんにも。
「広瀬」： 別にじゃなくて。
「広瀬」： あらぁ。あそこにいてるの、美子じゃない？
「広瀬」： 文化祭だとゆうのに、こんなところで、二人とも。
「井川」： なぁ、広瀬。ちょっとあっちの方で、いいかな？
「広瀬」： うーん。いいけど？
きつねに抓まれたような広瀬と、井川はその場をはなれていく。
「井川」： 実わな、浅井のことなんだけど。
「井川」： 夏の大会はさぁ、あんな結果になって、でもその後は、いつものように練習に、励んでるように見えるけど。
「井川」： でも、どっか違うんだよな、いつもの強気な浅井とは？
「広瀬」： 美子は強気ってゆうより、我慢するほうだからね。
「広瀬」： でも、確かに最近の美子って、ちょっと気弱になってるところあるわね、それに、ボッーとしてるときもあるし。
「井川」： 最初はさぁ、大会の結果に責任感じてからかなぁって、見てたんだけど、どうもなぁ？
「広瀬」： うーん。どうかなぁ？
「広瀬」： でもさぁ、井川君見つけたとき、そんな心配だけの感じじゃなかったよ。
「広瀬」： もしかして。美子にラブしてるんじゃないの？
「井川」： えぇー！ そんなことないよ。
「井川」： 確かに、浅井は文化祭でのマドンナコンテストで二連覇してるだけあって、男子からは憧れの的だけど。
「井川」： そやけど、浅井って、いろんな男子からアタックされても、ほんと、つきあへんなぁ？
「広瀬」： またまた、そんなこと言って。ほんとうは、うれしいくせに。
「井川」： ・・・
「広瀬」： でも、美子は、小さなときからの、夢の看護婦になることだけ考えてるからね。
「井川」： そうだな、あれは小学四年生のときに、おなかの病気で長いこと入院してからの、大っきな夢だもんなぁ。
「井川」： ところでさぁ、広瀬。
「広瀬」： うん。なーに？
「井川」： 正直にゆうけど。
「広瀬」： うん。
「井川」： 実はさぁ、俺も高校生活終わるやろ。
「広瀬」： うん！
「井川」： 最近の浅井を見てて、なおさら自分の長年の気持ちに、けりをつけなきゃって思ってるんだ。
「広瀬」： うん。 井川君の気持ち、前からってゆうか、幼なじみで三人は親友だから、わかっていたよ。
「広瀬」： 井川君。ここはエースアタッカーでしょう、思い切ってアタックしておいで。
「井川」： 広瀬。ありがとう。
こうして井川は、意を決して、浅井のもとへと・・・
ただ、その井川の後姿を、もの悲しげに見送る、広瀬の瞳から、涙がこぼれおちていた・・・
井川は美子を探しに、文化祭のメイン会場にいくと、今年のマドンナコンテストの発表があり、美子が今年も選ばれていた。
ただ、会場には美子がいない。
井川は、さっき見かけた廊下にふたたび向かうと、美子が佇んでいた。
井川が駆け寄っていく。
「井川」： おーい、浅井。 こんなところでなにしるんやぁ。もう文化祭終わるぞ。
「美子」： あっ。井川君こそ・・・
「井川」： ところで、浅井。今年もマドンナやったぞ！
「美子」： えぇ。そうなの・・・
「井川」： 浅井。早めに追っかけから退散するか？
「美子」： うん。
「井川」： ＯＫ。 マドンナ護衛するとするかぁ。
こうして二人は、学校から帰ることに。
そして帰り道の公園で、井川は告白をしはじめた。
「井川」： 浅井。最近あんまり元気ないけど、この前の大会気にしてんのかぁ？
「美子」： ううん。
「井川」： がんばっての結果やからしょうがないって。
「美子」： 正直、しばらくは、ちょっと落ち込んだけど、最近は気にしてないよ、ほんと、元気だよ。
「井川」： うーん。それならいいんだけど。
「井川」： 浅井！
「美子」： うん。なーに？
「井川」： 浅井と広瀬とは、幼なじみで、ずっと仲良しなんだけど。
「井川」； 浅井への気持ちは、いつからか、幼なじみの気持ちじゃなくて、彼女として好きなんだ。
「美子」： ・・・
「井川」： 浅井って、いつもガンバルって気持で一杯になってるやろ。
「井川」： でも、気弱になるときもあるやろ。
「井川」： そんなときに、ちょっとでも、浅井の気持ちを、俺の力で楽にしてあげれたらって思うんだ。
決して重苦しい雰囲気ではないけど、お互い夕暮れの空を見上げながら、沈黙がつづく。
美子が、口を開く。
「美子」： 井川君！
「井川」： うん。
「美子」： 井川君とは、昔から、いろんなこと相談もしてきたし。
「美子」： 落ち込んでるときに、いつもガンバリもらって、本当に助けてもらってるって思ってる。
「井川」： うん。
「美子」： 私ね、小さいときに病気した時から、看護婦になって、私が苦しんだような気持ちを少しでも、やわらげることができたら、どんなにいいだろうなぁって思ってる。
「美子」： 井川君の気持ちは、すごーくうれしいよ。
「美子」： 井川君のこと、知美とともに親友ってよべるんだけど、今は彼って気持ちになれないの、それに、看護婦になる気持ちでいっぱいで・・・
「井川」： 浅井。うん、わかった。
「井川」： ただねぇ、俺もこの気持ちを、正直に、浅井に伝えたかったから。
「井川」： これからもなんかあったら、我慢せずに言えよ。
「美子」： うん。ありがとう、井川君。でも、ごめんね。
「井川」： 浅井。こっちこそ、ありがとう。
井川の思いは美子に通じなかった。
でも、晴れ晴れとした表情で井川は美子と別れて帰っていった。
一方、美子のほうは、今までの夢に向かう、一途なガンバリの気持ちの中に変化が。
以前送ってもらったとき、淳に対して、いつもの強気な気持ちが陰を潜め
自然に素直な気持ちになれたこと。
最近は、そのことが脳裏から離れずに浮かんでいた・・・
片や、淳の気持ちの中には、まだあこがれの先輩としか映っていなかった。
あこがれから、何かが変化していることにも、まだ気づいてはいなかった。
そして、美子の気持ちの変化より遅れていることにも・・・
第四話 「卒業」
淳は、先輩たちが引退した後、キャプテンになった。
夏の大会の活躍も手伝って、部員も増え、新生男子バレー部を率いて、毎日部活に励んでいた。
片や、美子たち三年生は、それぞれの卒業後の進路へ、そして高校生活の最後に励んでいた。
そんな日々のなか、二月に入ってバレンタインデーを控え、女子たちの思いが、学園を彩っていた。
そして、美子や広瀬も彩っていた。
「広瀬」： ねぇー、美子。チョコ買いにいくのつきあってよ？
「美子」： うん、いいよ。
「広瀬」： 今年はさぁ、私、義理はやめようかなぁって思ってるの！
「美子」： ええー、ほんと？ じゃ、本命？
「広瀬」： うん、そうよ。
「広瀬」： ところで、美子はどうなの？ 今年もお父さん？
「広瀬」： 本命ないんだったら、たまには義理でも買ったら？
「美子」： 私は、お父さんだけだよ。
こうして、ショップで二人はそれぞれ選び、そしてレジの前で。
そのとき、何を思い直したのか、美子が広瀬に。
「美子」： ごめん、知美。ちょっと待ってて。
「広瀬」： うーん？
慌てて美子が、もうひとつ大っきなチョコをもって。
「広瀬」： 美子。 それどうしたの？ 買うの？
「美子」： うん。 後で話すね。
「広瀬」： うんうん。
ショップからの帰り道、公園のブランコで二人腰掛けて、待ちわびたかのように広瀬が話し出す。
「広瀬」： ねえねえ、美子。さっきのチョコのこと。
「美子」： うん。
口ごもってる美子に。
「広瀬」： 美子、今まで男の子に一度もあげたことないのに。それに義理でも恥ずかしいからって？
「美子」： うん。でもね、まだあげるかどうかわからないんだけど。
「美子」： ちょっと買ってみようかなぁって。
「広瀬」： ふーん。
「広瀬」： でも、そのあげるかもって誰なの？ 井川君？
「美子」： ううん、井川君じゃないよ。
「美子」： うーん、あのねぇ。
「広瀬」： うん。
「美子」： じつはねぇ。高嶺君なの。
「広瀬」： えぇー、男子バレーの？
「美子」： うん。
「広瀬」： でも、どうして高嶺君にあげようと？
「美子」： うん、あのね。一度下校途中にお腹が痛くなったときに、助けてもらったことがあったの。
「美子」： それから、部活のときによく話すようになって。
「広瀬」： うん。それで？
「美子」： うん、それでね。だんだん高嶺君のことが、後輩って感じじゃなくて。
「美子」： 自然に話せる男の子って、意識するようになったの。
「広瀬」： そっか。でも高嶺君は、そんな美子の気持ちわかってるの？
「美子」： ううん。話っていってもバレーの話中心で、それに先輩風吹かしてるから、たぶんわかってないと思う。
「広瀬」： ふーん。
「広瀬」： 今まで、美子って、男の子からアタックされても、なびかなかったのにねぇ？
「広瀬」： 美子の初恋だね。
「美子」： うん。でも、渡すかどうか？
「広瀬」： わかった、わかった。
「広瀬」： 美子。もしさぁ。渡しにくかったら、私が渡してあげるよ。
「美子」： うん。ありがとう。でもがんばってみる。
「広瀬」： 美子。いつものファイトでガンバレ！
「美子」： はーい！
「美子」： そうそう。ところで、知美は誰にあげるの？
「広瀬」： わたし！ 井川君にきまってるじゃん。
「美子」： うんうん。 知美もファイト！
「広瀬」： はーい！
こうして、バレンタインデーを迎えた。
しかし、美子はとうとう渡すことができなかった。
広瀬のほうは、井川に渡すことができて、井川もこころよく受け取った。
そして、美子の卒業前のある日、体育館で二人は鉢合わせする。
「淳」： さぁって、今日は道具でも磨くか？
体育館の道具部屋に踏み入れると、そこには。
「淳」： あれ！ 浅井先輩。
「美子」： あっ！ 高嶺君。
「淳」： 今日は男女とも練習休みですよ。
「美子」： うんうん。
「美子」： もうすぐ卒業だから、三年間お世話になった道具を磨こうかなって思って。
「美子」： 高嶺君こそどうしたの？
「淳」： ええ！ 僕ですか？
「淳」： 僕も今日なんとなく足が体育館に向いて。
「美子」： そうなんだ。 じゃ一緒に磨こう？
「淳」： はーい。
二人は、黙々とボールを磨く。
沈黙がつづいているのに、薫風のような、なめらかな空気が漂っていた。
道具磨きも終わりをつげようとしたときに、淳が話しかける。
「淳」： 先輩。もうすぐ卒業ですね。
「美子」： うん。
「淳」： 先輩には、ほんとにお世話になりました。
「美子」： ううん。私のほうこそ。
「淳」： とんでもない。
「淳」： 先輩が、きつい練習のときなんか、笑顔で、ファイトって、よく声かけてくれたり。
「淳」： 先輩の笑顔でどれだけ励みになったことか。
「淳」： ほんと、先輩が卒業したら、さびしくなりますよ。
しみじみと美子に語りかける。
「美子」： 私のほうこそ、駅まで快方してくれたり。
「美子」： つらかった大会の後、よく冗談で笑わせてくれたり。
想いで話に花が咲いていた。
そろそろ咲いた想いで話もおわりをつげようとする。
「美子」： ねぇ、高嶺君？
「淳」： はい。
思いを告げようとする美子だが。
「美子」： ううん。なんでもない。
「淳」： ・・・
「淳」： 先輩。これからも、その笑顔でがんばってくださいね。
「美子」： ありがと。高嶺君もがんばってね。
こうして、体育館を後にした。
そして、美子たち三年は卒業していった。
ただ、美子のカバンに、毎日入っていたチョだけは、とうとう卒業できずに・・・
同じく、淳の美子へのホワイトデーも卒業できずに・・・
第五話 「走り出す運命」
美子たちも卒業し、淳も三年に進級し、部活に進路にときを過ごしていた。
しかし、淳の心にすっかり穴が開いたように、なにをするにしても、うわの空で。
広田もそんな淳を心なしか心配していた。
三年組みの引退間近の練習で。
「広田」： 淳！ 次の練習なにやらすんや？
「淳」： あっ！ ごめん、ごめん。 次はトスの練習して終わろうか？
「広田」： 淳！ おまえ、最近気合はいってないな？
「淳」： ごめん。
淳は、美子に対しての気持ちが、先輩としての慕っていた気持ちではなくて。
一人の女性としての気持ちだったことに、つくづく痛感していた。
そんな想いを心に秘めながら、高校生活も終え、大学へと進学していった。
大学に入学してからは、高校時代の活躍が知れ渡り、バレー部からの勧誘がしきりにあった。
ただ、淳は、バレーは美子との想いがよみがえるため、部活をする気持ちになれなくて。
せっかくの勧誘も、断っていた。
大学生活も慣れた頃、淳の学校と他校との対抗戦があると聞き。
気晴らしに、観戦のため体育館へと向かっていった。
「淳」： うちの学校のバレー！ 強いのかな？
ひとりつぶやきながら、体育館へと足を運ぶ。
淳の学校側の、観覧席の入り口で、思わぬ人が？
「淳」： あっ、井川先輩！
「井川」： おぉー！ 高嶺！
「淳」： おひさしぶりです。
「井川」： ひさしぶりやな。
「井川」： ところで、観戦かぁ？
「淳」： えぇー。うちの学校なんで
「井川」： そっか。
「淳」： 先輩こそ。
「井川」： いや、広瀬もここの学校やから、一緒に応援しに来て。
「淳」： えぇー！ 広瀬先輩もここやったんですか？
「井川」： うん。
「井川」： ところで、高嶺。浅井も一緒にくるで！
「淳」： えぇー。 浅井先輩も？
「井川」： 噂をすれば、あっちのほうから。
そして、広瀬が二人のもとに向かってくる。
「広瀬」： おまたせー。あっ！ 高嶺君？
「井川」： 知美。高嶺も知美と一緒の大学やで。
「広瀬」： そうやったんや。
「井川」： 知美、浅井は？
「広瀬」： もうすぐ来るよ、ほらほら！
「美子」： ごめーん。おまたせー！ あっ・・・
「井川」： 偶然に高嶺と逢ってさ。
「井川」： 高嶺も知美と一緒の大学やで。
「美子」： そう・・・
「広瀬」： どうしたの？高嶺君！ 美子とひさしぶりでしょ？
「広瀬」： なんか、狐に抓まれたような顔しちゃって！
「淳」： えっ、は、はい。おひさしぶりです、浅井先輩。
「美子」： 卒業以来だから、すごーくひさしぶりだね。
「広瀬」： じゃーさぁ、高嶺君。せっかくだから美子に、大学案内してあげてよ？
「広瀬」； 私たち二人で観戦するから。ねぇ、井川君！
「井川」： そうだな、浅井もキャンパス見たことないしな？
「美子」： もーう！ 知美も井川君も！
「美子」： 高嶺君も観戦に来たんだから？
「淳」： いえいえ、浅井先輩をご案内させていただきます。
こうして、二組のカップルはそれぞれの方向へ。
バレーの観戦に訪れた四人は、淳と美子の運命のスタートラインを観戦することに。
観覧席で、広瀬が応援をさておいて口火を切る。
「広瀬」： 晋介。美子、すごーくうれしそうだったね？
「井川」： うん、でもほんま、赤い糸ってかんじだな。
「広瀬」： うん。美子の想いが女神に届いたのかな？
「井川」： 季節はずれのバレンタインやな。
「広瀬」： そうだね。
一方、キャンパスのベンチでは。
「美子」： 高嶺君、知美と一緒の大学だったんだね？
「淳」： えー。でもまさか一緒だったとは。ぜんぜん知りませんでしたよ！
日ごろ口数が少ない淳が、勇みこんで美子に話しかける。
「淳」； ところで、先輩。今はどうしてるんですか？
「美子」： 私はね、看護学校に入って、看護婦目指してるよ。
「美子」： 高嶺君こそ、大学ではバレー部に入ってないの？
「美子」： 井川君から、去年も高校で活躍したって聞いたよ？
「淳」： バレーはどうもその気になれなくて・・・
「美子」： えー、なんで？
淳の、美子への想いを解き放つように、美子の瞳を見つめながら話し出す。
「淳」： 先輩！
「美子」： うーん？
「淳」： 先輩が卒業してから、先輩とのいろんなことが脳裏から離れなくて・・・
「淳」： ずっと、先輩に、逢いたくて、逢いたくて・・・
「美子」： ・・・
美子も淳への想いを告げる。
「美子」： 高嶺君、私ね、去年のバレンタインデーに初めてチョコ買ったの。
「美子」： でも、結局渡せなくて、後悔してる。だけど、今ならその人に渡せるんだけど。
「淳」： 誰ですかその人？
「美子」： うん。目の前にいてるよ。
淳が美子の手を握りしめながら語りかける。
「淳」： 先輩。 いや、美子さん。 僕と付き合ってもらえませんか？
「美子」： ・・・うん。
こうして、二人の愛のうさぎとかめ競争は、やっと並び、これから運命が走っていくことになった。
第六話 「すれちがい」
やっとの想いで二人は付き合うようなり。
お互い、毎日を、いままでの想いを埋めるかのように。
来る日も来る日も、二人の時間を積み重ねていった。
五月晴れの再会から、夏、秋と季節を超えて、冬も本格的に到来した数日ぶりのデートで。
「淳」： よっこ。
「美子」： うん。なーに？
「淳」： 今度の週末、バイト連休だし、どっか旅行しようか？
「美子」： ええ、ほんと？
「淳」： うん、それとね、僕の愛車がその前に、来るんだ。
「淳」： 助手席はやっぱり、よっこの特等席だし！
「美子」： うん、わたし。山間の静かな温泉に、いってみたいな！
「淳」： ＯＫ。じゃ、調べてみるよ。
「淳」： それとさ、井川先輩らも誘って、一緒にどう？
「美子」： ほんと！
「淳」： うん。
「美子」： 知美らも、すごく喜ぶよ。
「美子」： 淳、ほんとにいいの？
「淳」： もちろん。 先輩らは、よっこにとって大切な親友だし。
「淳」： それに、僕にとっても、大切な先輩だよ。
「美子」： うん、ありがと、淳！
こうして、四人は、一泊の温泉旅行に出かけることになった。
待ち合わせの場所に、井川と広瀬が、仲良く手をつなぎながらやってくる。
「井川」： おまたせー。
「淳」： おひさしぶりです、先輩。
「淳」： 先輩、今日は予定変更して、来てくれたんですって？
「井川」： そうやねん、知美がうるさくってさ！
「広瀬」： 晋介！ なにいってんの？
「広瀬」： バイト続きで、ちょうど良かったって、言ってたじゃん？
「井川」： そうやったかな？
「美子」： はい、はい。 そろそろ行くよ。
思わず顔を見合わせて大笑いする四人。
とどめに、淳が一言。
「淳」： じゃ、僕のお化け屋敷顔負けの運転で、出発しますよ。
「広瀬」： ええー、そんなに運転怖いの？
「井川」： 知美！ やっぱりやめよう？
「美子」： 私もやめる！
「淳」： よっこ。それはないよー
冗談はさておいて。
山間の温泉に一路、四人の乗った車は向かっていった。
到着した後、それぞれに、汗を流しに露天風呂に向かう四人。
露天の湯船に浸かりながら、井川が語りかける。
「井川」： 高嶺。
「淳」： はい。
「井川」： 浅井と仲良くしてるか？
「淳」： ええ！
「井川」： 浅井は知美と共に、幼なじみでよく知ってるけど。
「井川」： 今日のように、うれしそうな、浅井は初めてみたよ。
「井川」： 高嶺！ これからも、浅井とは、仲良くたのむな。
「井川」： それと、なんかあったら、先輩じゃなく、友人として、相談のるからな。
「淳」： はい。ありがとうございます。
「淳」： 先輩！ 僕のとって、よっこは、かけがいのない女性です。
「淳」： これからも、お互い助け合って、一生一緒にいたいなって思ってます。
「井川」： あはは、そっか、こっちの心配より上手な間柄みたいやな！
「淳」： 先輩！ よっこを大事にしていきます。
淳の一途をみて井川は、まいったって感じで。こいつなら安心だなって確信した。
一方、婦人方の露天風呂では。
「美子」： 知美、どう井川君とは？
「広瀬」： それが、けんかばっかり。
「広瀬」： うそうそ、ラブラブだよ！
「広瀬」： 美子こそ、どうなの？
「美子」： うん、気持ちを長いこと暖めてきたから。
「美子」： もう、熱くって、熱くって！
「広瀬」： あはは。
「広瀬」： 美子の、そんな幸せそうな顔みたの、初めてだよ！
「美子」： 知美もね。
「美子」： お互い暖めすぎたもんね。
「広瀬」： うん。
こうして四人のつかの間の、楽しい旅行は、あっという間に過ぎ去っていった。
ただ、旅館で広瀬は、夜中に何度か、寝床から離れていた美子を垣間みて、なにか不安を感じずにはいられなかった。
旅行から帰ってきた美子に、母が部屋に覗きに来る。
「美子の母」： よしこ！ おかえり、どう楽しかった？
「美子」： あっ、ただいま！
「美子の母」： よしこ！ お腹おさえてどうしたの？
「美子」： ううん、ちょっと横っ腹が・・・
「美子の母」： 前も高校帰りに痛いって・・・
「美子の母」： いつからなの？
「美子」： 最近、ときどき痛くなるんだけど、すぐに治まっちゃうから。
「美子の母」： 学校の病院で明日でも診てもらいなさい。
「美子」： 大丈夫だって！
「美子の母」： もうー。 今日はゆっくり寝なさいよ！
「美子」： はーい！
旅行の後。
淳の方は、バイト先の欠員が多くて、店長からハードにシフトを入れられ、慌しく過ごしていた。
美子の方は、旅行の気分転換が功をそうしたのか、痛むことが遠のき。
看護学校の実習に、こちらも慌しく過ごしていた。
そんななか、淳から美子に電話を・・・
「淳」： もしもし、よっこ？
「美子」： はーい、淳！
「淳」： バイトのシフト楽になったし、休みとれるようになったよ。
「美子」： そう、よかったね。 あんまり無理しちゃだめだよ。
「淳」： よっこの方はどう？
「美子」： こっちは、卒業まえの実習だから、たいへん！
「淳」： 時間取れるときでいいけど、会いたいよ。
「美子」： うん。
「美子」： また、時間取れるときに連絡するね・・・
「淳」： うん・・・
「美子」： じゃ、またね。
「淳」： じゃ、気をつけてね。
プープープーと淳の電話は切れていた。
「美子」： ごめんね・・・
切れた電話口に、美子はつぶやいていた。
美子の実習は昼勤、夜勤と不規則だったが、淳との時間を裂けないわけではなかった。
美子は、淳を思い過ごし、思いあぐねて、自ら、わざとすれ違うかのように、時を重ねていた・・・
第七話 「小休止？」
淳は、バイトに明け暮れて、一年から、単位不足がちで、これではと思い直し、学校に通う。
後ろのほうから、聞きなれた声が聞こえる。
振り返ってみると。
「広瀬」： 高嶺くーん！
「淳」： あっ、どうも。
「広瀬」： ひさしぶり！
「淳」： どうも。
「広瀬」： 元気ないじゃん？
「広瀬」： 元エースアッタカーが、どうしたん？
「広瀬」： ところで、美子と仲良くやってる？
「淳」： えー、まぁー。
「広瀬」： なにその返事！
「淳」： それが・・・
「淳」： よっこ、実習でいそがしくて、ほとんど会ってないんです。
「淳」： 電話はよく掛かってくるんだけど・・・
「広瀬」： そうなの？
「広瀬」： 美子って、自分より相手に合わせるほうなんだけどね？
「広瀬」： 卒業前だから、結構きついのかもね？
「広瀬」： わたしから、寂しがってたよって言っといてあげるね！
「淳」： は、はい・・・
「広瀬」： 高嶺君！ ちょっと会えないだけで、落ちこんでてどうするの？
「広瀬」： ここで再会するまでのこと想いだしてごらん？
「広瀬」： どってことないでしょ！ さあさあ、元気出して！
「淳」： はい。 そうですよね！
「淳」： 広瀬先輩！ ありがとうございます。
「淳」： がんばりまーす！
思わず広瀬の手を握り締めて、誓っていた。
「広瀬」： 高嶺君！ そんな強く握ったら痛いって。
「淳」： あっ、ごめんなさい。
「広瀬」： あはは！
「広瀬」： 高嶺君、美子のことわかってあげてね。
「広瀬」： 美子は、あなたに一途だからね。
「淳」： 先輩、 弱音吐いてすいません。
「広瀬」： ううん。
「広瀬」： あー！ 遅れるから先にいくね、じゃあね。
「淳」： 先輩もがんばってね。
淳を励ました広瀬であったが。
広瀬は美子とは、たまに会っていて。
美子から、淳と会っていないことなど、これぽっちも、聞いていなかった。
淳への思いに何があったのか？
気になりながら、教室へと向かっていった。
そして、美子から連絡で、一ヶ月ぶりに会うことに。
「美子」： おまたせ、淳！
「淳」： ううん、元気？
「美子」： うん。
「美子」： この前のバレンタインデートからだから、ひさしぶりだね。
「美子」： あっ、そうそう、ホワイトデー郵便にさしちゃって、ごめんね。
「美子」： びっくりしたけど、うれしかったよ。
「淳」： 会えなかったから、せめてと思って・・・
「淳」： ところで、どう実習のほう？ 大詰めやろ？
「美子」： うん。やっぱり想像してたより、むずかしいね。
「淳」： そうやろな！ いろんな患者いてるもんな？
「美子」： 淳のほうは、どう？
「淳」： 最近はまじめに単位とってるよ！
「美子」： うん。それならよかった！
「淳」： でもさー、しばらく電話だけだったから、ちょっと寂しかったかな？
「美子」： ごめんね。
「美子」： わたしも、淳のこと思うと・・・
「美子」： 看護婦の夢も、なんとなく、しぼんできちゃって・・・
「淳」： 小さいときからの夢なんだろう？
「美子」： うん、そうなんだけど・・・
「淳」： よっこの小さなときの体験からだし。
「淳」： 病気で苦しんでる孤独な気持ちを、少しでも和らげたいって思う、立派な職業だよ。
「淳」： よっこ、がんばらないと！
「美子」： うん・・・
「美子」： 淳！
「淳」： なーに？
「美子」： 看護婦もそうなんだけど、淳との人生もすごく大切だと思ってるの。
「美子」： でも・・・
「美子」： 両方を器用にできるかなって・・・
「淳」： よっこ！
「美子」： はい。
「淳」： 今はさ、卒業前できっと、いろんな不安や、気持ちに余裕がないんだと思う。
「淳」： しばらく、看護婦に専念して、がんばれよ、陰ながら応援するから。
「淳」： 俺との時間は、小休止しよう？
「美子」： 淳・・・
こうして、しばらく二人は離れることになった。
やはり、淳は美子の夢のために、自ら我慢して、犠牲になるだろうと想像していた。
ただ、愛しい淳に、美子は看護学校に入って、最初に勉強した大きな事実を・・・
美子の抑えきれない心に、無理やり閉じ込めて、「これが、一番いいのよ」っと・・・
言い聞かせて、小休止ではなく、離れていった。
主人公；「高嶺淳：浅井美子」
アシスト役；「高校時代の男子バレーの先輩（キャプテン）井川晋介：美子の親友広瀬知美：淳の親友広田進」
ｅｔｃ；
第一話 「運命のスタート」
高１から高２の進級する春休み、淳と広田は、野球部の部活を三日間さぼってしまった。
進級してから、始めての部活に向かうが。
キャプテンは、三日間、無断で休んだ二人に、厳しく規則により、退部を言い渡した。
「淳」：なぁ、広田。野球部も退部になったし、部活はどうする？
「広田」：う～ん。そやけど、三日連続で練習さぼって、ほんまに退部になるとは、びっくりしたなぁ？
淳と広田は、進級してから、部活をすることもできずに、途方にくれていた。
そんなときに、ばったり、男子バレー部のキャプテンと鉢合わせする。
「淳」：あぁ。どうも。先輩。
「井川」：お～い。 なにしてんねん。こんなところで？練習はどうしたんや？
「井川」：レギュラー候補のバッテリーが、さぼってたらあかんやろ。
「淳」：それが、春休みのとき、最後の練習に出なくて、キャプテンから退部言い渡されて。
「井川」：そうかぁ。それはあかんなぁ。
「井川」：キャプテンに、もう一度、俺から掛け合ってやろかぁ？
「淳」：いえ。春の大会も近いってゆうのに、さぼった僕らが悪いですし。
「広田」：キャプテンが怒るのも、無理ないなぁって反省してます。
「淳」；あぁ。ところで、先輩こそどうしたんですが？
「井川」：いやなぁ。今日部員やめて、とうとう六人になってなぁ。
「井川」：部員集めに校門立とうかなって思って。
「淳・広田」：えぇ.。そうなんですか？
「淳・広田」：先輩。僕たちをバレー部に入部させてもらいませんかぁ？
「井川」：う～ん。
「井川」：よぉ～し。じゃぁ、野球部のキャプテンに代わってしごいてやるかぁ？
「井川」：そやけどなぁ。おもえとこのキャプテンと、よう話してたけど、おまえら、しごきがいがあるって、ようゆうとったでぇ。
「淳・広田」： ・・・
「淳・広田」：先輩。今度こそ、最後までがんばるんで、よろしくお願いします。
淳と広田はこうして、新たの部活に励むことになった。
ただ、バレー部は、部ってゆうより、同好会みたいなもんで、前途多難な部で。
淳たちが通う高校は、女子バレーは強豪だが、男子は強豪と呼ぶには程遠かった。
ただ、この淳の入部が、後の出会いへと。
そして運命のいたずらへと続くとは。
このとき、淳が知る由もなかった。
第二話 「まだこの時には・・・」
淳が入部してからの、始めての練習。
体育館に入ってみると。
女子が体育館いっぱいを使って練習していた。
館内を目を凝らしてみると、端のほうの男子をみつけることができた。
「淳」：おはようございます。キャプテン。
「井川」： おぉ、きたか。
井川が、淳の集合と同時に振り返って声を張り上げる。
「井川」：おーい、みんな集合。
「井川」：二年生だけど、今日から入部することになった、高嶺と広田。
「井川」：みんな、よろしくたのむなぁ。
「井川」：高嶺、広田。今いる数少ないメンバーだけど、全員三年で秋までしかいないけど。
「井川」：しっかり指導仰いで、がんばってくれよ。
「淳・広田」：はい。
「淳・広田」：先輩方。どうぞよろしくお願いしまーす。
「井川」：あぁ。それと、体育館と道具は女子と共有やからなぁ。
「井川」：まぁ、共有ってゆうか。女子中心やけどなぁ。
遠くのほうから女子がかけよって来る。
「美子」：ねぇ。井川君。今日の練習ネット使うの？
「井川」：うーん、できたら使いたいんけど。
「井川」：今日から新入部員入って・・・
「美子」：そう。新入部員入ったんだぁ。よかったねぇ。
「美子」：じゃぁ。ネット思う存分使っていいよ。
「井川」：浅井、紹介しておくよ。
美子と井川は同級で、共にバレー部のキャプテン。
また、美子の親友、広瀬知美とともに、幼なじみで。
幼稚園、小学校、そして中学校と一緒に歩んでいた。
「井川」：おーい。高嶺、広田。
「淳・広田」：はーい。
「井川」：こちらは、女子の浅井キャプテン、紹介しておくよ。
「淳・広田」：浅井先輩。よろしくお願いしまーす。
「美子」：こちらこそ。男子も大会近いから、お互いがんばりましょうね。
「美子」：じゃぁ井川君。今日はネット練習空けとくね。
「井川」：うん。ありがとう。
井川が淳と広田につぶやく。
「井川」：浅井は上背はないけど、エースアタッカーで。
「井川」：この前の秋も、全国大会まで後一歩やったんやで。
「井川」：女子も勉強なるから、たまには見とけよ。
「淳・広田」：はーい。
こうして、淳は、広田とともにバレーの練習に励む毎日だった。
そして数ヶ月が経ち、大会目前の練習が終わって校門で。
「淳」：広田。今日は練習疲れたなぁ。
「広田」：ほんまに
「広田」：ところで、高嶺。俺、今日はこっちの駅から帰るわ。
「淳」：そやけど、通学駅と違うから、見つかんなよぉ、じゃなぁ。
そして、淳が広田と別れ、駅に向かう途中、先のほうに、同じ学校の女子が道端でしゃがんでいる姿が。
近づいていきながら、声をかける。
「淳」：おーい。どうしたのぉ？
「淳」：あぁ。浅井先輩。
「美子」：あぁ。高嶺君。
「美子」：ちょっと横っ腹が痛くて・・・
「美子」：でも。大丈夫。すぐに収まるから先に行って・・・
「淳」：でも、顔から汗いっぱいだし。
「淳」：とりあえず、この先のベンチあるところまで行ったほうがいいよ。
「美子」： ・・・
「淳」：どぉう、立てる？
「美子」：うん。あっ、痛い。
「淳」：浅井先輩。僕の肩につかまっていいから。
「美子」：うん。ごめんね。
「美子」：じゃぁ、駅まで・・・
「美子」：駅からは親に迎えに来てもらうから。
「淳」：はい。
「淳」：だいじょうぶ？浅井先輩。
「美子」：うん。ありがと。
「美子」：でも、高嶺君、このことみんなには内緒ねぇ。
「美子」：大会前で、心配かけたくないから。
「淳」：う～ん、はい、わかりました。
こうして淳は、美子をかばいながら、駅まで送りとどけた。
でも、まだこの時には、先輩と後輩の間柄しかなく。
お互いの愛の産声もあげていなかった。
もちろん、二人の壮絶な運命に気づくことも・・・
第三話 井川の想い・・・
男子、女子の三年生組の最後の大会、夏の大会も終わった。
振り返れば、今年の夏の大会は、以外にも男子は、万年一回戦敗退が、淳らの活躍もあり、二回戦を突破し、三回戦まで駒を進めた。
一方、女子は、まさかの一回戦敗退。
エース美子の不調。
井川、広瀬、淳たちの応援もむなしく敗れ去っていった。
そんな美子の不調を、三人はそれぞれの思いで見守っていた。
そんな中、秋が深まるなかの、井川たちの高校生活最後の文化祭。
広瀬が、盛り上がってる文化祭から、ほど遠い廊下で立ち止まっている、井川をみつける。
「広瀬」： あれぇ。井川君、こんなところで何してるの？
「井川」： あぁ、広瀬。いやー、別になんにも。
「広瀬」： 別にじゃなくて。
「広瀬」： あらぁ。あそこにいてるの、美子じゃない？
「広瀬」： 文化祭だとゆうのに、こんなところで、二人とも。
「井川」： なぁ、広瀬。ちょっとあっちの方で、いいかな？
「広瀬」： うーん。いいけど？
きつねに抓まれたような広瀬と、井川はその場をはなれていく。
「井川」： 実わな、浅井のことなんだけど。
「井川」： 夏の大会はさぁ、あんな結果になって、でもその後は、いつものように練習に、励んでるように見えるけど。
「井川」： でも、どっか違うんだよな、いつもの強気な浅井とは？
「広瀬」： 美子は強気ってゆうより、我慢するほうだからね。
「広瀬」： でも、確かに最近の美子って、ちょっと気弱になってるところあるわね、それに、ボッーとしてるときもあるし。
「井川」： 最初はさぁ、大会の結果に責任感じてからかなぁって、見てたんだけど、どうもなぁ？
「広瀬」： うーん。どうかなぁ？
「広瀬」： でもさぁ、井川君見つけたとき、そんな心配だけの感じじゃなかったよ。
「広瀬」： もしかして。美子にラブしてるんじゃないの？
「井川」： えぇー！ そんなことないよ。
「井川」： 確かに、浅井は文化祭でのマドンナコンテストで二連覇してるだけあって、男子からは憧れの的だけど。
「井川」： そやけど、浅井って、いろんな男子からアタックされても、ほんと、つきあへんなぁ？
「広瀬」： またまた、そんなこと言って。ほんとうは、うれしいくせに。
「井川」： ・・・
「広瀬」： でも、美子は、小さなときからの、夢の看護婦になることだけ考えてるからね。
「井川」： そうだな、あれは小学四年生のときに、おなかの病気で長いこと入院してからの、大っきな夢だもんなぁ。
「井川」： ところでさぁ、広瀬。
「広瀬」： うん。なーに？
「井川」： 正直にゆうけど。
「広瀬」： うん。
「井川」： 実はさぁ、俺も高校生活終わるやろ。
「広瀬」： うん！
「井川」： 最近の浅井を見てて、なおさら自分の長年の気持ちに、けりをつけなきゃって思ってるんだ。
「広瀬」： うん。 井川君の気持ち、前からってゆうか、幼なじみで三人は親友だから、わかっていたよ。
「広瀬」： 井川君。ここはエースアタッカーでしょう、思い切ってアタックしておいで。
「井川」： 広瀬。ありがとう。
こうして井川は、意を決して、浅井のもとへと・・・
ただ、その井川の後姿を、もの悲しげに見送る、広瀬の瞳から、涙がこぼれおちていた・・・
井川は美子を探しに、文化祭のメイン会場にいくと、今年のマドンナコンテストの発表があり、美子が今年も選ばれていた。
ただ、会場には美子がいない。
井川は、さっき見かけた廊下にふたたび向かうと、美子が佇んでいた。
井川が駆け寄っていく。
「井川」： おーい、浅井。 こんなところでなにしるんやぁ。もう文化祭終わるぞ。
「美子」： あっ。井川君こそ・・・
「井川」： ところで、浅井。今年もマドンナやったぞ！
「美子」： えぇ。そうなの・・・
「井川」： 浅井。早めに追っかけから退散するか？
「美子」： うん。
「井川」： ＯＫ。 マドンナ護衛するとするかぁ。
こうして二人は、学校から帰ることに。
そして帰り道の公園で、井川は告白をしはじめた。
「井川」： 浅井。最近あんまり元気ないけど、この前の大会気にしてんのかぁ？
「美子」： ううん。
「井川」： がんばっての結果やからしょうがないって。
「美子」： 正直、しばらくは、ちょっと落ち込んだけど、最近は気にしてないよ、ほんと、元気だよ。
「井川」： うーん。それならいいんだけど。
「井川」： 浅井！
「美子」： うん。なーに？
「井川」： 浅井と広瀬とは、幼なじみで、ずっと仲良しなんだけど。
「井川」； 浅井への気持ちは、いつからか、幼なじみの気持ちじゃなくて、彼女として好きなんだ。
「美子」： ・・・
「井川」： 浅井って、いつもガンバルって気持で一杯になってるやろ。
「井川」： でも、気弱になるときもあるやろ。
「井川」： そんなときに、ちょっとでも、浅井の気持ちを、俺の力で楽にしてあげれたらって思うんだ。
決して重苦しい雰囲気ではないけど、お互い夕暮れの空を見上げながら、沈黙がつづく。
美子が、口を開く。
「美子」： 井川君！
「井川」： うん。
「美子」： 井川君とは、昔から、いろんなこと相談もしてきたし。
「美子」： 落ち込んでるときに、いつもガンバリもらって、本当に助けてもらってるって思ってる。
「井川」： うん。
「美子」： 私ね、小さいときに病気した時から、看護婦になって、私が苦しんだような気持ちを少しでも、やわらげることができたら、どんなにいいだろうなぁって思ってる。
「美子」： 井川君の気持ちは、すごーくうれしいよ。
「美子」： 井川君のこと、知美とともに親友ってよべるんだけど、今は彼って気持ちになれないの、それに、看護婦になる気持ちでいっぱいで・・・
「井川」： 浅井。うん、わかった。
「井川」： ただねぇ、俺もこの気持ちを、正直に、浅井に伝えたかったから。
「井川」： これからもなんかあったら、我慢せずに言えよ。
「美子」： うん。ありがとう、井川君。でも、ごめんね。
「井川」： 浅井。こっちこそ、ありがとう。
井川の思いは美子に通じなかった。
でも、晴れ晴れとした表情で井川は美子と別れて帰っていった。
一方、美子のほうは、今までの夢に向かう、一途なガンバリの気持ちの中に変化が。
以前送ってもらったとき、淳に対して、いつもの強気な気持ちが陰を潜め
自然に素直な気持ちになれたこと。
最近は、そのことが脳裏から離れずに浮かんでいた・・・
片や、淳の気持ちの中には、まだあこがれの先輩としか映っていなかった。
あこがれから、何かが変化していることにも、まだ気づいてはいなかった。
そして、美子の気持ちの変化より遅れていることにも・・・
第四話 「卒業」
淳は、先輩たちが引退した後、キャプテンになった。
夏の大会の活躍も手伝って、部員も増え、新生男子バレー部を率いて、毎日部活に励んでいた。
片や、美子たち三年生は、それぞれの卒業後の進路へ、そして高校生活の最後に励んでいた。
そんな日々のなか、二月に入ってバレンタインデーを控え、女子たちの思いが、学園を彩っていた。
そして、美子や広瀬も彩っていた。
「広瀬」： ねぇー、美子。チョコ買いにいくのつきあってよ？
「美子」： うん、いいよ。
「広瀬」： 今年はさぁ、私、義理はやめようかなぁって思ってるの！
「美子」： ええー、ほんと？ じゃ、本命？
「広瀬」： うん、そうよ。
「広瀬」： ところで、美子はどうなの？ 今年もお父さん？
「広瀬」： 本命ないんだったら、たまには義理でも買ったら？
「美子」： 私は、お父さんだけだよ。
こうして、ショップで二人はそれぞれ選び、そしてレジの前で。
そのとき、何を思い直したのか、美子が広瀬に。
「美子」： ごめん、知美。ちょっと待ってて。
「広瀬」： うーん？
慌てて美子が、もうひとつ大っきなチョコをもって。
「広瀬」： 美子。 それどうしたの？ 買うの？
「美子」： うん。 後で話すね。
「広瀬」： うんうん。
ショップからの帰り道、公園のブランコで二人腰掛けて、待ちわびたかのように広瀬が話し出す。
「広瀬」： ねえねえ、美子。さっきのチョコのこと。
「美子」： うん。
口ごもってる美子に。
「広瀬」： 美子、今まで男の子に一度もあげたことないのに。それに義理でも恥ずかしいからって？
「美子」： うん。でもね、まだあげるかどうかわからないんだけど。
「美子」： ちょっと買ってみようかなぁって。
「広瀬」： ふーん。
「広瀬」： でも、そのあげるかもって誰なの？ 井川君？
「美子」： ううん、井川君じゃないよ。
「美子」： うーん、あのねぇ。
「広瀬」： うん。
「美子」： じつはねぇ。高嶺君なの。
「広瀬」： えぇー、男子バレーの？
「美子」： うん。
「広瀬」： でも、どうして高嶺君にあげようと？
「美子」： うん、あのね。一度下校途中にお腹が痛くなったときに、助けてもらったことがあったの。
「美子」： それから、部活のときによく話すようになって。
「広瀬」： うん。それで？
「美子」： うん、それでね。だんだん高嶺君のことが、後輩って感じじゃなくて。
「美子」： 自然に話せる男の子って、意識するようになったの。
「広瀬」： そっか。でも高嶺君は、そんな美子の気持ちわかってるの？
「美子」： ううん。話っていってもバレーの話中心で、それに先輩風吹かしてるから、たぶんわかってないと思う。
「広瀬」： ふーん。
「広瀬」： 今まで、美子って、男の子からアタックされても、なびかなかったのにねぇ？
「広瀬」： 美子の初恋だね。
「美子」： うん。でも、渡すかどうか？
「広瀬」： わかった、わかった。
「広瀬」： 美子。もしさぁ。渡しにくかったら、私が渡してあげるよ。
「美子」： うん。ありがとう。でもがんばってみる。
「広瀬」： 美子。いつものファイトでガンバレ！
「美子」： はーい！
「美子」： そうそう。ところで、知美は誰にあげるの？
「広瀬」： わたし！ 井川君にきまってるじゃん。
「美子」： うんうん。 知美もファイト！
「広瀬」： はーい！
こうして、バレンタインデーを迎えた。
しかし、美子はとうとう渡すことができなかった。
広瀬のほうは、井川に渡すことができて、井川もこころよく受け取った。
そして、美子の卒業前のある日、体育館で二人は鉢合わせする。
「淳」： さぁって、今日は道具でも磨くか？
体育館の道具部屋に踏み入れると、そこには。
「淳」： あれ！ 浅井先輩。
「美子」： あっ！ 高嶺君。
「淳」： 今日は男女とも練習休みですよ。
「美子」： うんうん。
「美子」： もうすぐ卒業だから、三年間お世話になった道具を磨こうかなって思って。
「美子」： 高嶺君こそどうしたの？
「淳」： ええ！ 僕ですか？
「淳」： 僕も今日なんとなく足が体育館に向いて。
「美子」： そうなんだ。 じゃ一緒に磨こう？
「淳」： はーい。
二人は、黙々とボールを磨く。
沈黙がつづいているのに、薫風のような、なめらかな空気が漂っていた。
道具磨きも終わりをつげようとしたときに、淳が話しかける。
「淳」： 先輩。もうすぐ卒業ですね。
「美子」： うん。
「淳」： 先輩には、ほんとにお世話になりました。
「美子」： ううん。私のほうこそ。
「淳」： とんでもない。
「淳」： 先輩が、きつい練習のときなんか、笑顔で、ファイトって、よく声かけてくれたり。
「淳」： 先輩の笑顔でどれだけ励みになったことか。
「淳」： ほんと、先輩が卒業したら、さびしくなりますよ。
しみじみと美子に語りかける。
「美子」： 私のほうこそ、駅まで快方してくれたり。
「美子」： つらかった大会の後、よく冗談で笑わせてくれたり。
想いで話に花が咲いていた。
そろそろ咲いた想いで話もおわりをつげようとする。
「美子」： ねぇ、高嶺君？
「淳」： はい。
思いを告げようとする美子だが。
「美子」： ううん。なんでもない。
「淳」： ・・・
「淳」： 先輩。これからも、その笑顔でがんばってくださいね。
「美子」： ありがと。高嶺君もがんばってね。
こうして、体育館を後にした。
そして、美子たち三年は卒業していった。
ただ、美子のカバンに、毎日入っていたチョだけは、とうとう卒業できずに・・・
同じく、淳の美子へのホワイトデーも卒業できずに・・・
第五話 「走り出す運命」
美子たちも卒業し、淳も三年に進級し、部活に進路にときを過ごしていた。
しかし、淳の心にすっかり穴が開いたように、なにをするにしても、うわの空で。
広田もそんな淳を心なしか心配していた。
三年組みの引退間近の練習で。
「広田」： 淳！ 次の練習なにやらすんや？
「淳」： あっ！ ごめん、ごめん。 次はトスの練習して終わろうか？
「広田」： 淳！ おまえ、最近気合はいってないな？
「淳」： ごめん。
淳は、美子に対しての気持ちが、先輩としての慕っていた気持ちではなくて。
一人の女性としての気持ちだったことに、つくづく痛感していた。
そんな想いを心に秘めながら、高校生活も終え、大学へと進学していった。
大学に入学してからは、高校時代の活躍が知れ渡り、バレー部からの勧誘がしきりにあった。
ただ、淳は、バレーは美子との想いがよみがえるため、部活をする気持ちになれなくて。
せっかくの勧誘も、断っていた。
大学生活も慣れた頃、淳の学校と他校との対抗戦があると聞き。
気晴らしに、観戦のため体育館へと向かっていった。
「淳」： うちの学校のバレー！ 強いのかな？
ひとりつぶやきながら、体育館へと足を運ぶ。
淳の学校側の、観覧席の入り口で、思わぬ人が？
「淳」： あっ、井川先輩！
「井川」： おぉー！ 高嶺！
「淳」： おひさしぶりです。
「井川」： ひさしぶりやな。
「井川」： ところで、観戦かぁ？
「淳」： えぇー。うちの学校なんで
「井川」： そっか。
「淳」： 先輩こそ。
「井川」： いや、広瀬もここの学校やから、一緒に応援しに来て。
「淳」： えぇー！ 広瀬先輩もここやったんですか？
「井川」： うん。
「井川」： ところで、高嶺。浅井も一緒にくるで！
「淳」： えぇー。 浅井先輩も？
「井川」： 噂をすれば、あっちのほうから。
そして、広瀬が二人のもとに向かってくる。
「広瀬」： おまたせー。あっ！ 高嶺君？
「井川」： 知美。高嶺も知美と一緒の大学やで。
「広瀬」： そうやったんや。
「井川」： 知美、浅井は？
「広瀬」： もうすぐ来るよ、ほらほら！
「美子」： ごめーん。おまたせー！ あっ・・・
「井川」： 偶然に高嶺と逢ってさ。
「井川」： 高嶺も知美と一緒の大学やで。
「美子」： そう・・・
「広瀬」： どうしたの？高嶺君！ 美子とひさしぶりでしょ？
「広瀬」： なんか、狐に抓まれたような顔しちゃって！
「淳」： えっ、は、はい。おひさしぶりです、浅井先輩。
「美子」： 卒業以来だから、すごーくひさしぶりだね。
「広瀬」： じゃーさぁ、高嶺君。せっかくだから美子に、大学案内してあげてよ？
「広瀬」； 私たち二人で観戦するから。ねぇ、井川君！
「井川」： そうだな、浅井もキャンパス見たことないしな？
「美子」： もーう！ 知美も井川君も！
「美子」： 高嶺君も観戦に来たんだから？
「淳」： いえいえ、浅井先輩をご案内させていただきます。
こうして、二組のカップルはそれぞれの方向へ。
バレーの観戦に訪れた四人は、淳と美子の運命のスタートラインを観戦することに。
観覧席で、広瀬が応援をさておいて口火を切る。
「広瀬」： 晋介。美子、すごーくうれしそうだったね？
「井川」： うん、でもほんま、赤い糸ってかんじだな。
「広瀬」： うん。美子の想いが女神に届いたのかな？
「井川」： 季節はずれのバレンタインやな。
「広瀬」： そうだね。
一方、キャンパスのベンチでは。
「美子」： 高嶺君、知美と一緒の大学だったんだね？
「淳」： えー。でもまさか一緒だったとは。ぜんぜん知りませんでしたよ！
日ごろ口数が少ない淳が、勇みこんで美子に話しかける。
「淳」； ところで、先輩。今はどうしてるんですか？
「美子」： 私はね、看護学校に入って、看護婦目指してるよ。
「美子」： 高嶺君こそ、大学ではバレー部に入ってないの？
「美子」： 井川君から、去年も高校で活躍したって聞いたよ？
「淳」： バレーはどうもその気になれなくて・・・
「美子」： えー、なんで？
淳の、美子への想いを解き放つように、美子の瞳を見つめながら話し出す。
「淳」： 先輩！
「美子」： うーん？
「淳」： 先輩が卒業してから、先輩とのいろんなことが脳裏から離れなくて・・・
「淳」： ずっと、先輩に、逢いたくて、逢いたくて・・・
「美子」： ・・・
美子も淳への想いを告げる。
「美子」： 高嶺君、私ね、去年のバレンタインデーに初めてチョコ買ったの。
「美子」： でも、結局渡せなくて、後悔してる。だけど、今ならその人に渡せるんだけど。
「淳」： 誰ですかその人？
「美子」： うん。目の前にいてるよ。
淳が美子の手を握りしめながら語りかける。
「淳」： 先輩。 いや、美子さん。 僕と付き合ってもらえませんか？
「美子」： ・・・うん。
こうして、二人の愛のうさぎとかめ競争は、やっと並び、これから運命が走っていくことになった。
第六話 「すれちがい」
やっとの想いで二人は付き合うようなり。
お互い、毎日を、いままでの想いを埋めるかのように。
来る日も来る日も、二人の時間を積み重ねていった。
五月晴れの再会から、夏、秋と季節を超えて、冬も本格的に到来した数日ぶりのデートで。
「淳」： よっこ。
「美子」： うん。なーに？
「淳」： 今度の週末、バイト連休だし、どっか旅行しようか？
「美子」： ええ、ほんと？
「淳」： うん、それとね、僕の愛車がその前に、来るんだ。
「淳」： 助手席はやっぱり、よっこの特等席だし！
「美子」： うん、わたし。山間の静かな温泉に、いってみたいな！
「淳」： ＯＫ。じゃ、調べてみるよ。
「淳」： それとさ、井川先輩らも誘って、一緒にどう？
「美子」： ほんと！
「淳」： うん。
「美子」： 知美らも、すごく喜ぶよ。
「美子」： 淳、ほんとにいいの？
「淳」： もちろん。 先輩らは、よっこにとって大切な親友だし。
「淳」： それに、僕にとっても、大切な先輩だよ。
「美子」： うん、ありがと、淳！
こうして、四人は、一泊の温泉旅行に出かけることになった。
待ち合わせの場所に、井川と広瀬が、仲良く手をつなぎながらやってくる。
「井川」： おまたせー。
「淳」： おひさしぶりです、先輩。
「淳」： 先輩、今日は予定変更して、来てくれたんですって？
「井川」： そうやねん、知美がうるさくってさ！
「広瀬」： 晋介！ なにいってんの？
「広瀬」： バイト続きで、ちょうど良かったって、言ってたじゃん？
「井川」： そうやったかな？
「美子」： はい、はい。 そろそろ行くよ。
思わず顔を見合わせて大笑いする四人。
とどめに、淳が一言。
「淳」： じゃ、僕のお化け屋敷顔負けの運転で、出発しますよ。
「広瀬」： ええー、そんなに運転怖いの？
「井川」： 知美！ やっぱりやめよう？
「美子」： 私もやめる！
「淳」： よっこ。それはないよー
冗談はさておいて。
山間の温泉に一路、四人の乗った車は向かっていった。
到着した後、それぞれに、汗を流しに露天風呂に向かう四人。
露天の湯船に浸かりながら、井川が語りかける。
「井川」： 高嶺。
「淳」： はい。
「井川」： 浅井と仲良くしてるか？
「淳」： ええ！
「井川」： 浅井は知美と共に、幼なじみでよく知ってるけど。
「井川」： 今日のように、うれしそうな、浅井は初めてみたよ。
「井川」： 高嶺！ これからも、浅井とは、仲良くたのむな。
「井川」： それと、なんかあったら、先輩じゃなく、友人として、相談のるからな。
「淳」： はい。ありがとうございます。
「淳」： 先輩！ 僕のとって、よっこは、かけがいのない女性です。
「淳」： これからも、お互い助け合って、一生一緒にいたいなって思ってます。
「井川」： あはは、そっか、こっちの心配より上手な間柄みたいやな！
「淳」： 先輩！ よっこを大事にしていきます。
淳の一途をみて井川は、まいったって感じで。こいつなら安心だなって確信した。
一方、婦人方の露天風呂では。
「美子」： 知美、どう井川君とは？
「広瀬」： それが、けんかばっかり。
「広瀬」： うそうそ、ラブラブだよ！
「広瀬」： 美子こそ、どうなの？
「美子」： うん、気持ちを長いこと暖めてきたから。
「美子」： もう、熱くって、熱くって！
「広瀬」： あはは。
「広瀬」： 美子の、そんな幸せそうな顔みたの、初めてだよ！
「美子」： 知美もね。
「美子」： お互い暖めすぎたもんね。
「広瀬」： うん。
こうして四人のつかの間の、楽しい旅行は、あっという間に過ぎ去っていった。
ただ、旅館で広瀬は、夜中に何度か、寝床から離れていた美子を垣間みて、なにか不安を感じずにはいられなかった。
旅行から帰ってきた美子に、母が部屋に覗きに来る。
「美子の母」： よしこ！ おかえり、どう楽しかった？
「美子」： あっ、ただいま！
「美子の母」： よしこ！ お腹おさえてどうしたの？
「美子」： ううん、ちょっと横っ腹が・・・
「美子の母」： 前も高校帰りに痛いって・・・
「美子の母」： いつからなの？
「美子」： 最近、ときどき痛くなるんだけど、すぐに治まっちゃうから。
「美子の母」： 学校の病院で明日でも診てもらいなさい。
「美子」： 大丈夫だって！
「美子の母」： もうー。 今日はゆっくり寝なさいよ！
「美子」： はーい！
旅行の後。
淳の方は、バイト先の欠員が多くて、店長からハードにシフトを入れられ、慌しく過ごしていた。
美子の方は、旅行の気分転換が功をそうしたのか、痛むことが遠のき。
看護学校の実習に、こちらも慌しく過ごしていた。
そんななか、淳から美子に電話を・・・
「淳」： もしもし、よっこ？
「美子」： はーい、淳！
「淳」： バイトのシフト楽になったし、休みとれるようになったよ。
「美子」： そう、よかったね。 あんまり無理しちゃだめだよ。
「淳」： よっこの方はどう？
「美子」： こっちは、卒業まえの実習だから、たいへん！
「淳」： 時間取れるときでいいけど、会いたいよ。
「美子」： うん。
「美子」： また、時間取れるときに連絡するね・・・
「淳」： うん・・・
「美子」： じゃ、またね。
「淳」： じゃ、気をつけてね。
プープープーと淳の電話は切れていた。
「美子」： ごめんね・・・
切れた電話口に、美子はつぶやいていた。
美子の実習は昼勤、夜勤と不規則だったが、淳との時間を裂けないわけではなかった。
美子は、淳を思い過ごし、思いあぐねて、自ら、わざとすれ違うかのように、時を重ねていた・・・
第七話 「小休止？」
淳は、バイトに明け暮れて、一年から、単位不足がちで、これではと思い直し、学校に通う。
後ろのほうから、聞きなれた声が聞こえる。
振り返ってみると。
「広瀬」： 高嶺くーん！
「淳」： あっ、どうも。
「広瀬」： ひさしぶり！
「淳」： どうも。
「広瀬」： 元気ないじゃん？
「広瀬」： 元エースアッタカーが、どうしたん？
「広瀬」： ところで、美子と仲良くやってる？
「淳」： えー、まぁー。
「広瀬」： なにその返事！
「淳」： それが・・・
「淳」： よっこ、実習でいそがしくて、ほとんど会ってないんです。
「淳」： 電話はよく掛かってくるんだけど・・・
「広瀬」： そうなの？
「広瀬」： 美子って、自分より相手に合わせるほうなんだけどね？
「広瀬」： 卒業前だから、結構きついのかもね？
「広瀬」： わたしから、寂しがってたよって言っといてあげるね！
「淳」： は、はい・・・
「広瀬」： 高嶺君！ ちょっと会えないだけで、落ちこんでてどうするの？
「広瀬」： ここで再会するまでのこと想いだしてごらん？
「広瀬」： どってことないでしょ！ さあさあ、元気出して！
「淳」： はい。 そうですよね！
「淳」： 広瀬先輩！ ありがとうございます。
「淳」： がんばりまーす！
思わず広瀬の手を握り締めて、誓っていた。
「広瀬」： 高嶺君！ そんな強く握ったら痛いって。
「淳」： あっ、ごめんなさい。
「広瀬」： あはは！
「広瀬」： 高嶺君、美子のことわかってあげてね。
「広瀬」： 美子は、あなたに一途だからね。
「淳」： 先輩、 弱音吐いてすいません。
「広瀬」： ううん。
「広瀬」： あー！ 遅れるから先にいくね、じゃあね。
「淳」： 先輩もがんばってね。
淳を励ました広瀬であったが。
広瀬は美子とは、たまに会っていて。
美子から、淳と会っていないことなど、これぽっちも、聞いていなかった。
淳への思いに何があったのか？
気になりながら、教室へと向かっていった。
そして、美子から連絡で、一ヶ月ぶりに会うことに。
「美子」： おまたせ、淳！
「淳」： ううん、元気？
「美子」： うん。
「美子」： この前のバレンタインデートからだから、ひさしぶりだね。
「美子」： あっ、そうそう、ホワイトデー郵便にさしちゃって、ごめんね。
「美子」： びっくりしたけど、うれしかったよ。
「淳」： 会えなかったから、せめてと思って・・・
「淳」： ところで、どう実習のほう？ 大詰めやろ？
「美子」： うん。やっぱり想像してたより、むずかしいね。
「淳」： そうやろな！ いろんな患者いてるもんな？
「美子」： 淳のほうは、どう？
「淳」： 最近はまじめに単位とってるよ！
「美子」： うん。それならよかった！
「淳」： でもさー、しばらく電話だけだったから、ちょっと寂しかったかな？
「美子」： ごめんね。
「美子」： わたしも、淳のこと思うと・・・
「美子」： 看護婦の夢も、なんとなく、しぼんできちゃって・・・
「淳」： 小さいときからの夢なんだろう？
「美子」： うん、そうなんだけど・・・
「淳」： よっこの小さなときの体験からだし。
「淳」： 病気で苦しんでる孤独な気持ちを、少しでも和らげたいって思う、立派な職業だよ。
「淳」： よっこ、がんばらないと！
「美子」： うん・・・
「美子」： 淳！
「淳」： なーに？
「美子」： 看護婦もそうなんだけど、淳との人生もすごく大切だと思ってるの。
「美子」： でも・・・
「美子」： 両方を器用にできるかなって・・・
「淳」： よっこ！
「美子」： はい。
「淳」： 今はさ、卒業前できっと、いろんな不安や、気持ちに余裕がないんだと思う。
「淳」： しばらく、看護婦に専念して、がんばれよ、陰ながら応援するから。
「淳」： 俺との時間は、小休止しよう？
「美子」： 淳・・・
こうして、しばらく二人は離れることになった。
やはり、淳は美子の夢のために、自ら我慢して、犠牲になるだろうと想像していた。
ただ、愛しい淳に、美子は看護学校に入って、最初に勉強した大きな事実を・・・
美子の抑えきれない心に、無理やり閉じ込めて、「これが、一番いいのよ」っと・・・
言い聞かせて、小休止ではなく、離れていった。