某日。職場の先輩Ｋ氏に誘われて、新橋に遠征した。ジンギスカン料理の店を見つけたから、一緒に食いに行こうという有り難いお話である。俺に断る理由などある筈もなく、喜び勇んで、お供する事にした。俺はＫ氏の「選店眼」を絶対的に信用している。Ｋ氏の誘ってくださる店は、ハズレがないのだ。イコール美味しい店なのである。無敵無敗を誇る『Ｋコレクション』を知ってしまうと、料金の大半が場所代に占められているような店は馬鹿馬鹿しくて行けなくなる。
考えてみれば、ジンギスカンを食べるなんて久し振りである。この前食べたのはいつだったかな…。咄嗟に思い出せない。まさか、十年前の札幌以来じゃないよね。久し振り過ぎて、ジンギスカン鍋の形を忘れてしまったぐらいである。
この日訪れた【しろくま】は、本格的なジンギスカンを提供するという事で有名な店であった。店内は簡素清潔。少人数向けのカウンター席と団体向けの角席が用意されていた。誰も聞いてないのに「魚食男子」を主張している俺ではあるが、勿論お肉も大好きである。胃袋が肉を求めていた。今日は「空腹」という名の強力な援軍も付いている。餓狼、或いは、ハイエナ同然の眼つきをしている俺が乗り込んできたものだから、マスターや店員さんも驚いていたと思う。
予約席に陣取り、缶ビールで乾杯である。自分で開け、自分でグラスに注ぐのが、しろくま流らしい。本来なら、北海道でしか呑めない『サッポロクラッシク』という銘柄だそうである。続けて呑んだ『しろくまハイボール』も旨かった。
眼前で切り分けられる羊肉が食欲を刺激する。ラムもマトンも美味。想像以上にあっさりしていて、スルスルっと、食べられてしまった。当然、ご飯にも合う。丼飯と一緒にかきこみたくなる。味付けは塩とタレだ。俺はどちらも好きだが、前者の方が、通好みかも知れない。塩は最も単純にして、最も偉大な調味料である。
ジンギスカン堪能の後、Ｋ氏と俺は駅前広場で別れた。氏の酒は長引かないし、品が良い。氏は「今度は豚カツを食いに行こうぜ」と笑って、雑踏の中に消えてゆかれた。美食探求の旅はこれからも続くのだ。その恩恵を得られる自分の幸運を再認識しながら、俺はＫ氏の背中を見送った。今夜も御馳走様でした！
☆しろくま新橋店…東京都港区新橋２丁目８-１４ 第四山田ビル新館１階