☆ 福岡伸一氏の生命浮遊
アフリカの飢餓地域で見いだされた、
栄養失調症状である、 クワシオコア。
手足が、 ガリガリに痩せているにも関わらずに、 お腹が、ぽっこりと膨れてくる。
タンパク質が欠乏しているにもかかわらず、
炭水化物 ≒ 糖質 ➕ 食物繊維 、
への摂取が続くと、
体内の動的平衡が乱れ、 肝臓が勘違いして、 脂肪を蓄えてしまうのだ。
肝臓が肥大するから、お腹が膨れる。
しかし、 この、クワシオコア、
単に、 カロリーの過多、 と、
タンパク質の欠乏、 という、
単純な図式だけでは、 説明できない、
ことが、 わかってきた。
研究者たちは、
アフリカの一卵性双生児に着目した。
同じ遺伝子らを持ち、 同じ環境に育ち、
同じ栄養状態にあるのに、
一方は、 健康性を成し、
他方は、 クワシオコワ 、 を発生していた。
一体、何が違うのだろうか。
研究者たちは、
その、 腸内細菌に差があることを見つけた。
発症した子らの腸内細菌たちは、
十分に、繁茂していなかったのだ。
外的な環境が同じでも、 内的環境、つまり、 消化管内の状況が、 異なっていたのだ。
腸内細菌が、 ちゃんとしていれば、
たとえ、 貧しい食材であっても、
それを代謝し、 栄養素に変えて、
宿主を助けてくれるのだ。
人間が、 タンパク質を食べなければならないのは、 タンパク質の構成要素である、
アミノ酸たちを、 自前で、 作り出すだけの、
代謝能力・合成能力を持っていないからだ。
２０種類がある、 アミノ酸たちの中には、
自分の体内で作れる、 アミノ酸もあるが、
必須 アミノ酸 、 と呼ばれる、
フェニルアラニン、 ロイシン、 バリン、
イソロイシン、 スレオニン、 ヒスチジン、
トリプトファン、 リジン、 メチオニン、は、 作る事が、 できない
（ これは、 生物学や栄養学を学ぶ上で、
必須の暗記事項なので、 私たちは、
「 風呂場椅子、ひとりじめ 」 、 という、
語呂合わせで覚えた ） 。
だから、 これらは、
食品らから、摂取するしかない。
腸内細菌のような微生物は、
単純な資材
（ たとえば、 炭水化物といった、 糖質、 と、 窒素源である、 アンモニア ） 、
から、 すべての、 アミノ酸たちを、
全部を、 自前で、 作り出す、
万能の合成能力をもっている。
炭水化物は、
炭素 Ｃ 、と、 水素 Ｈ 、 と、
酸素 Ｏ 、 から、 できているので、
窒素 Ｎ 、 を含む、
アミノ酸、 を作り出すには、
必ず、 窒素源となる物質が必要となる。
人間は、 たとえ、 これらな、
資材らが、 そろっていたとしても、
化学反応を起こすための、
タンパク質たちから成る、 酵素 コウソ 、 を持っていないので、
必須 アミノ酸 、 を作り出せないのだ。
どうして、 こんなに大事な能力を、
人は、進化の途上で失ってしまったのか。
これは、 これで、 とても興味深い、
生物学上の謎なのだが、
考察は、 長くなるので、 詳しくは、
また別の機会にのべてみたい
（ ちょっとだけ、 サワリを言えば、
あえて、 外部に、 必須 アミノ酸 、
を求めなければならない、 という、
課題を持つことで、
積極的に動くことを強いられた生物が、
“動物”へと進化することになった… ）。
人間は、 栄養価の高い食物を確保することにより、 必須 アミノ酸 、 たちを、
安定して得ることに成功したが、
一方で、 微生物との共生関係を維持する、
ことによっても、 生存率を高めた。
それが、 腸内細菌だ。
栄養の面で、 腸内細菌の寄与は、
どの程度で、 あるのだろうか。
これを調べるためには、 逆の状況、
腸内細菌がいない状態を、
実験的に作り出してみれば、よい。
もちろん、 人間では、実験できないので、 マウスが用いられた。
母胎内にいる、 仔マウスの消化管には、
まだ、 腸内細菌は、棲息していない。
産道を通過し、 母乳を飲み、
外的環境にさらされる事で、
徐々に、 腸内細菌たちのコロニーが形成されていく。
そこで、 帝王切開で、仔マウスを取り出し、 無菌的なドーム環境で、
殺菌済みの餌だけを与える事により、
腸内細菌フリーのマウスを育ててみた
（ フリーは、「 無い 」、 という意味 ）。
すると、 マウスは、 腸内細菌がいなくても、 生きていく事は、できた。
しかし、 色々な異常が見られたのだ。
腸の成長に、奇形が見られた。
盲腸が肥大し、 腸の表面積は、 ３０ ％ 、 余り、 が、 少ない。
心臓、肺、肝臓も、萎縮していた。
通常は、 腸内細菌の代謝活動によって、
供給される、 ビタミン Ｂ群 、
納豆などに豊かにある、 ビタミン Ｋ 、
を、 必ず補ってやらねばならなかった、
だけでなく、
無菌マウスは、 生きていくために、
普通のマウスよりも、 常に、 ３０ % 、
を、 多く、
カロリーへの摂取を必要としていた。
つまり、 この実験結果への解釈はこうなる。
腸内細菌たちは、 宿主が摂取した食物を、
かすめ取るが、 それ以上に、
宿主に対して、 貢献をなしている。
宿主が利用できない、 繊維分、 などを、
代謝して、 栄養分らに変え、
それらを、 宿主に戻す。
宿主が合成できない、 ビタミン、らや、 アミノ酸ら、 を供給する。
これらな、 腸内細菌たちの寄与ら、が、
なくなってしまうと、 宿主は、 その分らを、 余計に、 カロリーや、 栄養素、らを、
摂取しなければ、ならなくなる。
恐らく、先に挙げた双子の例もそうなのだ。
ちょっとした微妙な差──それは、
お母さんの産道を通過する順番や、
母乳で育った期間の、わずかな長短、
食べた物らの内容の違い──によって、
消化管内の腸内細菌コロニーの形成に、
差が出てしまった。
それが、その後に、遭遇した、
栄養らでの不足、
・アンバランス環境における、
サバイバルに差をもたらしてしまったのだ。