腸は、 食べ物だけでなく、 それと一緒に、 病原菌やウイルスなどが、常に入り込んでくる、危険性のある場。 体内で、 最も密接に“外界”と接する臓器と言えます。
だからこそ、 腸には、病原菌やウイルスなどの外敵を撃退してくれる頼もしい戦士「免疫細胞」が大集結しています。
体中の免疫細胞の、 およそ、７割！。 大量の免疫細胞たちが、 栄養や水分を吸収する腸の壁のすぐ内側に密集して、外敵の侵入に備えている。
腸の中には、 全身から寄せ集めた免疫細胞たちの、 “戦闘能力”を高めるための、 特別な「訓練場」まで用意されていることが、 わかってきました。
それが、「 パイエル板 」、 と呼ばれる、 小腸の壁の一部に在る、 平らな部分です。
パイエル板の表面には、 腸内を漂う、 色々な細菌やウイルスに、食べ物のかけら、などの、「異物」らを、 わざわざ、腸の壁の内部 （ つまり、 体内 ） 、 に引き入れるための、 “入り口”が用意されています。
そこから引き込んだ、 「異物」らを、 パイエル板の内側に密集する、 大量の免疫細胞たちに触れさせ、 人体にとって有害で、 攻撃すべき、敵の特徴らを学習させている。
こうした腸での訓練を受けた免疫細胞たちは、 腸で、守りを固めるだけでなく、 血潮に乗って、全身にも運ばれ、 体の各所で、 病原菌やウイルス、などな、 敵を見つけると、攻撃する、 “戦士”となります。
インフルエンザ、や、 肺炎などに対する、 免疫力の高さも、 腸での免疫細胞の訓練と密接に関係しているらしいことが、最新研究で、わかってきています。
腸は、まさに、 「全身の免疫本部」。
体を守るよう、 腸で、しっかり訓練されているはずの免疫細胞たちが「暴走」し、 本来は、攻撃する必要のないものまで攻撃してしまう、 という異常性が、 現代人の間に、急増しています。
それが、 色々な、「アレルギー」や、 免疫細胞が、 自分の細胞を攻撃してしまう、 「自己免疫疾患」、 と呼ばれる病らです。
今回に、番組で取材した、イギリスに在住の、 22歳の女性アスリートは、 ４年前に、 突然に、 命に関わる程の重症のアレルギーを発症し、 彼女の便を検査したら、 ある、特定の種類の腸内細菌たちが、 健康な人達のと比べて、 明らかに少なくなっている、 ことが、わかりました。
一方で、 日本で、今に急増している、 「 多発性硬化症 」 、 という病 ヤマイ 。
免疫細胞たちが暴走して、 脳の細胞たちを攻撃してしまう、 という、 難病で、
手足のしびれ、から始まり、 症状が進むと、 歩行の困難や、失明、 などの、おそれもあります。
この病の患者さんたちの便を調べると、 やはり、 ある特定の種類の腸内細菌たちが、 少なくなっている、 ことが、突き止められました。
人間の腸内にいる、 腸内細菌たちは、 およそ、 千種類、百兆個以上、 とも言われています。
その中で、 今回に取材した、 重症の、 アレルギーと、 多発性硬化症、 という、 異なる、２つの病らに共通して、減少していた、 腸内細菌がありました。
それが、「 クロストリジウム菌 」
これまでは、 免疫細胞と言えば、 外敵を攻撃するのが役目と思われていたが、 坂口さんが、新たに発見した免疫細胞は、 仲間の免疫細胞の、 過剰な攻撃を抑える役割を持つことが、突き止められました。
その免疫細胞は、 「 Ｔレグ （ 制御性Ｔ細胞 」 、 と、 名付けられています。
免疫細胞の中には、 「 攻撃役 」 、だけでなく、 いわば、 「 ブレーキ役 」 、 も、 存在していたのです。
この、 Ｔレグの働きで、 全身の各所で、 過剰に活性化し、 暴走している、免疫細胞たちが、 なだめられ、 アレルギー、や、 自己免疫疾患、が、 抑えられている、ことが、わかってきました。
Ｔレグ、たちが、 クロストリジウム菌たちの働きにより、 私達の腸で、つくり出されている事が、最新の研究で、明らかになってきました。
クロストリジウム菌は、 私達の腸内の、 「 食物繊維 」 、 を、 エサとして食べ、 「 酪酸 ラクサン 」 、 と呼ばれる、 物質を盛んに放出します。
この物質は、 腸に集結する、 免疫細胞らに、 「落ちついて！」、 というメッセージを伝える役割を担っています。
クロストリジウム菌が出した酪酸が、 腸の壁を通って、 その内側にいる、 免疫細胞らに受け取られると、 Ｔレグへと変身するのです。
もし、 腸内で、 クロストリジウム菌が出す酪酸が、少なくなると、 Ｔレグたちも、 適正に生み出されなくなると考えられます。
腸内で、 クロストリジウム菌が、明らかに少なくなっていた、あの重症のアレルギー患者さんや、多発性硬化症の患者さんは、 腸内で、 Ｔレグ 、を生み出す働きが、弱くなっている可能性が考えられます。
大野さんは、実験で、 クロストリジウム菌が、 腸内に、沢山でいる、 マウスたちを、 ２つのグルに分け、 一方のグループには、 食物繊維が、少ない、 エサ、を、 もう一方のグルには、 食物繊維が、 たっぷりのエサを与え続けました。
食物繊維が、 たっぷりのエサを与えた、 マウス達の腸内では、 食物繊維が少ない、 エサを与えられた、マウス達に比べて、 Ｔレグ、が、 およそ、 ２倍も多く、 生み出される、ことが、わかりました。
つまり、 クロストリジウム菌は、 エサである、 食物繊維を多く食べるほど盛んに、 「 酪酸 」 、を放出し、それにより、 腸で、沢山に、Ｔレグを生み出す、 ことが、 確かめられたのです。
日本人達は、古くは、 縄文時代の狩猟採集生活の頃から、ふんだんにとれた、木の実や、キノコ、 などから、多くの食物繊維をとってきた、と、考えられます。
その後も、 日本の食卓に、よくのぼる海藻や根菜などは、 いずれも、 食物繊維、 が、 たっぷり。
それらがゆえに、 日本人達の腸内には、 長い時の流れの中で、 食物繊維を好んで、 エサにする、 クロストリジウム菌、 などの、 腸内細菌たちが、 多く住み着くようになった、と、 考えられています。
（ 海藻を分解することが出来る腸内細菌などは、 日本人たちの腸に、 特有のものとして知られています ） 。
腸内細菌研究の世界的権威・服部正平さんが、 欧米などの、 世界の、11か国と日本の健康な人たちの腸内細菌らを詳しく比較したら、 日本人達の腸内細菌らは、 食物繊維、 などを食べて、 「 酪酸 」 、 などの、 “免疫力を制御するような物質”を出す能力が、 他の国の人らの腸内細菌らより、 ずば抜けて高かったのです。
つまり、 私たちな、 日本人達の腸には、 「鉄壁の免疫力」を生み出す潜在能力が、 誰にでも受け継がれていると考えられます。
ところが、 とくに、 戦後の日本人たちの食生活は、大きく、 欧米的な食生活へと変化し、 食物繊維への摂取量も、減ってきています。
そうした急激な食の変化に、 長い時間をかけて、 日本人たちの腸と腸内細菌らとが、築き上げてきた関係性が対応しきれず、 アレルギー、や、 自己免疫疾患、 などの、 「免疫の暴走」を増加させるような、 異変らへの一因となっている、 可能性が、 研究者たちによって注目され始めているのです。
