科学者、技術者、ロボット。
異なる視点らから見た、火星の地表： 今週の宇宙ギャラリー
地球に近い惑星であり、 環境も地球に似ている、 と言われている、 火星。
この7月には、 その氷の層の下に、 液体の水で満たされた湖が存在する可能性が明らかになったが、 その素顔はまだ、知られていない。
命員 メイン 、 らが存在する可能性についても、 議論されている火星の様らを、写真で紹介しよう。
火星の南極にある氷の層の下に液体の水で満たされた湖が存在する可能性が、この7月に明らかになった［日本語版記事］。火星に向けては、 2020年に、 NASAの探査機「マーズ2020」が打ち上げられる予定だ。
火星は、いまだに、謎に包まれ、科学者たちを驚かせ続けている。 そんな火星の様子らを、 色々な視点らから紹介しよう。
まずは、 チリのアタカマ砂漠で行われた、 火星探査車への試験の様子だ。 非常に、 高温、 かつ、 乾燥している、 アタカマ砂漠は、 地球上で、最も、火星に似た環境を成して在る、 と、言われている。
ここで、 NASA 、は、 「 アタカマ探査車宇宙生物学掘削調査 （ ARADS 」、 と呼ばれる、 プロジェクトを通して、 火星ミッションのような、 将来の惑星らへの探査で必要なツールや、 生命探査に向けた技術を研究している。
写真に写っているのは、 天の川を背に色鮮やかに輝く、ARADSプロジェクトのローバー「KREX-2」だ。
続いて、NASAの火星探査機「キュリオシティ」によって撮影された、実際の火星の地表の様子だ。 写っているのは、 キュリオシティ、 が、 2018年5月20日に掘った、 直径が、 1.6 cm 、 の穴だ。 深さは、 約 5 cm ほどある。
探査機のロボットアームに搭載されたドリルは、2016年12月に故障を起こしていた。
それ以前は、 安定装置を、 ターゲットの岩に固定し、ドリルを出し入れして、穴を掘っていたが、 そのドリルを動かすモーターに不具合が起きてしまっていた。
それでも、 地表のサンプルを採取するため、NASAのジェット推進研究所のエンジニアたちは、 地球にある、 キュリオシティへの同型機を試験運転しながら、創意工夫を重ねた。
結果にて、 ドリルの先端を、 安定装置より前に出し、 ロボットアームの力だけで、 穴を掘るテクニックを考案したのだ。
この動画を見ていただければ、わかるように、 わたしたちが、 電動ドリルで、 家の壁に穴を掘るときの手法に近いだろう。
不安定だが、 ドリルの先端が滑らないように、 ゆっくりと、 一定の力で、 押すことで、 チームは、 およそ1年半ぶりに、 火星の岩石のサンプルらへの入手に成功した。
まるで地表を這うクモ
3枚目の画像に写るのは、 火星の地表を彩る、 青みを帯びた砂丘だ。
リオット・クレーターにて、NASAの火星周回衛星「マーズ・リコネッサンス・オービター」によって撮影された。
火星のクレーターの底には、 砂丘が、 よく、形成される。
今回のクレーターには、 三日月型砂丘 、 と、 呼ばれる、 砂丘が確認できるが、 画像の中心には、 周囲とは異なる、 成分、あるいは、 粒度の砂からできている、 と推測される、大きめの砂丘が発見された。
最後は、今年5月に、マーズ・リコネッサンス・オービターが撮影した、 火星の南極の冬の地表。 まるで、 地表を這うクモのような模様は、 「 アラネイフォーム・テレイン （ Araneiform Terrain 」、 と呼ばれる、 火星に特有の現象だ。
火星の南極は、 二酸化炭素 ＣＯ２ 、 たちの、 氷帽で、 覆われているが、
春が近づいて、温度が上がると、
表面の下の氷が気化する。
時間とともに、 溜まった、 二酸化炭素たちは、 氷を押し上げ、 土埃 ツチボコリ 、 とともに、 表面を突き破る。
そのときに舞った土埃が、 風などに吹かれることで、 このクモのような模様が出来上がる、 という。