遺伝子の本体な、 タンパク質から成る、 デオキシリボ 核酸 ≒ DNA 、 上の、 たった一箇所の遺伝子変異が、 見た目や体質に、 大きな影響を与えているケースは、 他にも、 多くある。
日本で、 有名な例は、 2型 アセドアルデヒド脱水素酵素( ALDH 2 ) 、 の例だろう。
ALDH 2 、は、 体内で、 アルコールへの代謝に関わっており、 ほんの少しの遺伝子上の違いが、 アルコールに、 強いか弱いかを決めている。
アルコールは、 肝臓で、 有毒な、 アセトアルデヒド 、 に変化し、 さらに分解されて、 無害な酢酸 ≒ 酢 ス 、 に変わる。
ALDH 2 、に、 遺伝子変異が起こっていると、 アセトアルデヒドの分解に時間がかかる。
ほんの少し、 お酒を飲んだだけで赤くなり、 頭痛や、 吐き気 、 などを催すのは、 体内に生じた、 アセトアルデヒドたちの毒性によるものだ。
お酒の飲めない、 下戸タイプの遺伝子変異を持つのは、 日本人を含む、 アジア系の人種のみ、 と、 いわれており、
白人や黒人は、 ほぼ全員が、 アルコールに強い酒豪の遺伝子を持つ。
逆に、酒に弱くなる遺伝子変異は、日本を含む、 東アジア地域で見られ、 恐らくは、 2 ~ 3万年ほど前に、 シナの、南部地域で生じたのではないか、 と、推測されている。
ALDH2遺伝子変異の分布。円グラフ上で薄緑・緑色で示されているのが下戸の遺伝子を持つ人の割合。画像は「Wikipedia」より引用
タンパク質たちから成る、 遺伝子たちは、 両親から、 一つずつを伝えられるが、
酒に弱い遺伝子を、 少なくとも、 一つを持つ、 日本人は、 全体の、 およそ、4割 、とされる。
日本人の、 およそ、 5 % 、は、 “下戸タイプ”の遺伝子しか持たないとされる。
そのような、 「 真の下戸 」 員らは、 飲酒を楽しむことができない。 酒で、 気持ち良くなるより先に、 眠気や頭痛、に、 吐き気、 などに、 襲われてしまうからだ。
青い目や、 酒を受け付けない体質だけでなく、 耳垢の乾湿や、 髪の毛の太さなども、 たった一箇所の遺伝子変異がもたらした、 変化だ。
最近では、 遺伝子変異の地域的な分布や系統樹を追うと、 その発祥の時代や場所がわかるようになってきた。 体質や見た目から、 自分の祖先員らをたどり、 その歩みようらを想像するのも、 また、 一興だ。
( 原文 ≒ 吉井いつき 記者 ) 。
