お盆時期は、 離れて暮らす親の元へ、 里帰りする人も多いでしょう。 ともに、 年齢を重ねるにつれ、 気になるのが、 親の健康状態です。 日頃の電話のやりとりだけでは、 わかりづらい認知症などの不調に、 どう気づき、 対応すればいいのでしょうか。 （ 辻阪光平 記者 ） 。
早期発見が大事
「 認知症の人と家族の会 」（ 京都市 ） 、 の理事で、 看護師の鎌田松代さん（61）が、 佐賀県で暮らす父の変調を認識したのは、 2004年に帰省した時のことだった。
食事中に、 しょうゆ、 と、 天つゆ、 との区別がつかず、 当時に騒がれた、 鳥インフルエンザのニュースも覚えていない。 車を運転する動作も鈍くなっていた。
すぐに受診を促し、 アルツハイマー型認知症、 と診断された。 それからは、 月に、 １回を、 実家に戻って、 父を世話する母を、 九州にいる弟とともに支えるようにした。
08年には、 母も認知症と診断され、 介護保険を活用して、 遠距離介護を続けた。 両親は、 ともに、 15年に、 80代で亡くなった。
認知症というと、 物忘れのイメージが強いが、 「 長年を続けてきた行動や性格の変化も、兆候の一つです 」 、 と鎌田さん。 気がかりなことがあれば、 「 年のせい 」 、 と、 決めつけず、 改めて、数日間を滞在し、 親の暮らしぶりを確認することを勧める。
「 発見や治療が早いほど、 本人も、 家族も対応するための時間が持てます 」 。
親の不調や、介護の準備に悩んだら、 同会や、地域包括支援センターに相談しよう。 同会は、 電話相談 （ 0120・294・456 ） 、 を受け付けるほか、 都道府県の支部ごとに、 本人や家族が交流するつどいを開いており、 連絡先は同会のホームページに掲載している。
第三者の力を借りる
親の変調に気づき、 受診や介護保険の利用に必要な「要介護認定」を受けることを促しても、 拒否される場合は、 多い。
「 親は、 子に迷惑をかけまい、 と、 考え、 頑張ろうとするものです 」 。 岩手県で、 一人で暮らす認知症の母 （ 75 ） 、 を、 遠距離介護する東京都在住の工藤広伸さん （ 46 ） 、 は、 言う。 実体験や知識を、「がんばりすぎずに しれっと認知症介護」 （ 新日本出版社 ） 、 にまとめた。
工藤さん自身、 ６年前に、 母から、 同じ内容の電話が、 １０回もかかってきて、 異変に気づいたが、 「 体が心配だから、 健康診断に行こう 」 、 と促して、 病院に行くまでに、 ５か月もかかった。 こうした経験から、 「 第三者に促してもらうと、 受診に応じてくれやすい 」 、 とする。 「 かかりつけ医や、 地域包括支援センターの職員ら、 専門職が適任ですが、 孫に忠告してもらうのもいいと思います 」。
かかりつけ医がいなければ、 往診を行う、 「 在宅療養支援診療所・病院 」 、 に、 相談する方法もある。
親子で話す時間を
実家で、 親の様子を確認して、 不安に思う点がなくても、 「 今後の生活について、 親子で話し合う時間を設けて 」 、 と、 工藤さん。 親の介護が必要になれば、 遠距離介護を始めるのか、 自分の近くに呼び寄せるかなど、 様々な判断を迫られる。 「 そうなった時に、 あわてずに済むよう、 介護の希望や意見も伝え合い、 ノートに書き残しておきましょう 」 、 と話している。
離れて暮らす親の介護環境を、 働きながら、 整えるには、どうすればいいのだろう。 仕事と介護の両立に向けた、 介護休業の活用法などを、 一般社団法人・介護離職防止対策促進機構 （ 東京 ） 代表理事の、 和氣美枝さんに聞いた。
法律では、 原則として、 介護が必要な家族の、 １人につき、 通算で、 ９３日の、 介護休業を、 ３回に分けて取得できます。
このように、 日数や回数も限られる、 介護休業は、 直に介護するための休みではなく、 介護しながら、 働き続ける、 体制を築くためのもの、 と理解しましょう。
地域包括支援センターへの訪問や、 通院の付き添い、 要介護認定の調査に立ち会う、