ズッキーニやヘチマなど「ウリ科野菜」中毒の危険性
夏野菜が美味しい季節だが、ズッキーニなどの、 ウリ科の野菜により、 嘔吐や下痢などの中毒症状を起こす危険性がある、と、 ネット上で、話題になっている。
ウリ科の植物がなぜ中毒を起こすのか、原因物質には、意外な秘密と可能性があった。
苦み成分ククルビタシンとは
中毒の恐れは、 ズッキーニ以外の、 同じ、 ウリ科の野菜である、 キュウリ、 スイカ、 ヘチマ、 トウガン、ゴーヤー（ツルレイシ）、メロン、 などで起きる危険性があり、 その原因物質は、 ステロイド （ Steroid ）の一種な、 ククルビタシン
（ Cucurbitacin、A～T ） 、 だ。
苦味成分である、 ククルビタシン 、 は、
アブラナ科の植物や、 香木の沈香、 ある種のキノコ （ ベニタケやワカフサタケの仲間 ）、海の軟体動物にも含まれる（※1）。
このククルビタシンによって中毒症状が引き起こされ、これまでも、 ウリ科の植物を食べたことによる食中毒の事例は多い。
2001年には、 沖縄で、 自家栽培のヘチマを食べて、30分後に嘔吐し、下痢が止まらない、 という人が出た。
この場合、ククルビタシンの量は少なかったが、それでも、中毒症状を引き起こした。
2007年には、 長野県で、 自家栽培した、 ヒョウタンの塩漬けを食べた直後に嘔吐し、吐血と下血して、 救急外来へ駆け込んだ事例が報告されている。 これは、 ヒョウタンに含まれる、 ククルビタシンBによる、 十二指腸炎、 と診断された。
2008年には、 自家栽培したヘチマを食べ、これまでに経験したことのない苦味を感じて、 保健所に相談した事例が、 沖縄でいくつか報告されている。
沖縄といえば、 同じウリ科のゴーヤーだが、味噌煮にしたヘチマや、 煮物や汁物にした、 ユウガオ （ チブル ） 、 も食べる。
沖縄県では、ゴーヤーより苦い、 ヘチマや、 ユウガオは、 中毒への危険性があるので、 注意するように喚起しているが、
ゴーヤーになれているせいか、多少苦くても、 食べてしまうケースが多いようだ。
ゴーヤーの苦味は、 ククルビタシンもあるが、そのほとんどは、 中毒を引き起こさない、 モモルジシン（ momordicin ）によるものだ。
ただ、ゴーヤーの実や種子には、 妊娠阻害や、 流産への誘発作用などが報告されており（※3）、
通常の食用で、 適量を食べる分には、 安全だが、 妊娠を希望している場合や、 妊娠中の摂食は、 避けたほうがいいだろう。
2014年には、 岡山県で、 ズッキーニを食べた男女の、 14人が、 下痢や腹痛などの食中毒症状を訴えていたことが、わかっている。
同年に、 岡山県は、 「 強い苦味のある、 ウリ科植物には、ご注意ください 」 、 という注意喚起を出した（※3）。
無害化されているはずの野菜だが
岡山県の警告では、通常の場合、キュウリや、 スイカ、メロン、ズッキーニなどの、 食用のウリ科の植物には、 ククルビタシンは含まれていない、 としている。
これらの野菜らは、 長い品種改良の結果にて、 苦味成分を除外し、ククルビタシンを含まないように栽培されてきたからだ。
だが、連作や水やりの不足、温度変化、野生種や、 観賞用ヘチマなどからの花粉飛来や、 昆虫の受粉による交雑などの要因で、
ククルビタシンを多く含むものができてしまうことが、 希にあるようだ。
筆者も、 メロンを食べた際に、 ヘタに近い部分に、妙な苦味を感じたことがある。
2018年には、フランスで、 カボチャの （ Squash ） スープを食べたフランス人が、 中毒になり、 嘔吐や下痢、 1週間後に、 頭髪や、 またの毛の脱ける症状を起こした、 という、 ２症例の報告が出された（※4）。
フランスでは、 カボチャを多く消費するが、 2012～2016年に、 フランスの毒物管理センターに報告された、 カボチャ中毒は、 353人に上る、 という（※5）。
日本でも、 最近 （ 2018年5月 ）、 長野県が、 ウリ科植物に注意喚起をし、
カンピョウの原料になる、 ウリ科の、 ユウガオで食中毒の危険性があるとしている（※6）。
ユウガオは、 スイカなどを栽培する際の、 接ぎ木の台木に使用されることがあり、
この台木からとれる、 ユウガオの実に、 ククルビタシンが多く含まれる場合があるそうだ。
ククルビタシンが、ウリ科などの植物の実に存在する理由は、 多様だ。 この物質が、ある種の昆虫を惹きつける、 アレロケミカル （ Allelochemical、別種間の情報伝達物質 ）、 ということは、 よく知られていた（※7）。
そのため、虫の誘引剤や交配混乱剤、除虫剤などにも応用されている。
植物の持つアルカロイド（ Alkaloid ） 、や、 ステロイドは、 草食動物に食べられないように進化してきたために備わった、 と、考えられているが、ウリ科の植物のククルビタシンの苦味も、 おそらく、 同じ目的で含まれるようになったのだろう。
キュウリの原産地は、 中東、 と考えられ、 その後に、 東西へ伝えられて、 日本でも、 古くから食用の野菜になってきた。
だが、 ククルビタシンによる苦味があったため、 キュウリの場合は、 塩もみなどをして、 苦味を弱めるような調理法が発達する。
キュウリ （ Cucumber ） の遺伝子を調べた研究（※8）によれば、
野生種の、 苦いキュウリが、 これまで、 ４段階を経て、 品種改良され、 食用になったことが、 わかった。
この研究では、 キュウリの苦味が、 葉と実の遺伝子に分けられた結果にて、 実のほうに、 苦味が少なくなった、 という。
中毒を起こす植物
良薬は、 口に苦し、 などというが、 薬は、 毒でもある。 毒をもって毒を制す、 というのが、 薬理的な作用の一つで、
ククルビタシンを含む、 ウリ科の植物 （ マクワウリ、 アマチャヅル 、 など ）、は、 古くは、 漢方などに利用されてきた（※9）。
最近では、 ククルビタシンに、 抗がん作用や、 抗腫瘍作用があり、 分子標的薬に応用できるのではないか、ヘリコバクター・ピロリ菌への除菌に使えるのではないか、と、 盛んに研究されている（※10）。
人類は、 農耕を始めて以来、野生の植物を何とか食べられるように改良してきた。
だが、 植物には、 本来は、 食べられないように、食べられるのなら、 自らの種を広めよう、 という、 機能がある。
有毒な野生種を食用の植物と見間違う場合も多い。
2018年7月23日には、 北海道で、 イヌサフランの球根 （ 鱗茎 ） 、 を 、 ジャガイモ 、 と間違えて食べて、 食中毒で亡くなった人が出た。
イヌサフランには、 有毒な、 アルカロイドの一種の、 コルヒチン （ Colchicine ） 、 が含まれ、呼吸困難などの症状を引き起こす。
ほかにも、 ニラに似た、 スイセン （ ヒガンバナ・アルカロイド ）、
フキノトウに似た、 ナス科のハシリドコ
（ ヒヨスチアミン、 Hyoscyamine 、など ）、
セリに似た、 ドクゼリ （ シクトキシン、 Cicutoxin 、 など ） 、 など、間違えやすく、 毒性の強い植物は、多い。
トマト 、にも、 ナス 、 にも、 中毒作用を引き起こしかねない、 アルカロイドなどの、 物質が、 少量だが、含まれている。
もちろん、 市販されている野菜のほとんどは、 安全だ。 ウリ科の植物などに含まれるククルビタシンは検出法が開発されつつある。
だが、 キュウリやズッキーニ、ヘチマなどを食べる際には、 切り口を少しなめてみて、 もしも、 強烈な苦みがあり、 違和感があったら、 すぐ食べるのは、 避け、 保健所などに相談したほうがいいだろう。