春のＧI東京５連戦のラストを飾るマイル王決定戦、第６３回安田記念が２日、
東京競馬場１６００メートル芝を舞台に争われ、
昨年の最優秀短距離馬で岩田康誠騎乗の１番人気
ロードカナロア（牡５ 栗東・安田隆厩舎、父キングカメハメハ）が優勝。
中団追走から直線外を力強く伸び、マイルの舞台でも“最強”を
アピールした。
良馬場の勝ちタイムは１分３１秒５。
ロードカナロアは今回の勝利で通算１６戦１１勝（海外１戦１勝含む）、重賞は７勝目、
ＧIは２０１２年スプリンターズＳ、１２年香港スプリント、１３年高松宮記念に続く４勝目。
騎乗した岩田は０８年ウオッカに続く安田記念２勝目、
同馬を管理する安田隆調教師は同レース初挑戦で初勝利となった。
一方、クビ差の２着には浜中俊騎乗の３番人気
ショウナンマイティ（牡５ 栗東・梅田厩舎）が惜敗。
さらに３／４馬身差の３着にはクリスチャン・デムーロ騎乗の
１２番人気ダノンシャーク（牡５ 栗東・大久保龍厩舎）が入った。
不安視された４００メートルの距離延長。
しかし“世界のロードカナロア”は、その残り４００メートルから恐るべき底力を発揮した。
「ロードカナロアの力を信じて乗ること。
距離を計りながら、ゴールから逆算して追い出しました。
馬自身、最後の直線は弾けてくれましたね」
岩田が振り返った。
焦って早仕掛けになるでもなく、距離を意識し過ぎて追い出しが遅れるのでもなく、
ジョッキーの言葉通り“マイルでも大丈夫”と信頼しきった上での、
絶好タイミングでのＧＯサイン。
ロードカナロアも、鞍上の信頼に１００％応える脚を発揮。
坂を上がって残り２００メートルとなってもスピー
ドは衰えることなく、
マイルＧI馬やスタミナに優れる中距離馬を次々となぎ倒し、
難関の府中マイルを先頭で走破した。
「マイルでも持つという気持ちで乗りましたが、やっぱり、さすがだなという思いですね。
本当に嬉しいです」
岩田はスプリント戦と変わらぬパフォーマンスを見せたロードカナロアに
賛辞の言葉を惜しまなかった。
その一方で、このレースはスマートに勝ち切ったとは言い難い。
岩田が反省の言葉も口にする。
「この馬は１頭になると集中が途切れてしまうところがある。
それで、今回も最後の直線で１頭になって外に寄れてしまいました。
修正することができず、それが心残りです」
直線半ばで堂々先頭に立ったロードカナロアだったが、
残り２００メートル付近で大きく外側に寄れて斜行。
これの影響で外から急襲してきた３着ダノンシャーク、
そのさらに大外から突っ込んできたショウナンマイティも外へ振られてしまった。
この一件は審議のランプもつかず、それゆえに着順もそのまま。
しかし、レース後、岩田にはこの件で過怠金１０万円の制裁が科せられた。
ＪＲＡの説明によると、岩田ロードカナロアの加害はあくまで
３着ダノンシャークへのものであり、２着ショウナンマイティに対するものではないこと、
また１着馬と３着馬の着差・ゴール前の脚色から推測して、
例え斜行がなくとも着順が入れ替わるまでには至らなかったとの判断から、
審議ランプもつかなかったという。
とはいえ、２着ショウナンマイティも明らかにロードカナロアの斜行に
アオられる形で外に振られているだけに、ＪＲＡの説明はどこか曖昧な印象を与えた。
しかしながら、ロードカナロア自身のパフォーマンスが特筆すべきものであることは
変わらない。
世界最強クラスのスプリンターが、マイルでも能力を発揮できるとあれば、
夢は広がるばかりだ。
安田隆調教師も興奮気味に答えた。
「１６００メートルで、しかも東京のマイルで勝てたことで選択肢が広がりましたね。
馬の負担を考えて、１６００メートル以下のレースを使って行きたいと思いますが、
秋はスプリンターズステークス、マイルチャンピオンシップに向けていきたいと
思っています」
そして海外メディアから暮れの香港マイル（１２月８日）の可能性を問われると、
こう切り出した。
「はい、きょうの勝ちっぷりを見ていますと、香港マイルも魅力的に思えてきましたね」
一般的な見解からすると香港マイルの方がスプリントよりも難しい、
とは付け加えたものの、その表情は勝算十分。
岩田も下半期へ向けて再び闘志を入れ直したように力を込めた。
「ロードカナロアは世界のレースを制している馬ですから、僕自身、
今日はマイルでも負けるわけにはいかないと思っていました。
安田記念を勝ったことで路線は広がったと思いますし、
暮れのレースまで負けられない一戦が続くと思います」
スプリント＆マイルＧIを制した馬はロードカナロアでＪＲＡ史上６頭目となったが、
秋にマイルＣＳを制すれば、史上初の古馬混合スプリント＆マイルＧI
（安田記念、マイルＣＳ、スプリンターズＳ、高松宮記念）完全制覇となる。
もちろん過去に香港スプリント＆マイル両方を制した馬もいない。
日本が誇る
世界のスプリンターは、この秋から冬にかけて世界の二冠王へと
歩みを進める。
ロードカナロアの快進撃はまだまだ止まらない。
｢スポーツナビ｣