「プロ日本一」を決める男子ゴルフの今季三大大会第１戦、
日本プロ選手権日清カップ（千葉県総武ＣＣ総武＝７３２７ヤード、パー７１）で、
２位と４打差の
首位で最終日を迎えた松山英樹だったが、
まさかの７ボギー（３バーディー）、７５と崩れて２位タイに終わり、
プロ４戦目でのプロ２勝目、しかもメジャー初制覇という大きな魚を取り逃がした。
この崩れ方は、今季、世界に挑む上で壁になりはしまいか。
そのあたりを最終日の前に指摘していたのが、
米ツアー３勝の実績を持つ丸山茂樹プロだった。
いわく
「球種もあり、足腰も強い。（石川）遼にはない、いいものを持っているよ。でもね…」。
松山といえば、１８１センチの身長から繰り出す豪快なドライバーショット…
という印象がある。
ところが、大会前
「ドライバーは曲がりますし、アイアンはぼちぼちですけど、パターは入らないし、
まあ良くないですね」
と弱音が先行していた。
メジャー大会だけに、フェアウエーを深いラフで絞る難しい設定が施さ
れている。
そのためティーショットにはドライバーをあまり握らず、
３番ウッドや２番ユーティリティーでフェアウエーキープを心掛ける
コースマネジメントに徹していた。そ
の結果、平均飛距離は２７４・６３ヤードの４２位にとどまった。
では、３日目を終えて４打差の首位という成績がもたらされたのか。
４日間で５９・７２％で３位だった、ショットの正確性を示すパーオン率と、
３日目に１・３３３（２位）というパッティングであった。
だが、アマチュアだった昨季、松山のパッティングは参考データながら
１・７７０８で２３位相当だった。
平均ストロークは６９・８５で１位相当、パーオン率も７０・１４％で３位相当と
試合数は６と少ないものの、プロの中にあって高い数値をたたき出していながら
パットは悩みの種で、昨季の自身のツアー最終戦では
「もっとショートゲームを磨かなければ」
と課題を掲げていた。
試行錯誤の末にたどり着いたのが、右脇を締めてストロークする
パッティングのスタイルだった。
３日目までは、そのスタイルで安定したパッティングを披露し、
スコアメークにも大いに貢献した。
それが最終ラウンドのスタート１番、８０センチのパーパットを外してからおかしくなった。
「あれが入っていたら、違った展開になっていた」
と松山本人も振り返る。
ボギーとすると、４番からは４連続ボギー。
さらに１０番、１８番もボギーをたたいてジ・エンド、栄冠を逃した。
この崩れ方予見していたのが、今季、けがでプレーを中断、
解説者やラウンドリポーターで活躍している丸山プロだった。
今回もリポーターとして松山を重点的に見ていた。
３日目の終了後、丸山さんはこう松山を評した。
「いいものを持っているよ。
球種も持っている。
高いのや低いの。
そして、打つ前にイメージをよく出している。
タイガー・ウッズのように、スライスを打つのか、フックを打つのかがイメージで伝わる。
ドライバーも申し分ないし、コースマネジメントも無理ないし。
不動の下半身があり、馬力がある。
足腰強い人は
パットがうまい。（石川）遼にないものがある」。
ここまでは絶賛といっていい。
「欠点はアプローチの距離感。
単純なアプローチを寄せ切れていないので、もっとアプローチの練習をやったら
“鬼にプラチナ棒”だよ」
と冗談を交えながら指摘した。
そして
「１回タイミングが外れ出すと苦しい。紙一重なんだけどね」
と話していた。
果たして、最終日のプレーぶりを予言したことになった。
そして、最終日のホールアウト後、再度、改善点を解説した。
「ゆっくりのリズムが特長で、それは良い。
だけど、一度（リズムが）狂うと結構（修正するのが）難しいものがある。
動きが硬くなったりするだよね」。
松山の最終日のプレーそのものと言っていい。
２日目に１５番の２打目で、動いた球の処置を誤って２罰打を科されたが、踏ん張った。
しかし最終日は狂ったリズムの修正はならなかった。
「パッティングが良くないときにパーをセーブできるアプローチがないと苦しくなる。
やっぱり、もっとショートゲームを磨かないといけないな、と思いました」。
プロ２勝目、メジャー初制覇、そして海外挑戦と続く今後のために
「いい勉強」をした大会になった。
【読売新聞】