阪神競馬場１６００メートル芝を舞台に争われ、
丸山元気の落馬負傷により乗り替わったクリスチャン・デムーロ騎乗の
７番人気アユサン（牝３＝美浦・手塚厩舎、父ディープインパクト）が優勝。
中団追走から最後の直線をいち早く抜け出すと、最後は兄ミルコ・デムーロが駆る
２番人気レッドオーヴァル（牝３＝栗東・安田隆厩舎）との叩き合いをクビ差制し、
桜の女王の座を射止めた。
良馬場の勝ちタイムは １分３５秒０。
アユサンは今回の勝利でＪＲＡ通算５戦２勝、重賞は初制覇。
新設重賞アルテミスＳ２着、前走ＧIIIチューリップ賞３着と、
重賞ではあと一歩の成績が続 いていたが、クラシックの大舞台でついに大きな１勝を
手にした。
また、１勝馬による桜花賞制覇は１９９５年ワンダーパヒューム以来
１８年ぶり５頭目となる。
一方、騎乗したクリスチャン・デムーロは日本で初のＧI勝利。
アユサンを管理する手塚貴久調教師は桜花賞初制覇となった。
なお、２着から２馬身半差の３着には福永祐一騎乗の１４番人気
プリンセスジャック（牝３＝栗東・加用厩舎）が入り、
さらにクビ差の４着に武豊騎乗の１番人気クロフネサプライズ（牝３＝栗東・田所厩舎）は
敗れた。
ＧIレースでは史上初の兄弟ジョッキーによるワンツー決着となった。
それをやってのけたのは、イタリア競馬界が誇るデムーロ兄弟。
ゴールまでもつれた猛烈な叩き合いを制したのは、弟のクリスチャンだった。
「本当にエキサイティングな展開でした。
（兄の）ミルコは僕にとって競馬の先生であり、父のような存在。
日本に来る時も本当によく面倒を見てくれるし、最後はミルコと叩き合いになって良かった」
１４歳上の兄を心から尊敬しているクリスチャン。
そんなかわいい弟が最終レース後に受けていた共同インタビューの場にも、
ミルコがひょっこり顔を出して抱き合って祝福。
そして、
「日本は世界で一番の競馬をやっている国だから、
弟にとっていい経験になると思ったんだ」
と、クリスチャンに日本で騎乗することを勧めた理由を明かした。
クリスチャンもそんな兄の勧めに応え、２０１１年に日本での初キャリアを
地方競馬の船橋でスタートさせた後、昨年ＪＲＡで初の短期免許を取得。
２カ月間で重賞を２勝マークし、今年も兄ミルコが昨年の２歳王者に導いたロゴタイプで
３月のＧIIスプリングＳを制するなど、日本ファンにも“買えるデムーロ弟” として
すっかり定着した。
その日本で初のＧIビッグタイトルを制覇。
クリスチャンの表情からは、嬉しさがあふれ出る笑顔が止まらない。
「今回は代打騎乗でラッキーな勝利でしたが、本当にうれしいの一言しかないです。
日本はとてもいい国で、ファンが送ってくれる声援も大きい。
日本で自分にとって初めてのＧIを勝てて本当にうれしい。
Ｉ ＬＯＶＥ ＪＡＰＡＮ！」
日本での初ＧI、それも兄ミルコとの一騎打ちを制しての勝利に喜びを爆発させた
クリスチャンだったが、もちろん、アユサンの激走があってこその勝利だ。
直線残り１００メートル、末脚の勢いでは外から迫るレッドオーヴァルに
分があるかと思われたが、そこから再び差し返しての１着なのだから、
アユサンも相当な能力の持ち主だ。
決して展開が向いてのフロック勝ちではない。
クリスチャンが言う。
「手塚調教師からは『出来は前走より３倍いい』と聞いていたし、
中団で脚をタメて最後に末脚を伸ばすだけでいいとアドバイスされて、
その通りの競馬になった。
直線で１頭になって抜けだしたときはソラを使っていたけど、
外からレッドオーヴァルが来てくれて、また闘志を燃やしてくれた。
並ぶ形になったのが良かったね。
本当にいい馬だし、きょうに関しては馬が完ぺきでした」
一方の手塚調教師も、今回のアユサンの出来に関しては絶大な自信を持っていたという。
「チューリップ賞のあと、本当に状態が良くなりましたね。
最後に差し返したのも、彼女の状態の良さが出た結果だと思います」
そして忘れてはならないのが、前日６日のレース中の落馬負傷により
この桜花賞での手綱を握れなかった主戦・丸山元気の存在だ。
先週、今週と２週続けて美浦から栗東まで来て調教に騎乗し、
アユサンの状態アップにひと役。
一歩、一歩いっしょに歩んできた相棒の晴れ舞台に、
直前のアクシデントで騎乗できなかった丸山の無念は相当なものだろうが、
それでも丸山は、手塚調教師を通じてアユサンの特徴を余すところなく
クリスチャンに伝えたという。
そのアドバイスが、 今回の『中団でタメて、最後に脚を伸ばす』作戦に
バッチリと生きたのだ。
手塚調教師が言葉を強めて、こう語った。
「彼いなくして、この桜花賞は勝てなかったと思いますね」
また今回の勝利は、“究極の出来”に仕上がった上での乾坤一擲の脚、
というわけでもない。
もっともっと成長の伸びしろがあると、トレーナーは語る。
「まだまだ完成されてなくて、ポテンシャルが非常に高い馬。
１枚ずつベールを脱ぐごとに強くなっていく印象ですね。
私としては、もっと『上』があると思っているんです」
次なる目標は当然、牝馬クラシック二冠目のオークス。
東京２４００メートル樫の舞台だ。
「２４００メートルでも大丈夫。それくらいの力を持っている」
とクリスチャンが太鼓判を押せば、手塚調教師も
「現状では距離も大丈夫でしょう。それに、左回りの方がさらにいい。
もうひと皮むかせて、オークスに向かいたいですね」
と、二冠も視野に入れたような口ぶり。
混戦桜の女王が踏む樫の舞台は、脇役ではなく堂々ヒロインとして
脱ぎ捨てたベールの代わりに女王の風格をその身にまとい、
いざ府中で二冠獲りだ。
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