こ の日、「64」の自己ベストをマークしてホールアウトした堀奈津佳の記者会見。
ハーフ「29」で単独首位に立つ快挙に、顔を上気させて真摯に質問に答えていた堀。
会見を終え、数名の記者を引き連れてクラブハウス２階を歩いていると、
前方のレストラン前で同門の先輩、諸見里しのぶが真剣な顔をして堀を手招きした。
２人でレストランの中へ消えると、数十分後には連れだってLPGAルームへ。
なにやら不穏な空気の中、情報を集めると、
堀がローカルルールの解釈を間違えて異なった処置をしていたらしい。
では、首位の選手が失格という事態も想定された。
それから数十分後、LPGAが緊急会見を開いた。
その説明によると、LPGAは初日、２日目はぬかるんだコースを考慮し、
以下の特別競技規則を設定していた。
「スルーザグリーンにある球は罰なしに拾い上げて拭くことが出来る。
球を拾い上げる前に、プレーヤーはその位置をマークしなければならない
（マークしなかった場合は１打の罰）」
このルールを、“マークした場所から６インチ動かしてプレーしてもいい”と解釈した堀が、
大会初日に５～６回、実際に動かしてプレーしていたという。
（２日目は、泥がつく機会がなく球に触ることはなかったという）時には
“６インチ”動かしても良いという場合もあるが、今回はそういう意図ではない。
実際この文言を見て、競技委員に確認を取った選手は、
「６インチではなくリプレース（元に位置に戻す）なので、注意してください」
と言われたという。
その一方で、堀は“プリファードライです”とLPGAの関係者に言われた、という話もある。
『プリファードライ』
荒天などの影響で、コース状況が著しく悪い場合、コースが
「無罰でボールを拾い上げて汚れを拭き、状況のいい場所にプレースしていい」
という趣旨のロー カルルールを設定することがある。
これを「プリファードライ（preferred lies）」、または「ウィンタールール（winter rule）」という。
プリファードライが設定される状況について、明確な規定はない。
あくまでもコース（クラブ、委員会、または競技主催責任者）の判断に任される。
プレースする位置は、もとの場所から６インチ以内というのが一般的だが、
この範囲についてもコースの判断にゆだねられている。
ただし、ピックアップする前に必ずマークをすることと、プレースは１度だけ
（指が離れたら即インプレーとみなされる）
ということが、ルールの「ローカル ルールの参考例」中に記載されている。
また、プリファードライが適用されるのは、通常フェアウェイにボールがある場合のみである。
ちなみに、プリファードライはルールの全34項の中には規定されておらず、
あくまでもローカルルールの一種としてのみ存在する。
諸見里に確認され、堀は自らの処置が間違っていたことに気付いた。
しかし、LPGAも自らが設定した文言が不明瞭で、
「『リプレースしなければならない』 という文言がなかった」
という非を認め、
「処置に誤解を招く文章である」
と判断して、堀の誤所からのプレーを無罰とした。
さて、これで事件は解決となったのだろうか？
堀とは違い、正しい処置をした選手はどう感じるだろう？
また、堀と同じように間違った処置をした選手は他にいなかったのだろうか？
もし明日堀が優勝したとしたら、その優勝をすんなり認めることはできるだろうか？
他の裁定として、規定に沿った罰打を科す。
（アテスト済みなので）過少申告で失格とする、ということもできたはずだ。
LPGAは言う。
「それも考えましたが、毎回毎回拭いていたわけではないし、
（有利だとも、そうでもないとも）どちらとも取れるので」
と、あえて結論をうやむやにした。
「優勝のチャンスは何度でもあるけど、私のゴルフ人生は一回だけ。
後悔だけはしたくないと思った」
という堀の決意も、不明瞭に誘導された着地により意味の薄いものになる可能性がある。
20歳でフル参戦２年目のプロにとっては酷かもしれないが、
最後は選手自身が自らに決断を下すことができるのも、またゴルファーの特権の一つだ。
【GDO】