2011年のルーク・ドナルド（イングランド）に続き、ロリー・マキロイ（北アイルランド）が
米国と欧州の両ツアーダブル賞金王に輝いた2012年。
その驚異的な勢いは失速することなく一年が終わり、
新シーズンにおいてもこの23歳が世界のゴルフ界をリードしていくことは
間違いなさそうだ。
13年の米国男子ツアーはシーズンスケジュールに大きな変更がある。
１月４日（金）にハワイでティオフされる「ヒュンダイトーナメント・オブ・チャンピオ
ンズ」が
例年と同様に開幕戦。
その後は４月の「マスターズ」から「全米オープン」、「全英オープン」、
「全米プロゴルフ選手権」の４大メジャー、また、ＷＧＣ（世界ゴルフ選手権シリーズ）
３試合を開催。
そして８月の「ウィンダム選手権」までのFedExCupポイント125位までの選手が
「ザ・バーク
レーズ」からのプレーオフ４試合への出場権を手にする。
一方で、その125位以内を逃した200位までの選手たちは、
下部ツアーにあたるウェブドットコムツアーの年間賞金ランキング上位75人と、
４試合にわたる「Web.comツアーファイナル」に出場。
プレーオフと同時期に翌シーズンのシード権を争うことになる。
そして昨年まで行われていたフォールシリーズは“廃止”され、
来季は今年10月の「フライズドットコム・オープン」で開幕。
これまではその年ごとにシーズンが完結していたが、
来年９月までの年をまたいだ「2013－14シーズン」が行われる。
その今季、マキロイの背中を追う最右翼はタイガー・ウッズだ。
昨季は３月の「アーノルド・パーマー・インビテーショナル」での３季ぶりの優勝を含め３勝。
完全復活には、やはりメジャー優勝が欠かせないというのが大方の世論だが、
世界ランキングも３位まで復帰。
37歳で迎える一年への期待は大きい。
バッバ・ワトソンが「マスターズ」を、ウェブ・シンプソンが「全米オープン」を制した昨年、
ルーク・ドナルド、リー・ウェストウッド（イングランド）らメジャー初制覇に迫る存在には
「全英オープン」で悲劇の主人公となったアダム・スコット（オーストラリア）が加わった。
また、WGCチャンピオンのイアン・
ポールター、ジャスティン・ローズ（ともにイングランド）、
ハンター・メイハンらも次のステップが待ち遠しいところ。
プレーオフ最終戦でFedExCupタイトルを手にしたブラント・スネデカーも同様だ。
しかしながら年度末にR＆AとUSGAが発表した中尺、長尺パターに付随するアンカーリング禁止の提案（2016年以降）が、スコット、シンプソン、キーガン・ブラッドリーらにどう影響を及ぼすかも注目となりそうだ。
そして昨年、米ツアーで年間獲得賞金額を約87万ドルに積み上げた石川遼が
いよいよシード権を獲得、本格参戦初年度を迎える。
国内ツアーでは11月の「三井住友VISA太平洋マスターズ」で
２年ぶりのツアー優勝をマーク。
ようやく手にした通算10勝目に
「優勝は最高の薬、自信を与えてくれる薬です。
自信をつけてアメリカにいけるんじゃないかと思う」
と満を持して渡米。
日本ツアーとの“両立”を目標に掲げる中、東海岸、西海岸それぞれに拠点を設けて戦う。
新しいギアとともにプレーするプロ６年目は、
第３戦「ヒュマナチャレンジ クリントンファウンデーション」で初戦となる予定だ。
さらにもうひとり、チャンスをものにして世界に羽ばたいたのがドンファンだ。
日本ツアーから韓国勢７選手が挑戦したQスクールでトップ通過の快挙。
厳しい
戦いを勝ち抜いて、見事にツアーカードを取得した。
同世代ともいえる石川と、互いに切磋琢磨する存在ともなりそうだ。
一方で今田竜二は昨年、シード権を喪失。
主戦場はWeb.comツアーとなるが、１月のレギュラーツアー
「ソニーオープンinハワイ」からの逆襲を期待したい。
最後に忘れてはならないのがシーズン終了後、
10月４～６日に行われる世界選抜と米国選抜の２年に１度の対抗戦
「プレジデンツカップ」。
世界選抜チームに
はキャプテンのニック・プライス（ジンバブエ）から指名を受けた、
丸山茂樹が副キャプテンとして作戦会議に加わる。
チームには韓国がリードするアジア人選手の存在が欠かせなくなった昨今。
ビッグスマイルにかかる期待は大きい。
【ISM】