フォワ賞を快勝し、日本馬初の凱旋門賞制覇が現実味を帯びてきたオルフェーヴル。
日本競馬の夢請負人として、その手綱を託されたクリストフ・スミヨン騎手に
独占インタビューを敢行。
リーディングトップを独走するスーパースターが語るオルフェーヴルの可能性とは？
いよいよ今週末に迫った欧州最高峰の一戦、凱旋門賞。
日本代表として挑むオルフェーヴルの手綱は地元フランスが誇るスーパースター、
クリストフ・スミヨ
ン騎手の手に委ねられる。
ダラカニとザルカヴァで制した2度の凱旋門賞制覇をはじめ、
世界各国で数々のG1レースを手中に収めてきた天才ジョッキーは
今年6月で31歳となって、キャリアの絶頂期を迎えている。
「凱旋門賞にはこれまで11回騎乗していますが、
日本のオルフェーヴルで参戦する今年はこれまでとまた違った充実感を感じています。
池江先生を中心にチームの全員が高いモチベーションを持って
プロフェッショナルな仕事に徹していますし、やりがいがあって楽しいですよ」
そう語るスミヨンは昨年自身4度目となる仏リーディングを獲得。
今年も9月30日現在137勝を挙げ、リーディングトップを快走中である。
積み上げた勝ち鞍の中には、ディープインパクト産駒の3歳牝馬ビューティーパーラーで
制したG1プールデッセデプーリッシュ(仏1000ギニー)も含まれる。
「春のビューティーパーラーの勝利は嬉しかったですね。
日本でも大きな話題になっていると聞いて、良い仕事が出来たなと思いました。
今回もオルフェーヴルを凱旋門賞馬へと導いて、
もう一度日本に朗報を届けることが出来れば良いですね」
オルフェーヴルと初めてコンビを組んだ前哨戦のフォワ賞では、
前半の1400mが1分36秒台という超スローペースの流れにも巧みに折り合いを付け、
さすがの手綱さばきを見せてくれた。
「フォワ賞はスローペースの上に休み明けだったので、
決して楽ではありませんでしたが、前哨戦としては完璧なレースができました。
レース前のテーマとして考えていたことは、ロンシャンコースの走り方を
オルフェーヴルに教えてあげること。
そして、フレッシュな状態を保つため、余力を残しながら勝つことの2つでした。
初めてのロンシャンで経験豊富なミアンドルを簡単に破ってしまうのですから、
さすがでしたね。
レースでとりわけ印象的だったのは、先頭に立つときの加速力です。
想像以上の走りで、思っていたよりもずっと早く先頭に立ってしまったほどでした」
笑顔を交えながらこのようにフォワ賞の内容を振り返ると、続けた。
「あの瞬発力は超一流馬だけが持つものです。
オルフェーヴルはダラカニやザルカヴァと同様に、
凱旋門賞を勝つ資質を備えていると確信しました」
初来日は今から11年前の2001年。
当時19歳のスミヨンは、すでに才能あふれる若武者としてその名を馳せていたが、
日本ではそれまでに経験したことのない苦労の連続だったという。
「日本語はアリガトウゴザイマスしかわからない。
友達もできずに、いつもひとりぼっちでした。
フランスとは異なって平日は黙々と調教を付けるだけの日々が、
当時のボクには苦行のようにすら感じられました」
その後、冬は香港をベースに騎乗する年が続いたが、
2009年の秋に再び短期免許を取得し、来日。翌年には当時の最強牝馬ブエナビスタとのコンビで古馬王道路線を戦った。
「ですからオルフェーヴルの騎乗依頼をいただいたときに最初に思ったことは、
これまで日本で頑張ってきて良かった、ということです。
19歳の時から決して
良いことばかりではなく様々なことがありましたが、
それでも吉田ファミリーに自分の頑張りが評価されたのだと思い、
心から嬉しく思いました。
日本の競馬サークルは40年以上に渡って凱旋門賞への挑戦を続け、
あらゆる努力を尽くしてきました。
その苦労は報われるべきですし、ボクが培ってきた経験とオルフェーヴルの類稀な才能で、
栄冠を手にしたい。
最高の騎乗で期待に応えたいと思っています」
“緑色のダイヤモンド”と称された2008年のザルカヴァ以来、
4年振りとなる凱旋門賞制覇を果たせば、オリビエ・ペリエ、フランキー・デットーリに
並んで、このレースの現役最多勝利騎手ともなる。
「オリビエはA・ファーブル厩舎での兄弟子で、
デビュー前からずっと憧れの存在だった騎手。
もし凱旋門賞での勝利数が同じになっても、騎手として彼に並んだとは思いませんが、
気分は悪くありませんね(笑)。
実は昨年は騎乗停止で騎乗することができなかったので、
今年はボクにとって2年振りの凱旋門賞となります。
考えてみれば30代になってからは、初めてなんですね」
頂点を極めてなお、勝つためにあらゆる努力を厭わないのがスミヨンのスタイル。
自宅ではレースをDVDで徹底的に研究し、
競馬場ではレースの合間にもマッサージを受けるなど、体への気配りも忘れない。
フォワ賞の前に3度オルフェーヴルの調教に跨った彼は、
今週の最終追い切りにも騎乗し、大一番へと備える予定だ。
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