ノーアウト２塁となったところで、青島はキャッチャーをマウンドに呼んだ。
「一塁を埋めてゲッツーをねらおう・・。」
青島から出てきた言葉は、今までとはうって変わってまともな意見だった。キャッチャーもそれにうなづく。
キャッチャーはホームに戻ると、立ったまま外角にミットを向けた。両校の応援団からどよめきが起きる。それは、青島の人生はじめての敬遠だった。ベンチのひとみも自分の目を疑っていた。
「ジャック・・・。」
ひとみはそれ以上言葉に出せない。後ろから田島が声をかけた。
「ジャックも今の武藤さんのプレーで、考え方が変わったのならいいな・・。」
「そうだね・・・そうだといいけど・・。」
ひとみはまだ不安を隠せないでいる。
一方スタンドで応援していた新田の表情もこわばっていた。新田のデーターには青島の敬遠のデーターは一つもなかったからだ。
「青島・・・何を考えている！」
新田は自分へのいらだちも含め、そう呟いた。
一塁に片岡が歩き、次は大高。大高に対しては、徹底的に外角を攻める青島。明らかに、セカンド方向へのゲッツーを狙っているピッチングだ。
カウントが２－２となり、６球目。大高は青島の注文どおりにセカンドへゴロを打つ。４・６・３とボールが渡り、これでツーアウト３塁に武藤が残った。
続くバッターは原。原に対する一球目。青島の手から離れたボールはワンバウンドして、キャッチャーの後方に転がった。それを見て武藤が本塁を狙ってホームへ突入する。
「ここだぁ！」
青島がキャッチャーに投げる場所を指示する。キャッチャーはそこへ向かってボールを投げる。低い球が青島のグラブに収まる。
そして・・・
青島は先ほどのお返しとばかり、へっどスライでいんぐしてきた武藤の顔めがけてグラブをたたきつけた。武藤はそれをかわしきれず、ちょうど右目のあたりにグラブが命中した。
「アウト！」
青島は、ホーム突入のチャンスを作り、武藤への報復を図ったのだ。敬遠はそのための布石でしかなかったのだ。プライドをすてても武藤にだけは一矢報いたい・・・それが青島の「作戦」だった。
武藤は眼を押さえながら、その場にうずくまった。さすがの武藤も目を鍛えることは不可能だ。まともにグラブを目に当てられ、ホーム上で悶絶している。再び、不破が救急箱を持ってグランドに飛び出した。
～つづく～
「一塁を埋めてゲッツーをねらおう・・。」
青島から出てきた言葉は、今までとはうって変わってまともな意見だった。キャッチャーもそれにうなづく。
キャッチャーはホームに戻ると、立ったまま外角にミットを向けた。両校の応援団からどよめきが起きる。それは、青島の人生はじめての敬遠だった。ベンチのひとみも自分の目を疑っていた。
「ジャック・・・。」
ひとみはそれ以上言葉に出せない。後ろから田島が声をかけた。
「ジャックも今の武藤さんのプレーで、考え方が変わったのならいいな・・。」
「そうだね・・・そうだといいけど・・。」
ひとみはまだ不安を隠せないでいる。
一方スタンドで応援していた新田の表情もこわばっていた。新田のデーターには青島の敬遠のデーターは一つもなかったからだ。
「青島・・・何を考えている！」
新田は自分へのいらだちも含め、そう呟いた。
一塁に片岡が歩き、次は大高。大高に対しては、徹底的に外角を攻める青島。明らかに、セカンド方向へのゲッツーを狙っているピッチングだ。
カウントが２－２となり、６球目。大高は青島の注文どおりにセカンドへゴロを打つ。４・６・３とボールが渡り、これでツーアウト３塁に武藤が残った。
続くバッターは原。原に対する一球目。青島の手から離れたボールはワンバウンドして、キャッチャーの後方に転がった。それを見て武藤が本塁を狙ってホームへ突入する。
「ここだぁ！」
青島がキャッチャーに投げる場所を指示する。キャッチャーはそこへ向かってボールを投げる。低い球が青島のグラブに収まる。
そして・・・
青島は先ほどのお返しとばかり、へっどスライでいんぐしてきた武藤の顔めがけてグラブをたたきつけた。武藤はそれをかわしきれず、ちょうど右目のあたりにグラブが命中した。
「アウト！」
青島は、ホーム突入のチャンスを作り、武藤への報復を図ったのだ。敬遠はそのための布石でしかなかったのだ。プライドをすてても武藤にだけは一矢報いたい・・・それが青島の「作戦」だった。
武藤は眼を押さえながら、その場にうずくまった。さすがの武藤も目を鍛えることは不可能だ。まともにグラブを目に当てられ、ホーム上で悶絶している。再び、不破が救急箱を持ってグランドに飛び出した。
～つづく～