リーグ戦が終わって１週間が過ぎようとしていたある日。ひとみはまだショックが抜けきれない様子で、ひとり学校からの帰り道を歩いて帰宅しようとしていた。ひとみは罪悪感と自分の無力さを感じて、胸が押しつぶされそうだった。１週間たっても、その自責の念は消えることはなかった。
「元気ないね、ひとみ・・。」
日本語で、誰かがひとみに声をかけた。流暢な日本語だ。ひとみは、声の主のほうにゆっくりと振り返った。
そこに立っていたのは青島だった。ひとみの目の色が変わった。
「優勝できなくて落ち込んでいるのかい？」
口元に笑みを浮かべながら、青島はゆっくりとひとみに近づいてきた。ひとみは、半歩後に身を引いた。
「何の用？」
ひとみは青島をにらみつけるように見つめた。青島は、その視線にたじろぐ様子もなく、話を続ける。
「おや？ご機嫌斜めのようだね。」
「当たり前でしょ？あなた・・・自分のしたことが分かってるの？」
ひとみは心の奥で沸騰しそうな怒りを抑えながら言った。
「あれは、アクシデントさ。確かに、彼が怪我をしたのは不幸かもしれないが、それは彼が弱かっただけだよ。弱いやつは、遅かれ早かれああなる。その相手がたまたま僕だっただけだ。勝負の世界というのはそういうものだよ、ひとみ。」
青山は自分がいかにも正等であるかのように言った。ひとみの怒りはさらに増幅する。抑えようがない怒りの中で、ひとみは青島をにらみつける。
「そんな目で見るなよ。ひとみも、いずれ分かる。勝負の世界は、勝者と敗者しかない。ナンバーワンは一人しかいない。僕は将来ナンバーワンになる人間だ・・・僕以外はみんなカスだ。」
青島はそういいながら、ひとみのすぐ目の前まで近づいてきた。それでなくても大柄な青島が、なお大きく壁のようにひとみには映った。
「君も女性のプレイヤーとしては、きっとナンバーワンになれるだろう。君の野球センス・実力は僕も認めてるよ。・・・どうだい、いっそ僕のガールフレンドにならないか？」
「！・・・何を言い出すの、突然・・・！」
ひとみは唐突な青島の申し出に戸惑いを隠せない。
「君は美人だし、野球もうまい。君と僕なら、釣り合いが取れる。誰が見ても最高のカップルさ。いい話だと思うけど？」
青島は自信たっぷりにそういいきった。
ひとみは一瞬足元に視線を落としたが、すぐに顔を上げる。そして、次の瞬間、ひとみはその右手で青島の左の頬を思い切り叩いていた。一瞬、青島の表情がこわばった。
「これが私の答え！理解してくれたかしら？」
ひとみはそれだけ言い放つと、青島に背中を向けて早足で歩き出した。もう二度と青島の顔は見たくなかった。
「ひとみ・・・後悔するよ！この僕の申し出を断ったこと・・・必ず後悔する！」
ひとみの後から、先ほどとはうって変わった口調で青島が言った。しかし、ひとみは振り向くことなく歩き続ける。ひとみは早くこの場を離れたかった。青島の声の届かないところに行きたかった。ひとみは、身勝手な青島の言葉を思い出し、またあふれ出る悲しみと怒りを抑えられなかった。
ひとみの頬を再び涙が流れた。
ひとみはその涙をぬぐうことも忘れ、歩き続けた。どこか遠くに行ってしまいたかった。
そのときのひとみの心は、青島によってずたずたに引き裂かれていた・・・。
～つづく～
「元気ないね、ひとみ・・。」
日本語で、誰かがひとみに声をかけた。流暢な日本語だ。ひとみは、声の主のほうにゆっくりと振り返った。
そこに立っていたのは青島だった。ひとみの目の色が変わった。
「優勝できなくて落ち込んでいるのかい？」
口元に笑みを浮かべながら、青島はゆっくりとひとみに近づいてきた。ひとみは、半歩後に身を引いた。
「何の用？」
ひとみは青島をにらみつけるように見つめた。青島は、その視線にたじろぐ様子もなく、話を続ける。
「おや？ご機嫌斜めのようだね。」
「当たり前でしょ？あなた・・・自分のしたことが分かってるの？」
ひとみは心の奥で沸騰しそうな怒りを抑えながら言った。
「あれは、アクシデントさ。確かに、彼が怪我をしたのは不幸かもしれないが、それは彼が弱かっただけだよ。弱いやつは、遅かれ早かれああなる。その相手がたまたま僕だっただけだ。勝負の世界というのはそういうものだよ、ひとみ。」
青山は自分がいかにも正等であるかのように言った。ひとみの怒りはさらに増幅する。抑えようがない怒りの中で、ひとみは青島をにらみつける。
「そんな目で見るなよ。ひとみも、いずれ分かる。勝負の世界は、勝者と敗者しかない。ナンバーワンは一人しかいない。僕は将来ナンバーワンになる人間だ・・・僕以外はみんなカスだ。」
青島はそういいながら、ひとみのすぐ目の前まで近づいてきた。それでなくても大柄な青島が、なお大きく壁のようにひとみには映った。
「君も女性のプレイヤーとしては、きっとナンバーワンになれるだろう。君の野球センス・実力は僕も認めてるよ。・・・どうだい、いっそ僕のガールフレンドにならないか？」
「！・・・何を言い出すの、突然・・・！」
ひとみは唐突な青島の申し出に戸惑いを隠せない。
「君は美人だし、野球もうまい。君と僕なら、釣り合いが取れる。誰が見ても最高のカップルさ。いい話だと思うけど？」
青島は自信たっぷりにそういいきった。
ひとみは一瞬足元に視線を落としたが、すぐに顔を上げる。そして、次の瞬間、ひとみはその右手で青島の左の頬を思い切り叩いていた。一瞬、青島の表情がこわばった。
「これが私の答え！理解してくれたかしら？」
ひとみはそれだけ言い放つと、青島に背中を向けて早足で歩き出した。もう二度と青島の顔は見たくなかった。
「ひとみ・・・後悔するよ！この僕の申し出を断ったこと・・・必ず後悔する！」
ひとみの後から、先ほどとはうって変わった口調で青島が言った。しかし、ひとみは振り向くことなく歩き続ける。ひとみは早くこの場を離れたかった。青島の声の届かないところに行きたかった。ひとみは、身勝手な青島の言葉を思い出し、またあふれ出る悲しみと怒りを抑えられなかった。
ひとみの頬を再び涙が流れた。
ひとみはその涙をぬぐうことも忘れ、歩き続けた。どこか遠くに行ってしまいたかった。
そのときのひとみの心は、青島によってずたずたに引き裂かれていた・・・。
～つづく～