神宮球場は、その日は異様な盛り上がりを見せていた。カメラマン席も満杯。そして、テレビカメラもずらりと並んだ。ひとみのピッチングを洩れることなく捕まえようという構えだ。もちろん、相手チームである英星高校も、初出場がかかった試合。藤野もまた、左のアンダースローでの１５０キロを超えるピッチャーとして大いに注目を集めていた。
「さあ、西東京地区予選も、ついに大詰めとなってきました。どちらも、今大会を盛り上げた注目投手の対戦です。女性初の甲子園出場なるか、涼風選手。それとも、アンダースローから繰り出される１５０キロ台の速球を武器に、ここまで英星の快進撃を支えてきた藤野選手がそれを阻止して、英星高校を初の甲子園へ導くのか。いずれにしても注目のカードとなりました！」
テレビアナウンサーが少々興奮気味に実況している。
一方、応援席では、新田がそのしあいを見届けるため、西応応援団に混じって、試合を見つめていた。もちろん、その横では晴美がちゃっかりくっついている。
「私、新田さんとの決勝戦を見たかったのに・・残念です。」
「もし、俺が決勝にこれていたら、おまえどっちの応援をするつもりだったんだ？」
「それは・・・。」
晴美が口をつぐんだ。そうなったらなったで、晴美にとっては少し複雑な気持ちになっていたのだろう。
「ま、今日は存分に西応を応援できるんだからいいじゃないか。」
新田はひとつ大きな伸びをすると、またグランドに眼を向ける。
試合は、先攻が英星となった。ひとみがマウンドをならしながら、投球練習に入る。いつもどおり、小気味よい音が、受ける田島のミットから聞こえる。藤野はそれをじっとベンチから見守っている。
投球練習が終わり、田島がマウンドのひとみに駆け寄ってくる。
「大丈夫か？緊張してないか？」
田島はそうひとみに尋ねたが、田島自身が少し緊張しているようだ。ひとみが答える。
「うん。大丈夫だよ。それにしても、今までの球場より、すこしマウンドが高いみたいね。」
ひとみはすこし足元を気にしながら言った。
「気になるか？」
田島の問いに、ひとは首を振る。
「ううん。むしろ私にはこれくらいがちょうどいいみたい。アメリカでやってた時の感覚に近いから。」
「そっか・・それならいい。引き締めていこう。」
田島はそれだけ言うと、ひとみのグラブにボールを放り込むと、ホームへ向かって走り出した。
田島がゆっくりと腰を下ろすと、審判が大きく手をあげて試合開始を告げた。
～つづく～
「さあ、西東京地区予選も、ついに大詰めとなってきました。どちらも、今大会を盛り上げた注目投手の対戦です。女性初の甲子園出場なるか、涼風選手。それとも、アンダースローから繰り出される１５０キロ台の速球を武器に、ここまで英星の快進撃を支えてきた藤野選手がそれを阻止して、英星高校を初の甲子園へ導くのか。いずれにしても注目のカードとなりました！」
テレビアナウンサーが少々興奮気味に実況している。
一方、応援席では、新田がそのしあいを見届けるため、西応応援団に混じって、試合を見つめていた。もちろん、その横では晴美がちゃっかりくっついている。
「私、新田さんとの決勝戦を見たかったのに・・残念です。」
「もし、俺が決勝にこれていたら、おまえどっちの応援をするつもりだったんだ？」
「それは・・・。」
晴美が口をつぐんだ。そうなったらなったで、晴美にとっては少し複雑な気持ちになっていたのだろう。
「ま、今日は存分に西応を応援できるんだからいいじゃないか。」
新田はひとつ大きな伸びをすると、またグランドに眼を向ける。
試合は、先攻が英星となった。ひとみがマウンドをならしながら、投球練習に入る。いつもどおり、小気味よい音が、受ける田島のミットから聞こえる。藤野はそれをじっとベンチから見守っている。
投球練習が終わり、田島がマウンドのひとみに駆け寄ってくる。
「大丈夫か？緊張してないか？」
田島はそうひとみに尋ねたが、田島自身が少し緊張しているようだ。ひとみが答える。
「うん。大丈夫だよ。それにしても、今までの球場より、すこしマウンドが高いみたいね。」
ひとみはすこし足元を気にしながら言った。
「気になるか？」
田島の問いに、ひとは首を振る。
「ううん。むしろ私にはこれくらいがちょうどいいみたい。アメリカでやってた時の感覚に近いから。」
「そっか・・それならいい。引き締めていこう。」
田島はそれだけ言うと、ひとみのグラブにボールを放り込むと、ホームへ向かって走り出した。
田島がゆっくりと腰を下ろすと、審判が大きく手をあげて試合開始を告げた。
～つづく～