７月。梅雨の間の晴れ間。絶好のコンディションの中で、ひとみ達は初戦を迎えた。
シードからスタートしたひとみのチーム。初陣は２回戦からだ。都内の球場で女性として初のマウンド。誰もが注目する試合だ。
そのスタンドの片隅には、あのテストマッチと同じように新田が座っている。新田の試合は明日の予定。その前にひとみのピッチングを見ておこうというのだろう。じっと投球練習しているひとみのフォームに見入っていた新田のほほに、急に冷たいものがあたった。
新田がはっとして見上げると、晴美が冷えた缶コーラを手に新田の横に立っていた。
「またお前か・・・。」
新田は少々迷惑そうな顔をする。しかし晴美は嬉しそうに新田にコーラを差し出しながら言った。
「はい、どうぞ。今日は熱くなるって言ってましたから、のどかわくでしょ？」
そう言いながら、晴美はちゃっかりと新田の横に腰をかける。新田はだまったまま缶コーラを晴美から受け取ると、プルタブをあける。カン！という音が響く。
「今日は偵察ですか？」
新田はその問には答えようとせず、ぐっと缶コーラをのどに流し込む。ぴりぴりとした感触が新田の喉を刺激する。
「偵察なんてもんじゃないさ。こんなところで涼風に負けてもらっちゃ困るからな。」
「あはは。じゃあ、西応の応援してくれるんですね？」
晴美は嬉しそうに笑う。新田はその晴美をちらりと見ただけで、またコーラを飲む。
「まったく、変な奴だなお前。晴美・・・だったっけ？」
「あ、うれしい。名前覚えててくれたんですね。」
晴美は本当にうれしそうに、胸の前で手を合わせながら言った。そのよろこび方に、新田も少し緊張がほぐれたようだ。
「まあ、いいか・。涼風がこんなところで負けるわけがないが・・・。」
新田はそう言いながら、またグランドに眼をやった。
投球練習が終わり、田島がマウンドのひとみのところに駆け寄った。ひとみは、腰のあたりにてをやりながら、田島がマウンドに来るのを待っていた。田島は、マウンドに上がると、ひとみに声をかけた。
「いよいよだな・・相棒。」
幾分緊張をしている田島の顔。しかし、ひとみの表情はいつもと何ら変わらない。
「そうだね。いよいよだね。」
ひとみのやわらかな表情が、田島の緊張をすこし解きほぐす。田島は、ボールをひとみのグラブの中に放り込みながら言った。
「いつもどおりいこう。相手は都立高校。こっちの方が実力は明らかに上だ。ウオーミングアップのつもりで硬くならないようにな。」
「オッケー。わかってるよ。それよりこの球場狭いから、気をつけないとフライあげられたら入っちゃうかも。低めをついていったほうがよさそうだね。」
ひとみは狭いと言ったが、この球場は都内では平均的な広さだ。いったいひとみはどんな球場でプレーしていたのだろうか。アメリカというところは、そんな大きな球場がいくつもあるのだろうか。
田島はそんなことを思いながら、ゆっくりとマウンドからホームへと向かった。田島がゆっくりと腰を下ろすと審判が手を挙げた。
「プレイ！」
これが高校野球の球史を変える、あらたな歴史の始まりの合図だった。
～つづく～
シードからスタートしたひとみのチーム。初陣は２回戦からだ。都内の球場で女性として初のマウンド。誰もが注目する試合だ。
そのスタンドの片隅には、あのテストマッチと同じように新田が座っている。新田の試合は明日の予定。その前にひとみのピッチングを見ておこうというのだろう。じっと投球練習しているひとみのフォームに見入っていた新田のほほに、急に冷たいものがあたった。
新田がはっとして見上げると、晴美が冷えた缶コーラを手に新田の横に立っていた。
「またお前か・・・。」
新田は少々迷惑そうな顔をする。しかし晴美は嬉しそうに新田にコーラを差し出しながら言った。
「はい、どうぞ。今日は熱くなるって言ってましたから、のどかわくでしょ？」
そう言いながら、晴美はちゃっかりと新田の横に腰をかける。新田はだまったまま缶コーラを晴美から受け取ると、プルタブをあける。カン！という音が響く。
「今日は偵察ですか？」
新田はその問には答えようとせず、ぐっと缶コーラをのどに流し込む。ぴりぴりとした感触が新田の喉を刺激する。
「偵察なんてもんじゃないさ。こんなところで涼風に負けてもらっちゃ困るからな。」
「あはは。じゃあ、西応の応援してくれるんですね？」
晴美は嬉しそうに笑う。新田はその晴美をちらりと見ただけで、またコーラを飲む。
「まったく、変な奴だなお前。晴美・・・だったっけ？」
「あ、うれしい。名前覚えててくれたんですね。」
晴美は本当にうれしそうに、胸の前で手を合わせながら言った。そのよろこび方に、新田も少し緊張がほぐれたようだ。
「まあ、いいか・。涼風がこんなところで負けるわけがないが・・・。」
新田はそう言いながら、またグランドに眼をやった。
投球練習が終わり、田島がマウンドのひとみのところに駆け寄った。ひとみは、腰のあたりにてをやりながら、田島がマウンドに来るのを待っていた。田島は、マウンドに上がると、ひとみに声をかけた。
「いよいよだな・・相棒。」
幾分緊張をしている田島の顔。しかし、ひとみの表情はいつもと何ら変わらない。
「そうだね。いよいよだね。」
ひとみのやわらかな表情が、田島の緊張をすこし解きほぐす。田島は、ボールをひとみのグラブの中に放り込みながら言った。
「いつもどおりいこう。相手は都立高校。こっちの方が実力は明らかに上だ。ウオーミングアップのつもりで硬くならないようにな。」
「オッケー。わかってるよ。それよりこの球場狭いから、気をつけないとフライあげられたら入っちゃうかも。低めをついていったほうがよさそうだね。」
ひとみは狭いと言ったが、この球場は都内では平均的な広さだ。いったいひとみはどんな球場でプレーしていたのだろうか。アメリカというところは、そんな大きな球場がいくつもあるのだろうか。
田島はそんなことを思いながら、ゆっくりとマウンドからホームへと向かった。田島がゆっくりと腰を下ろすと審判が手を挙げた。
「プレイ！」
これが高校野球の球史を変える、あらたな歴史の始まりの合図だった。
～つづく～