新田は速水を１球で打ち取ると、２番バッターも三振に切って取り、３番の浅野を迎えた。
浅野はゆっくりと右打席に入る。新田はその姿を余裕をもった眼で見つめている。浅野は自信たっぷりの新田に、何か新しい決め球をマスターしたのであろうことを予感していた。
『見せてもらうぞ・・お前のボール・・。』
浅野はぐっと力をこめて、打席で新田の投球を待った。
新田は大きなフォームから、早いテンポでボールを投げる。初球はインハイに伸びのあるボールが投げ込まれる。浅野は一歩踏み込んだものの、バットを止めた。
「ストライク！」
どうやら、コーナーぎりぎりに決まったようだ。審判の手が大きく上がる。
『去年より速くなってる・・・。』
昨年の新田のボールより明らかにスピードも伸びも違う。浅野は再び新田に眼を向ける。新田はきゃちゃーから帰ってきたボールを受け取ると、自分を睨むように見つめている浅野に気がついたのか、口元に笑みを浮かべた。
浅野は、再びバッターボックスで２球目を待つ。新田は相変わらず速いテンポでボールを投げだす。今度もインハイにボールが投げ込まれる。浅野はタイミングを合わせて、鋭くバットを振る。
キン！
金属音が大きく球場に響く。晴美たち観客席の応援団がその打球を見上げながら、歓声を上げる。
「入れ～！！」
晴美が大きな声で叫ぶ。しかし、打球はレフトポールの左へと消えた。
「ファール！」
審判が両手を大きく上へ広げた。とたんにベンチからも応援団からも溜息が洩れる。
「おしい～～。」
立ち上がって応援していた晴美は、そう漏らしながらため息をつく。しかし、打席の浅野はまったく別のことを考えていた。
『ボール一個分外れた球を投げてきたな・・。うまく打たされてしまった・・。』
新田はあえてファールになるボールを投げたのだ。これでうまく追い込まれてしまった。浅野は次にどんなボールが来るか、迷いが生じていた。
一方の新田は、そんな浅野の迷いをあざ笑うかのように、次の投球に入る。そして今度はアウトコースへボールを投げ込む。浅野は振り遅れまいと、上からたたきつけるようにバットを振った。しかしボールは微妙に変化し、無情にもバットがボールの頭を叩く。ボールはぼてぼてのゴロになり、セカンド正面に転がった。
「アウト！」
セカンドがファーストに送球し、審判が片手を大きく上げた。浅野は、途中で走るのをあきらめ、自分のバットを拾うと、ゆっくりとベンチへ足を運んだ。新田もひとみ同様、１イニングをノーヒットに抑えた。
『やはり、新しい球を持っていたのか・・。カットボールを使ってくるとは・・』
浅野は手袋をはずしながら、新田の成長に驚いていた。新田は毎年新しい球をマスターしてくる。今年もやはり新田には手こずりそうだ・・・そう思っていた。
～つづく～
浅野はゆっくりと右打席に入る。新田はその姿を余裕をもった眼で見つめている。浅野は自信たっぷりの新田に、何か新しい決め球をマスターしたのであろうことを予感していた。
『見せてもらうぞ・・お前のボール・・。』
浅野はぐっと力をこめて、打席で新田の投球を待った。
新田は大きなフォームから、早いテンポでボールを投げる。初球はインハイに伸びのあるボールが投げ込まれる。浅野は一歩踏み込んだものの、バットを止めた。
「ストライク！」
どうやら、コーナーぎりぎりに決まったようだ。審判の手が大きく上がる。
『去年より速くなってる・・・。』
昨年の新田のボールより明らかにスピードも伸びも違う。浅野は再び新田に眼を向ける。新田はきゃちゃーから帰ってきたボールを受け取ると、自分を睨むように見つめている浅野に気がついたのか、口元に笑みを浮かべた。
浅野は、再びバッターボックスで２球目を待つ。新田は相変わらず速いテンポでボールを投げだす。今度もインハイにボールが投げ込まれる。浅野はタイミングを合わせて、鋭くバットを振る。
キン！
金属音が大きく球場に響く。晴美たち観客席の応援団がその打球を見上げながら、歓声を上げる。
「入れ～！！」
晴美が大きな声で叫ぶ。しかし、打球はレフトポールの左へと消えた。
「ファール！」
審判が両手を大きく上へ広げた。とたんにベンチからも応援団からも溜息が洩れる。
「おしい～～。」
立ち上がって応援していた晴美は、そう漏らしながらため息をつく。しかし、打席の浅野はまったく別のことを考えていた。
『ボール一個分外れた球を投げてきたな・・。うまく打たされてしまった・・。』
新田はあえてファールになるボールを投げたのだ。これでうまく追い込まれてしまった。浅野は次にどんなボールが来るか、迷いが生じていた。
一方の新田は、そんな浅野の迷いをあざ笑うかのように、次の投球に入る。そして今度はアウトコースへボールを投げ込む。浅野は振り遅れまいと、上からたたきつけるようにバットを振った。しかしボールは微妙に変化し、無情にもバットがボールの頭を叩く。ボールはぼてぼてのゴロになり、セカンド正面に転がった。
「アウト！」
セカンドがファーストに送球し、審判が片手を大きく上げた。浅野は、途中で走るのをあきらめ、自分のバットを拾うと、ゆっくりとベンチへ足を運んだ。新田もひとみ同様、１イニングをノーヒットに抑えた。
『やはり、新しい球を持っていたのか・・。カットボールを使ってくるとは・・』
浅野は手袋をはずしながら、新田の成長に驚いていた。新田は毎年新しい球をマスターしてくる。今年もやはり新田には手こずりそうだ・・・そう思っていた。
～つづく～