農薬は悪者か？

最近「無農薬栽培」「有機栽培」などという野菜類が良く売られています。
少しでも安全で、なおかつ地球に優しい農法ということで、それらを選んで買われている人も多いはず。

ところで、無農薬栽培と有機栽培の違いはなんだかご存知でしょうか？
これは、農薬を使用しない栽培方法を無農薬栽培、農薬のみならず化学肥料も使用しない農法を有機栽培といいます。
さて、これらの栽培方法で作られた作物が安全で、なおかつ安定した供給ができるのでしょうか？もしそうなら農薬なんていりませんよね。もちろん化学肥料も必要ありません。

しかし、よく考えてみてください。江戸時代以前はまさしく有機農法そのものの栽培方法しかありませんでした。しかし、当時は何度か大きな飢饉がおそっています。つまり、安定した農作物の供給ができなかったのです。
当時は人口は今より少なく、農地は今より多かったはずです。普通に考えれば多少のことはあっても供給が追いつかないことはないはずですよね。それでも飢饉が起きていたということは、有機農法では安定した供給に限界があるということです。

では、農薬を使わなかった場合、どれくらい収量が減ってしまうのでしょう。
お米の場合で考えてみると、約３割の減収となるとされています。
「なんだ、たった３割なら大丈夫」と思われるかもしれませんが、これは大変なことなのです。平成の米騒動と言われた時の収量は、平年の７割・・つまり、あのような米不足の状況が毎年訪れるということです。そして、もし病気や虫が大発生して稲に甚大な被害を及ぼせは、収量はさらに下がるはずです。
私たちは毎年外国から米を輸入しなければ、生活ができなくなってしまうはずです。

ほかの作物にしても同じです。ナスで２割、だいこんで４割、きゅうりで６割の減収となり、りんごやももに至っては、収穫はほぼ皆無です。いまの作物は農薬の力を借りなければ安定した供給ができないのです。

ではなぜ、それほど農作物には農薬が必要なのでしょうか？
これに関しては次回にご説明します。