便秘薬を１年以上常用している人の大半は、
程度の差こそあれ下剤依存症に陥っています。
そして、「なんとかしてほしい！」とクリニックに
駆け込んでくる人も大勢います。
一般に使われている下剤の７０％以上は
センナ（葉を便秘薬として用いるマメ科の植物）、
大黄（ダイオウ属の根茎を乾燥させた下剤）、
アロエなどの「アントラキノン系」というタイプの
下剤です。
このタイプの下剤は、即効性はあるのですが、
副作用も大きく、常用していると更に便秘がひどく
なる場合があります。
下剤を飲めば飲むほど、ますます腸壁の運動を
低下させるという悪循環になるのです。
その結果、下剤依存症はどんどん進行することに
なります。
中等程度の下剤依存症（下剤の服用量が規定量の数倍）
になると、おなかが張るだけでなく、おなかのガスが
胃を圧迫して食事が摂れなくなってくるということまで
起きてしまうのです。
そして、さらに下剤の量が増え、ひどくなると
下剤の服用量が１日に５０～１００錠というような、
超重症の下剤依存症へと進行してしまうのです。
ここまでくると、排便力が衰えたなんていうレベル
ではありません。
自力ではまったく排便できないのです。
下剤には、アントラキノン系以外にも、さまざまな種類
があります。
例えば、下剤の副作用が起こりにくい「小腸刺激性下剤」
や、腸内の内容物を増やしたり、便を軟らかくして
排便を促したりする「機械性下剤」などです。
便秘の原因に即した適切な下剤を正しく使って、
同時に食事療法などの生活療法を実行すれば、
薬の副作用を最低限に抑えながら、やがては自力で
排便できるようになります。
にもかかわらず、多くの人が下剤依存症に陥って
しまう理由はなぜなのか。
さっき言ったとおり、ドラッグストアなどで売られている
市販の便秘薬のほとんどがアントラキノン系下剤
であるということがあります。
知らぬ間に副作用の強い薬を使っている人が
少なくないということです。
もうひとつは、病院の医師側の問題です。
医師の中には下剤に対する詳しい知識を持っていない
者も多く、便秘でやってくる患者さんに対し、
アントラキノン系下剤を処方しているケースも
よくあります。
また、たいした便秘でもないのに、下剤を乱用
している人もいます。
最も多いのが、ダイエット目的で
「食べたものが余分な脂肪になる前に外に出してしまおう」
とばかり、下剤を気軽に使っているケースもあります。
下剤で体重が減るなんてことはありません。
この間違った考えは、結果としてダイエットどころか
生命を脅かすような状態にすらなりかねないのです。。
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