シーンと静まり返った部屋の中、ケンタの寝息だけが聞こえている。誰もが押し黙っていた。どんなにはしゃいで見せても、やっぱり彼女のことが何処かに残っている。はしゃげばはしゃぐほど、大きく心を占めてしまう。いつもあった姿が、ここにないから…。
それは、私も同じだった。ユーヤの葬儀の後になって、いきなりこみ上げた想い。もう二度と逢えない。話も出来ない。触れることさえ…。そんな事実にぶちあたって、初めて泣き明かした夜。それに似た感情が彼らを包み、そして、少しずつ剥がれていく。
「…くしょう。」
沈黙が流れ、静まり返った部屋の中、それぞれがそれぞれに想いふけっていた空間、缶をグシャッと握りつぶし、吐き出すようにその台詞を吐いたのは、リョウヤだった。ふと皆の目線が集中する。
「あ、悪い…。」
視線を感じたのか、リョウヤが顔を上げる。漏れてしまった気持ちを聞かれて、戸惑ったような表情を見せる。
「何だよ。言っちゃえよ。」
「言った方が軽くなるよ？」
タケルとコウが言う。リョウヤはチラッと２人を見て苦笑する。
「頭ん中、いろんなことが、グルグル回っててさー。」
淋しそうに言うリョウヤ。その存在自体、ただ淋しそうだった。誰も無口に、うつむいている。私は、悪戯っ子のように笑う、ちょっと冷めた目つきのリョウヤしか知らない。こんなリョウヤ達は、知らない。
「…いつだったかなー。夜、もう寝るぞって時だったんだけど、あいつが急に、『自殺したら、生まれ変われないんだ』って言うんだよね。あいつが言うには、『自殺すると生まれ変われる資格がなくなっちゃう』んだって。『だから、絶対自殺なんかしちゃいけないんだ』って。……だからってゆーか、…死ねなかった。死にてーって思ったのに、出来なかった。一緒にいたくせに助けることも出来ねーで、あいつ、１人で逝っちまいやがってさ。すげー腹がたって、生きてる価値もねーって、死んでもいいやって思ったのに…。あの言葉がさ、ずーっと残っちゃってて、悔しいぐらい、思ったとおりに、身体が動かなかった。この俺が、だよ？」
視線を下に向けて、いつまでも顔を上げない。
「時間が止まればいいって、…あのまんま、あの頃のまま、時間が止まればいいって、本当に本気で思った。他愛ない冗談言って笑い転げて、何でもないことで喧嘩して、あいつのやることに驚かされてって、それが、ずーっと続くと思ってた。」
ふと、途切れるリョウヤの声。つられるように顔を上げる。
「…それなのにさー。」
リョウヤが床をダンッと叩き、本当に悔しそうな顔をする。
「…何で、俺なんか、突き飛ばすんだよって。その前にてめーのこと、心配しろよって、ぶん殴ってやりてーよ。」
床を叩いた手をそのままに、力を込める。リョウヤの手がブルブルと震え出す。
「嫌だったんだよ。全然、動かねーんだもん。道路に転がったまんまでさ。…動かねーんだよ、あいつ。…すげー怖かった。…何でだよ。何処に、あんな力、あったんだよ。」
悲痛に響くリョウヤの声。思わず、顔を伏せる。
「俺が、代われば良かった…。」
顔を上げて見ると、いつの間に起きたのか、ケンタだった。少し赤い目をリョウヤの右手に向けている。
「ケンタ…。」
「兄キも、もういないし、何の未練もないし…。美矢の代わりなんて、何処捜したっていないよ。あんな…。」
「止めろよ。」
「だけど、俺だったら…。」
「バカなこと、考えんな！」
サトシが怒鳴る。反射的に、コウがサトシの腕を掴む。
「お前の代わりならいるってのかよ。」
うつむいてしまうケンタを見るサトシは、見てる方がせつないくらいの表情を見せる。
「おバカ。」
リュウがしょうがないなというように、ケンタの肩を抱く。ジュンもケンタの傍らに寄り添うように座り、ククッと笑った。そんな彼らを見て、ふと、こみ上げる想い。