はぁ、って小さなため息が出て、ぎゅっと自分の膝を強く抱え込む。
と、隣から、くすくすと笑い声が聞こえた。
俺の隣に座った相葉さんも、俺と同じように膝を抱えて、こちらを見て小首をかしげる。
「ニノ、かわいい」
「はぁ？！」
「恋、してんね」
優しい笑顔で見られて…
なんか…ムカつくっていうか、恥ずかしい。
「からかうなよ…」
「からかってなんか無いよ？オレも、気持ちわかる。」
そう言って、ニコッと笑った。
俺が見る限り、この人と潤くんはいつもラブラブで。
あの時……、俺の告白事件の時にちょっとゴチャゴチャして以来は、揉めてるところも見たことがないくらい。
この人は、少なくとも俺達の前では、潤くん好き好き！っていうのを隠さずにいるし、
潤くんも、それを優しく見守っている感じだ。
だから、俺と翔さんとは、違うって思ってた。
なのに……。
「オレもさ、時々思ったり、した。
こんなカッコイイ人、オレなんかが縛り付けていいのかな、って。
でも…」
「でも？」
「好きだから、さ。仕方ないじゃん。だって、好きなんだもん。
潤も、そう言ってくれる。
好きなんだもん、もう、認めるしかないよ」
前を向いて、そう言う相葉さんの顔が、しあわせそうで。
「なんだよ、ノロケかよ」
って、悪態をついた。
相葉さんは、否定するでもなく、くふふ、と笑って、
「言えばいいんだよ、ニノも。
好きだよ、愛してるよ、だから一緒にいてよ、って。ね？」
「……言えるかよ」
「あのねえ？」
俺の肩を掴んで、目を覗き込む。
「言わなきゃ、わかんないんだって！どんなに好きあっててもさ、言わなくちゃ伝わんないんだよ？」
「……うん……。」
「だーいじょうぶ！ニノちゃんは、可愛いよ？」
「はぁ？！ばっかじゃないの？！」
「でもさ、素直じゃないだけなんだって、ホントは寂しいんだっていうこともさ、
伝わらなかったらもったいないじゃん。
大丈夫、大丈夫。
怖がらなくてもいいんだよ？」
そう言って、俺の頭をくしゃくしゃっと撫でるから。
なんとなく、泣きそうになった。
誤魔化したくて、立てた膝に顔をうずめる。
相葉さんは、しばらく何も言わず、俺の頭をポンポンと撫でていた。
そうは言われても、さ。
人間急には変われないわけですよ。
第一、相葉さんは、「好きなんだから仕方ない」なんて言ってたけど、
俺は、どうしてもそうは考えられない。
好きだって……我慢しなきゃいけないことだってあるし、
愛してたって、諦めなきゃいけないことだって、ある。
好きな人の、邪魔になりたくない。
足枷になんか……、なりたくない。
そう思うから……。
「どした？」
箸を止めて翔さんが、俺を見た。
撮影がものすごい巻きで終わったって言って、翔さんがうちに来てくれた。
俺はもともと早めに終わる日で、家でまったりゲームしてたから、
来る途中でいろいろ食いもんとか買ってきてくれた。
ダイニングテーブルに向かい合わせに座って、一緒につまみつつ、飲んでる。
「んんん、なんでもない」
精一杯の笑顔で返す。
笑顔は得意だ。
それが仕事だもん。
面白くともなんともない時だって、
心がモヤモヤしてる時だって、
喜んでいただけるような笑顔を見せる自信がありますよ。
「何でもなくねーだろ？」
なのにさ。
なんで今日に限ってそんなこと言うのさ。
「なんかあるんだったら、言えよ？」
「……何もないって言ってんじゃん」
なんでこんな返事しか出来ないんだろ。
俺、やっぱり可愛くなんかねーよ。相葉さん。
おもわず、俯いて、嗤う。
天邪鬼な俺。
ちっとも可愛くなんてない。