───あれは、暑い夏の日だった。
オレが住んでいた安アパートには、古いエアコンはついていたけれど、倹約！なんて言ってなかなかつけることがなくて。
窓を全開にして扇風機にあたりながら、毎日のように遊びに来るニノとふたり、ぺろんと伸びて、なんとかその日を過ごしていた。
蝉の声がミンミンとうるさい。
流れる汗を拭いながら、ニノはゲーム、オレは締切の近いレポートを仕上げてた。
「ニノぉー、ちょっとぐらい手伝ってよーー」
「俺はもう終わったもん。だいたい手伝ったりしたらあんたのためにならないでしょ？」
そんなことを言いながらも、冷たい飲み物なんかを持ってきてくれたりして。
いつも通り、やってたんだ。
なんであんな話になったのか、全然覚えてない。
「あーー、彼女ほしーー。癒されたーい」
そのまま、レポートをほっぽって後ろに倒れ込んだ。
「ねえ、ニノーー。なんで彼女つくんないの？結構モテるじゃん」
「それはあんたもでしょ」
「オレよく聞かれるもん。二宮くん紹介してもらえないかなぁ？って」
実際、そういう子は多いんだ。
オレだって別にモテないわけじゃないけど……なかなか続かないでいて。
つきあっても……「思ってたのと違う」なんて言われて、いつもすぐフラれちゃって。
「そうだ！好きな子いるからっていつも断ってるよね？今日こそ教えてよ！
ニノの好きな子って誰？ねぇ、誰なのー？
ミサキちゃん？あ、もしかしたら一番人気のユキちゃんじゃないの？？ねえねえ、教えろよ！」
ニノの肩を抱いて顔を近づける。
ほっぺをくっつけてグリグリして、ぜったい聞いてやろうって……
なんでそこまでムキになったのか、わかんない。いつもなら流してるのに。
ずっと聴き続けてたら、ニノは手を伸ばして俺を押しのけた。
ふぅ、とニノはひとつ、ため息をついて。
「そんなに……知りたいの」
「知りたい！」
「後悔するよ」
「なんだよそれ！教えろよー！」
「お前だよ」
……え？
一瞬、あんなにうるさかった蝉の声が、聞こえなくなった気がした。
「俺の好きなのは、相葉さんだよ」
「え、あ、やだなぁ、冗談……」
「冗談なんかじゃないよ。俺が好きなのは、お前だよ」
オレさ……あんまりビックリして、なんも言えなくて。
声も、出なくて。
まさか、まさかまさか、そんなこと言われるなんて、全然思いもしてなかったから。
固まっちゃって。
そしたら、ニノが、ニコッ、と笑って。
「ほら、だから後悔するよって言ったじゃん。忘れて、今の。」
「忘れて、って……」
「ホント、ごめん」
なんで謝ってんだろう、とか。
いつから？とか。
どうしてオレ？とか。
なんだかぐるぐるしちゃって、なんも言えないオレに、
「俺、帰るわ」
って言って、ニノはそのまま、オレんちを出て行って。
それから……
なんとなく……ぎこちなくなって。
だって、どうやって接していいのかわかんないし！
ふたりになったら気まずくなるような気がして……避ける、って程じゃないんだけどさ……。
あんだけ毎日のようにオレんちに遊びに来てたのに、来なくなって。
卒業したら……会うこともなくなって。
電話すれば…メールだってしようと思えば出来たのに、出来なくて……。
あの夏の日の話を一度もしないまま、オレたちは疎遠になっていっちゃったんだ。
久しぶりに会うニノは……まあ、雑誌やなんかでたまに見かけてはいたんだけど、あの頃と全然変わってなくて。
隣に座るニノの気配だけを体の片側に感じながら、ただドキドキしてた。
「いやー、久しぶりに飲んだ飲んだ！」
「また時間作って会おうぜ」
「なー」
口々に言いながら、店を出る。
結局、ニノがオレの隣に座ってたのは最初だけで、そのあとは席なんか関係ない感じで飲んで。
でも、オレはイマイチ集中出来なくて。
いつの間にかお開きになってた。
オレとニノは帰る方向も一緒だから……
学生時代の飲み会と同じように、3人と別れる。
駅に向かう時も、電車の中も、無言で……
何話していいのかわかんなくて。
ただ、黙って窓の外を眺めていた。