小説 【キス・キス】

★小説を一冊だけ読もうシリーズ　№６★

【天国への登り道】　　ロアルド・ダール

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飛行機や汽車、劇場の開幕といった、最初から決められている

時間に少しでも遅れそうになると、すぐに落ち着かない気持ちに

なってしまう、神経質なフォスター夫人。

そんな妻の性格に腹をすえかねていた夫は、いつも意地悪をして

わざと自分の行動を遅らせ、妻を困らせていた。

ある朝、夫人が１人で結婚してパリに住んでいる愛娘に会いに行く

予定だったその日も、迫る飛行機の出発時間を気にしてウロウロ

する夫人をよそに、家に１人残る夫はわざと色々と問題を起こして

は妻を困らせ、出発時間をわざと遅らせようとしていた。

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『チョコレート工場の秘密』の原作者として有名なロアルド･ダールが

作者の短編小説集。

この中にはぜんぶで１１編の短編が入っているけれど、その中でも

１番楽しかったのが、『天国への登り道』だった。

大きな豪邸に住む、年老いた夫婦。

貞淑で従順な妻。

意地悪で、子供じみた酷い仕打ちをしては喜ぶ夫。

よくありそうな、それほど珍しくもないような設定で、ありふれた

夫婦の関係を描いていると思いきや、最後にはしっかり短編小説

らしい、予測し得ないような、爽快な終わりが用意されていている。

ロアルド･ダールという人は、『チョコレート工場の秘密』を始め、

この本に納められている短編全般にも言えることだけど、

思い上がった考え方をする人間や、卑しい心を持った人間には、

ほんとうに、徹底的に容赦がない。

大抵はみんな、ひどい目にあう。

そんなわけでこの短編でも、冒頭からずっと夫に困らされ、

うろたえるばかりだった夫人が、物語終盤、突如、表情と心境を

一変させたときの描写が本当に素敵で、１番の見所といって

いいかも知れない。

「遅れちゃうわ」と彼女は運転手に呼びかけた。「あの人なんか待って

いられない。(中略)　いそいで！空港へやって！」

この運転手が夫人をようく観察していたら、彼女の顔が真っ青になり、

表情が一変していたことに気づいたはずだ。

もはや、夫人はうろたえを見せていなかった。

一種不思議な威厳が、その態度に表れていた。

いつもはしまりのない、小さな口も、今はきりりと結ばれて、目は輝きをまし、

口をついて出る言葉は、今までにない権威に充ちている。

思わず、この先に起きるに違いない、すごい展開を予感させて

ゾクゾクッとさせられるのだ。

果たして、貞淑な妻の身に、いったいなにが起きたのか。

夫は、これからどんな酷い目にあうのか。

この物語を読んだあと、女性であれば思わず手を叩き、

男性であれば、思わず深い息を吐きだしたくなる結末が待っている。