冷たい別れ。

子供のころは、よく、

「お年寄りには、優しくしてあげましょう」

と言われた。

満席になっているバスや電車の車内で、

お年寄りに席を譲る、子供のイラストを、

よく見たように思う。

昨日書いた、

「都会は恐ろしいところです」

というのと同じ。

どうして子供のころに学んだこと、というのは、

忘れられないのだろう。

朝の早い時間、自転車で私が走っていると、

道端に倒れているお年寄りの男性を見つけた。

どうやら、自転車に乗っていて、バランスを崩したのか、

転んだようだった。

その日は、既に止んでいたものの、激しい雨が降ったあとで、

路面のあちこちには、まだ大きな水溜りがたくさん残っていて、

道路も濡れたままの状態。

私は自転車を降りて、その人のところに近づいた。

その男性は、かなり激しく転んだみたいで、

ひどい怪我をしている様子はなかったものの、

全身は泥水で濡れ、しばらく立てずにいた。

それで、私はまず、自転車を起こし、

「大丈夫ですか？」

と声をかけた。

のだけど、老人はなぜか、無言。

うーむ・・・・・・。

声が小さかったから、聞こえなかったのかなあ？

とはいえ、同じ言葉を二度も繰り返すのはためらわれて、

とにかく手を貸そうと伸ばしたんだけど、

その人は、私の方を見ようとさえしなかった。

それどころか、時間をかけながら、

一人でなんとか立ち上がると、そのまま自転車に乗って、

私なんて最初からいなかったみたいに、

そのまま走り去っていってしまったのだった。

私は、自分でも知らず知らず、何か失礼なことを

してしまったんだろうか、とも思ったのだけど、心当たりはない。

で、もしかて、その人にしてみれば、

「まだまだ、若い人間の助けになんかならんっ！」

というようなプライドがあって、それを態度にして

表しただけなのかも知れないなぁ、と思ったのだった。

とはいえ、もしそうなら、はっきりそうと言ってもらえたら

嬉しかったな。

私は心配して声をかけたんだし、手だって伸ばしてるんだもん。

男性が去っていったあと、一人寂しく手を差し出している

自分が、とても悲しく思えてしまった。

うーん、学校で先生のことを「お母さん」と間違えて

呼んじゃうくらいの恥ずかしさだなあ。

私がなにか誤ったのかどうかもわからないし。

ああ、もう、何も言わないから、余計に気になるじゃないかーっ！

お年寄りには優しく！

これからは高齢者社会です！

確かに、そんな言葉をよく聞くけど、

でも、高齢者が私たちに優しくない場合はどうするんだろう！？

なんだか、ちょっと考えてしまったのだった。