モスマンハンター（その８）

慌てて低くした私の頭のすぐ上を、飛竜の尻尾が、

空気を引き裂くようにして過ぎていった。

私はそのまま地面を転がり、飛竜との距離をとって、

もう一度構えようとした。

でも、相手のほうが早かった。

立ち上がろうとしたところに、飛竜は体ごと突進を図ってきた。

避けられないっ！

私はとっさに大剣を目の前に掲げ、そのぶ厚い剣身で

衝撃をすべて受けた。

身体が、剣ごと後ろに吹っ飛びそうになりながら、

かろうじて私は飛竜の突進を受けきり、

剣を素早く斜めに構え直して、進行方向を変えることで、

飛竜そのものを後ろへと送り出した。

飛竜が勢いあまって頭から地面に突っ伏すのを見ながら、

私はすばやく剣を構えなおす。

腕が、肩が、全身が、今の衝撃で、ビリビリと震えていた。

すごい威力だ。

いつまでも受けきれるものじゃないぞ。

となれば、攻撃しかない！

私は剣を強く握り、一気に走り寄って、持っていた剣を振り下ろそうとした。

そのとき、地面に倒れていた飛竜の顔から、

燃えるような色をした眼が、私を睨むのが見えた。

私はとっさに、ほとんど無意識で、その場から慌てて飛び退いた。

とたん、さっきまで私がいた場所に、

ムチのようにしなった尻尾が、通り過ぎた。

私はすばやく立ち上がり、剣を振り上げた。

相手はまだ背中を見せたままだ。

一度は通り過ぎた尻尾が、再び空中で旋回して、風を裂いて迫ってくる。

でも、今度は私のほうが早かった。

弟たちが名づけた大剣「護林丸」が、強い手ごたえを私へと

伝えてきた。

瞬間、目の前に、大量の赤い鮮血がはじけ、

飛竜が初めて、悲痛の声を上げた。

私は手を緩めなかった。

これが、最後のチャンスとさえ、思った。

まだ、戦いが始まってから、時間と呼べそうなものは、

ほとんど経っていないというのに、私は緊張と熱さで頭がクラクラとして、

今にも座り込んでしまい衝動にかられていた。

時間はかけられない。

飛竜がバランスを崩し、倒れそうになっているのを見て、

私はその死角となりそうな、懐に入り込んだ。

そして剣を振り上げ、飛竜の身体に深く突き刺した。

そして、相手の悲鳴を聞く間もなく、またすぐに、

飛竜の足元へと潜った。

小さい私の身体が、ことごとく視界の外へと消えていくので、

飛竜は苛立っているようだった。

それが、さらに行動の隙を生み、

私は次々と相手の見えないところへと移動しながら、大剣を振るいつづけた。

体に刃が食い込む度に、飛竜は激しく吼え、

尻尾を無茶苦茶に振り回すが、私はその、どれにも当たらなかった。

やがて、辺りの地面が真っ赤に染まり、

私の身体もかなりの返り血を浴びたころ、

飛竜がとつぜん、羽を激しくばたつかせて、一段と高く吼えた。

そのとき、まさにクチバシのすぐ下に潜り込んで、

剣を下から突き上げようとしていた私は、その声をまとも聞いてしまった。

一瞬にして、聴覚を奪われ、そのせいで、

迫ってくる尻尾に気づけなかった。

頭にすごい衝撃があって、私はその場で地面に叩きつけられ、

地面を何度も転がった。

くそっ、油断したっ！

そう思ったけれど、それは、遅すぎる反省だった。

相手はずっと、このときを待っていたのだ。

私がなんとか立ち上がったときには、すでに飛竜は私に背を向けて、

羽を激しく動かして、助走を始めていた。

そして、フワリと身体を浮かせると、優雅に、

まるでその感触を確認するように、何度か空を回り、

そのまま飛び去っていったのだった。

激闘を示す、大量の血痕の跡だけを残して・・・・・・。

オンラインゲーム「ＭＨＦ」

これは、一人のヒーローの物語。