モスマンハンター（その３）
私がそれに気づいたのは、
ほんの些細な違和感がきっかけだった。
いつもの見慣れた景色であるハズなのに、
何かが、私の体をつかんで離そうとしなかった。
なんだ？
その場で立ち止まって、私は周りを見回した。
相変わらずの強い雨が、密林に生える草たちを
まるで打楽器のように叩いて、大きな音をあげている。
切り立った岸壁からは滝のように雨が流れ、
地面に落ちた葉は、ぬかるんだ地表の表面で、
沈んでは浮かび、また沈むという、繰り返しをつづけていた。
わたしは、ふと、深い木々の奥に目を細めた。
なにかが、動いたように思えた。
しかし今は、降りつづけるこの雨のせいで、
密林のすべてが揺れ動いている。
それが、雨のせいなのかどうかを確かめようと
私が一歩、前に歩いたときだった。
突然、大地が激しく揺れたかと思うと、
直後、自分の鼻先数センチ先に、それは迫っていた。
次の瞬間、私は顔面にものすごい衝撃をくらって後ろにふっとんで、
背中から地面に落下した。
な、なんだ・・・・・・？
その衝撃で、頭の先からつま先まで、
ビリビリと感電でもしたかのように痺れて、
胸が詰まり、息が今にも止まりそうだった。
襲われたのだ、と気がつくのに、
それから、さらに数秒が必要だった。
なんとか立ち上がり、相手を探そうとしたときには、
すでに相手の体がふたたび、私に迫っていた。
なにもできないまま、私は、また石ころのように簡単に吹き飛ばされた。
地面を転がり、泥水を全身に浴びながら、
意識がふいに遠のき、それでも必死に、しがみつくように、
今、目の前で起きている現実を理解しようとした。
立ち上がったのは、ほとんど本能だったと思う。
見えている世界がグラグラと揺れていて、
ついには回りだしていた。
すぐ目の前で、あの怪物が大きな口をあけて、
その喉の奥を真っ赤に燃やしているのが、
かろうじてわかった。
でも、それだけだった。
目の前が真っ白い光に埋め尽くされ、
私は痛みが伝わってくるよりも早く、
全身から、一気に力が抜けていくのを感じた。
怪物が、勝利の雄たけびをあげるように
首をのけぞって吼える姿を、倒れた地面の下から見ていたものの、
やがて、それも二重になり、三重になって、
私の視界からも、意識からも静かに消えていった。
ちくしょう、いてぇよお・・・・・・・。
これは、一人のヒーローの物語。