古来の納骨式が無事にすんだ日の晩、有田と多良崎は六甲山頂に鎮座する「天狗岩」へとむかった。
「天狗岩」は、神戸の【１００万ドルの夜景】を一望できる高台の名所である。
「おぉ。天気がいいと、対岸の関西空港まで見えるんだな。」 有田が声をあげた。
「この辺にしようぜ、有田。」
有田は古来の遺骨が納められた小瓶を丁寧に取り出した。
「ここなら古来のオヤジも喜んでくれるだろう。」
二人は「天狗岩」の山頂付近に、古来の遺骨を埋葬した。
「たまに遊びにくるよ。オヤジさん。」
「ここで、神戸の活躍をみていてくれ・・・。」
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それから３日後、六甲スタリオンの玄関にタクシーが停まり、少しやつれた栄太郎が降り立った。
「みなさん、ただいま戻りました。」
「お、えいくん。帰ってきたか！」
「遅くなってすみません、おかげでゆっくりできました。」
「オヤジさんのことは、少し落ち着いたようだな。」
「はい、多良崎さん。」
「ぼちぼちやっていこうぜ！」
「はい。」
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「有田さん、多良崎さん。」
「ん？」
「響牧場で、マルゼンエッジの世話をしてきましたよ。」
「エッジの世話？！つらくはなかったのか？」
「今度の事故はエッジには何の責任もないですから。」
「そりゃ、そうだが・・・。」
「マルゼンエッジは、チャンピオン杯の疲労がかなり濃いようです。」
「ほう。」
「カイバもろくに食べませんし、馬体重も出走時から２０ｋｇ近く落ちてました。」
「激走の反動か・・・。」
「生来、脚元の弱い子のようなので、戦線復帰はだいぶ先になりそうですね。」
「そんなに悪いのか？」
「ええ。父も、皐月賞に間に合うか微妙だ、と言ってました。」
「そうか。えいくん、古来さんの死でツライときにすまないね・・・。」
「いいえ。僕はオヤジさんと約束したんです。二人で最強馬を産みだそうって」
「最強馬・・・」
「はい。それで、マルゼンエッジから何か学べるものがないか、自分なりに観察してきたんです。」
「えいくん・・・。」
「マルゼンエッジの強さは高い心肺能力もさることながら、その脚に秘密があったんです。」
「脚に秘密？」
「エッジの脚には特徴があって、”つなぎ”の部分が、異常なまでに柔らかいんです。」
「”つなぎ”？」
「”つなぎ”とは人間のくるぶしにあたる箇所で、球節と呼ばれる関節の部分です。 」
「ほう。」
「マルゼンエッジの脚は、１０万頭に１頭いるかどうか、という珍しい脚のようです。」
「１０万頭？！」 多良崎が思わず声をあげた。
「”つなぎ”がクッションのように柔らかいので、エッジの歩様は弾んでるように見えるんです。」
「たしかに、チャンピオン杯のパドックで、ヤツの歩様が気になっていたんだよ。」
「球節が柔らかいことで、トモの蹴っぱりに弾力が増し、あの爆発的なスピードを生み出しているんです。」
「なるほど・・・。」
「しかし、この”つなぎの柔らかさ”は、エッジにとって”諸刃の剣”でもあるんです。」
「・・・驚いたよ、よくそこまで調べたな。まさに、”男子三日会わざれば、刮目して見よ”だな。」
「頼りのオヤジさんは、もういませんからね・・・。オヤジさんの遺志は、僕が継がないと！」
「天国のオヤジさんもきっと喜んでくれてるよ。えいくん、頼りにしてるぞ！」
「はい！」
「ひとつ聞いてもいいか？」 横で聞いていた多良崎が割って入った。
「なんでしょう？多良崎さん。」
「結局、どうすればマルゼンエッジに勝てるんだ？」
「そ、それは・・・きっとマスターが考えてくれますよ！ (^▽^;)」
（栗東・富士川厩舎）
「ヘックション！ (＞＜;) 」
（つづく）