有田の実家の１室を事務所にして始動した「神戸ホースクラブ」であったが、その前途は多難であった。先生から託された馬たちは、有田の豊富な資金力の元、無事にレースに出続けることができたが、主の死をしってか、レースでの結果は散々で、長い間勝ち星からは遠ざかっていた。
それでも、多良崎や有田に暗さはなかった。むしろ、馬主としては苦戦を強いられてはいたが、１頭として故障することなく、その競走生活を全うさせてやれることに、大きな満足感をおぼえていた。
「ふー、ようやくおまえの恩師の愛馬も全部片付いたな・・・」
「おいおい、有田。片付いた、はないだろ？」
「冗談だよ。それよりも、ぼちぼち攻めに転じる時だぜ。」
「嬉しそうだな、有田。」
「ワァーーー！」部屋の片隅においてあるテレビから、歓声が聞こえた。
「お、春天がスタートするみたいだ。見ようぜ。」
二人はテレビの前に座った。
「サクラローレルとマーベラスサンデー・・・多良はどっちだと思う？」
「・・・・。」
テレビに映し出された競馬中継では、今まさに天皇賞（春）がスタートしようとしていた。
「マヤノトップガン・・・（ボソッ）」
「ん？何かいったか？」
「いや、岡田先生の生前に、一緒にマヤノトップガンの新馬戦を観戦してね。。あの日の若駒が、ここまで成長するとは・・・分からないもんだね」
「いい馬だ。たしかにいい馬だよ、多良。しかし今日は相手が悪い。このレース、ローレルとサンデーで決まりだぜ」
「そうだな・・・」
「ガシャン！」
スタートした。レースはまるでローレルとサンデーのマッチレースのように、お互いが相手をマークしてすすんだ。
「ワァァァ！さあ、レースは４コーナーを回って、最後の直線！ローレルが先頭に立った！これをマーベラスサンデーが追走する！」
「抜けた抜けた、２頭が完全に後続を突き放した！さあ、最後の直線、ローレルか？サンデーか？！後ろからは何も来ない、後ろは完全に・・・・・え？！」
誰もが２頭での決着と思った瞬間、淀のターフに１陣の風が吹きぬけた。
「ああああ！大外から何か１頭飛んできた！！！こ、これは・・・」
「トップガンだ！トップガンだ！大外から一気にマヤノトップガンが飛んできた！」
「ウソだろ？！ (((( ;°Д°))))」有田が立ち上がった。
「いけー！」多良崎が叫ぶ。
「意地でも抜かせないローレル！懸命にくいさがるサンデー！さあ、ゴール前は３強の争い！」
しかし、狙いすまされた鬼脚の前に、さすがのローレルたちもなすすべはなかった。
「トップガンが先頭に立った！トップガンだ！トップガンだ！マヤノトップガンが今先頭で・・・ ゴールイン！」
「よーし！！！！」
多良崎は、拳を天に突き上げた。目にはうっすら涙を浮かべている。
「多良崎、おまえ・・・」
阪神大震災の復興のさなか、自らも目覚しい成長をとげた神戸のスターホース・マヤノトップガン。
一人旅の菊花賞、ナリタブライアン・ヒシアマゾンを蹴散らした有馬記念。
カネツクロス・ダンスパートナーを制し、地元阪神に凱歌をあげた宝塚記念。
復興に燃える地元・神戸の人々に、夢と希望を与えてくれた名馬であった。
「マヤノトップガンか・・・。多良崎、おまえ惚れたな？」
「ああ・・・」
マヤノトップガンがこの日二人に与えた衝撃は、数年後、とてつもなく巨大なうねりとなってターフを飲み込むことになる。
（つづく）