関係者によれば、決断の背景には、昨年の東日本大震災に伴う原発事故の影響が続く古里への思いもあるといいます。今後も同社に所属したままマラソンに絞って競技を続け、１３年の世界選手権出場を目指すといいます。選手としての幅を広げるため、１０月からは福島大の研究生として低酸素トレーニングの研究にも励むそうです。
佐藤選手は福島・会津高、早大を経て０１年に中国電力入社。０９年世界選手権ではマラソンで６位入賞を果たしましたが、その後はけがに苦しみ、ロンドン五輪選考会となる３月のびわ湖毎日を欠場。２大会連続となる五輪代表を逃しました。