昨年１１月に久々に復活しました「ピックアップ・アーティスト」のコーナー。今年もしっかり進めて行きたいと思います。今回は、スティーヴ・ウィンウッド率いる、トラフィックを取り上げることにしました。これまで、そんなに深く聴いて来なかったバンドですが、この歳になると、なんかとってもしっくり来ているので、この機会に全アルバム、ディスカヴァーして行きたいと思います。
スペンサー・デイヴィス・グループで活躍していたウィンウッドが、バーミンガム近郊のウォースターという街でバンド活動をしていた、ジム・キャパルディとデイヴ・メイソンと、これまたバーミンガムで活動していたクリス・ウッドとともに、６７年バーミンガムで結成されました。
後に、"Beggars Banquet"以降のザ・ローリング・ストーンズのアルバムをプロデュースしたことで知られるジミー・ミラーをプロデュースに迎え、６７年５月にシングル・デビューを果たします。まずは、そのシングル・ナンバーをお聴き下さい。メイソンによるシタールが印象的なサイケデリックなナンバー、"Paper Sun"です。
https://www.youtube.com/watch?v=bEnAft8bpBA
６７年と言えば、サイケデリック・ムーヴメントの全盛期。ＵＫでは６月にはザ・ビートルズがあの名盤を、８月にはピンク・フロイドがデビュー・アルバムを、さらには１２月にはストーンズですらあの問題作を発表した年。そんなサイケ・イヤーの暮れに、彼らのデビュー・アルバムが発表されました。
Mr. Fantsy
６７年発表
【収録曲】
① Heaven Is in Your Mind
② Berkshire Poppies
③ House for Everyone
④ No Face, No Name, No Number
⑤ Dear Mr. Fantasy
⑥ Dealer
⑦ Utterly Simple
⑧ Coloured Rain
⑨ Hope I Never Find Me There
⑩ Giving to You
曲によっていろいろ楽器を持ち替えているようですが、基本的にウィンウッドがキーボードやベースを含めたギター、メイスンがシタールを含むギター系楽器、キャパルディがドラムス、ウッドがフルートやサクソフォンを担当しています。フルートの音色が聴こえてくると、プログレッシヴ・ロック風なテイストも感じます。
まずは、何やら妖しげなイントロが印象的なオープニング・ナンバー、①"Heaven Is in Your Mind"をお聴き下さい。メイソンを除く３人の曲で、ヴォーカルはウィンウッドとキャパルディが担当しています。
https://www.youtube.com/watch?v=PAIywSUAq4o
続いて、当アルバムから唯一のシングル・カットとなった、④"No Face, No Name, No Number"。美しいバラード・ナンバーで、この時期特有の浮遊感を伴ったナンバー。こちらはウィンウッドとキャバルディによる曲で、ヴォーカルはウィンウッドが担当。彼のソウルフルなヴォーカルが堪能できます。
https://www.youtube.com/watch?v=U8akIdu5YTg
Ａ面ラストに収録されたアルバム・タイトル・ナンバー的な⑤"Dear Mr. Fantasy"。こちらもメイソン以外の３人の作で、ウィンウッドが伸びのあるヴォーカルを聴かせてくれます。Ａメロの合間のリフや、間奏のギター・ソロも印象的。
https://www.youtube.com/watch?v=sS_eHdqcrM8
メイソン作でリード・ヴォーカルも自身が担当する⑦"Utterly Simple"は、デビュー・シングルで聴かせたシタールが、当アルバム唯一登場してきます。当時はラーガ・ロックと呼ばれていた部類に入るんでしょうね。
https://www.youtube.com/watch?v=lpqyxOL96QI
ラストにご紹介するのは、Ｂ面中盤に配された⑧"Coloured Rain"。個人的にはアル・クーパーが６９年に発表した"I Stand Alone"でカヴァーしたヴァージョンで知った曲。調べたらエリック・バードン＆ジ・アニマルズも６８年のアルバム（アンディ・サマーズが参加）でカヴァーしているようです。ウィンウッドのソウルフルなヴォーカルとサイケなサウンドが見事に融合したナンバーです。こちらもメイソンを除く３人の作で、ウィンウッドがリード・ヴォーカル。
ブラック・ミュージックに強い影響を受けたウィンウッドが、サイケの時代の雰囲気の中で、見事な融合を成し遂げた作品であると思います。