年初にＮＨＫ－ＦＭで放送された、ピーター・バラカン氏がＤＪを務める「ウィークエンド・サンシャイン」の「ウィンター・スペシャル」。リスナーが選ぶ2020年のベスト・アルバムを中心にとりあげた特集。私が投票した、ボス、ダン・ペン、プリテンダーズの３枚も全部取り上げていただきました。
その特集の中で、これは聞き逃してしまった！しまったぁ！と思ったのが、本日、ご紹介する、ドン・ブライアントのソロとしては、３枚目となるアルバムです。
You Make Me Feel / Don Bryant
２０年発表
３枚目のアルバムといっても、本人は６０年代から活躍している大ベテラン。このアルバム発表時点で７８歳でした。テネシー州メンフィス生まれで、地元のレコード・会社で、名門ソウル・レーベルとなるハイ・レコードからソロ・シンガーとしてレコードをリリース。
しかし、７０年代は、ソングライターとしてハイに貢献し、アン・ピーブルズ（のちに、結婚）やオーティス・クレイなどに曲を提供します。私なんかは、ピープルズのダンナとして知っている名前でした。その後、ゴスペル・シンガーとして活動していたそうなのですが、２０世紀に入ってほとんど活動休止していたようです。そんな彼が、１６年に活動を再開し、１７年に２ndアルバムを、そして、昨年、３rdアルバムを発表するに至ったようです。
このアルバムは、新曲だけでなく、彼自身の曲や彼が提供した過去の曲を再録して収録しています。バックには、ハイ・サウンドを支えた、チャーリー・ホッジス（キーボード）やハワード・グリムズ（ドラムス）も参加し、まさに往年のハイ・サウンドが再現されている、骨太のソウル・ナンバーの目白押しです。
① Your Love Is to Blame
まずは、新曲からスタート。ブライアントの現在の片腕とも言われる、ベーシストのスコット・ボマーとの共作。ホーン・セクションもフィーチャーされた分厚いサウンドに、ブライアントのパワフルなヴォーカルが応えます。
https://www.youtube.com/watch?v=5Pdsl7ijBAA
② 99 Pounds
②は７１年にアン・ピ－ブルズに提供したナンバー。このアルバムでは、最もポップで印象的な曲です。タイトルはピーブルズの体重ではないかと言われているそうです。
https://www.youtube.com/watch?v=qM-w6VwGjSA
③ Is It Over
クレイの曲に同名のタイトルがあるようですが、それとは異曲。正統派のソウル・バラードで、これが２１世紀の曲？と思うほど、どっぷりのＲ＆Ｂナンバーです。
④ I Die a Little Each Day
④はこちらこそ、オーティス・クレイに提供したナンバー。クレイの７２年のアルバムに収録されています。こちらも極上のＲ＆Ｂナンバーです。
https://www.youtube.com/watch?v=FMNWMrbzB4M
⑤ Don't Turn Your Back on Me
⑥ Your Love Is Too Late
⑦ I'll Go Crazy
このアルバムで最も古い、６５年にブライアントが発表したシングル・ナンバーの⑤。①と似たようなタイトルの⑥は新曲。とはいえ、６０年代の雰囲気満載のナンバー。⑦もブライアント本人による６８年のシングル・ナンバー。こちらもコテコテのソウル・バラード。
⑧ Cracked Up Over You
⑨ A Woman's Touch
⑧も古い曲で、６０年代後半に他のアーティストに提供した曲。当時としては、ちょっと古めで軽めのロックンロール調ナンバーです。そして、新曲の⑨も、ブライアントの伸びのある歌唱が印象的。
https://www.youtube.com/watch?v=EfQUzmpObEg
⑩ Walk All Over God's Heaven
ラストは新曲ながらゴスペル・ナンバーと言っても良い曲。日本盤ライナーの鈴木啓志氏の弁によれば、ベテランのアルバムには良くある終わり方だそうです。（各曲紹介に記載の内容は、鈴木氏のライナーからの情報も多々含まれております。）
ソウル、Ｒ＆Ｂというだけでなく、これらを取り入れた、ブルーズ・ロック、スワンプ・ロックに通ずるものがあり、この時代にこのようなサウンドを披露してくれたブライアント氏、敬意を表したいと思います。名盤です。