前作「Beggars Banquet」で、それまでの迷いから完全に抜け出し、ダウン・トゥ・アース路線で自らのアイデンティテーを確立した「ブライアン・ジョーンズ抜き(？)」のローリング・ストーンズでしたが、依然としてそれまでのサイケデリックなアレンジや、ビート・バンド的軽さが残ってました。そして、実際にブライアン・ジョーンズが脱退しミック・テイラーが加入する過渡期にあたるこの時期、完全に装飾を排したピュアでストレートなストーンズ・サウンドをこのアルバムにて確立したと言えるでしょう。
「ファンが選ぶ２０世紀のロック・アルバム」、いよいよ複数票獲得作品もあと３枚。まずは、ローリング・ストーンズの最高傑作とも言われるこのアルバムです。
ブライアン・ジョーンズがパーカッション等で２曲、ミック・テイラーがスライド・ギター等で２曲、その他、ライ・クーダー（いろいろありました）、アル・クーパー、ニッキー・ホプキンスらの豪華ゲスト陣も参加。固定したメンバーによる作品でないことからも、まさに過渡期。音楽的にもブルース、スワンプ、カントリーと様々なルーツ・ミュージックに刺激を受けた作品を配し、いよいよ世界一のロック・バンドの第一歩を踏み出した感があります。
６９年のストーンズと言えば、脱退したブライアン・ジョーンズの死去、オルタモントのフリー・コンサート中に起きた殺人事件等、暗い話題がつきまとわった頃ですが（「Sympathy for the Devil」なんて歌を歌った所為とも言われてますが）、年の終わりに新しい道を拓く作品が完成したというわけです。
オープニングは泣く子も黙る「Gimme Shelter」。イントロの怪しげなギターとスキャットがゾクゾクとして来ますね。ベースとドラムが入ってきて、ミック・ジャガーの貫禄溢れるヴォーカルが入り、ねっとりと絡みつくようなグルーヴ感が最高潮に達します。サビでシャウトしているソウル・シンガーのメリー・クレイトンのパワーがこの曲を特徴づけてます。続く「Love in Vain」は伝説のブルーズ・シンガーロバート・ジョンソンのカバー。最初これ聴いた時は、「アンジー」（私が最初に聴いたストーンズの曲です）の源流かと思った位、美しい曲だなという印象でした。ライ・クーダーがマンドリンで参加。
同時期のヒット・シングル「Honky Tonk Woman」のカントリー・バージョン「Country Honk」は、最初、シングルに近いバージョンを期待して聴いたら全然違ったので、がっかりした次第。今、聴くとこれはこれで好きです。フライング・ブリトー・ブラザーズのバイロン・バーラインのフィドルがこの曲のポイントですね。
一転、ブラック風味に溢れるロック・ナンバー「Live with Me」は、ベース・ラインが実に格好いいのですが、ビル・ワイマンは参加していません。このラインは、バンドの練習の合間に良く弾いてました。間奏のボビー・キーズのサックスが、これまた最高！ アルバム・タイトル曲「Let It Bleed」は、ストーンズ流のスワンプ・サウンド。ピアノは６人目のメンバーと言われたイアン・ステュワートで、身内だけによるナンバー。
Ｂ面に入ると、当アルバムのハイライト「Midnight Rambler」。たぶん、オリジナル・メンバー５人だけによる最後の作品。ブルーズ感覚溢れる作品で、「Aftermath」収録の「Goin' Home」に似た感触があります。ハイド・パーク・コンサートの映像をどうぞ。
今や恒例となったキース・リチャーズがヴォーカルをとるカントリー・ナンバー「You Got the Silver」は、ちょっと一休みのＢ－２に相応しい曲。のどかな感じでいいですね。今回、久しぶりに聴いて良かったのが「Monky Man」。ちょっと洒落た感じのニッキー・ホプキンスのピアノと、ソウルフルなミックのヴォーカル、ファンキーなキースのギター。昔、聴いた時は地味な印象持ってたんですが、今の私には実に格好いい曲だと響いてきます。
ラストを飾るは美しいコーラスから入る「You Cant Always Get What You Want」。昔、聴いた時はクラシックみたいやな～、と思ったりしましたが、明らかにゴスペルを意識してます。コーラスの後、ややおとなしめの演奏から、徐々に盛り上がってきて、エンディングでは冒頭のコーラスとバンド・サウンドを重ねクライマックスを迎えます。アル・クーパーがキーボードとフレンチ・ホルンで参加。ジャック・ニッチェもアレンジに加わっております。ライヴでは観客に歌わせる場面もありますね。名曲です。
この後にリリースされたライヴ盤「Get Yer Ya-Ya's Out!」にも３曲が収録されており、私はこっちのライヴ・バージョンを先に聴いたため、強く印象に残っています。ライヴ・バンドとしても大きな評価を得始めた頃の作品です。
このライヴが正規盤としては、デッカ・レコード最後の作品となり、以降、あの有名なベロでお馴染みの自らのレーベルへ移籍します。