B.B.CLOVERSの萩島です。
コラム【甲子園の教訓】シリーズ No.8を配信致します。
甲子園開幕戦の敗戦後のエピソードをお伝えしていきます。
文字数の関係で、今回も①と②に分けて配信いたします。
引き続きお楽しみください！
B.B.CLOVERS コラム【甲子園の教訓】
No.8 ～開幕戦敗戦、その後～
コラム第7回では、激動の甲子園開幕戦の結末をお届けいたしました。
第8回の今回は、開幕戦敗戦直後からのエピソードをお届けしていきます。
【写真：延長12回の最後の打席へと向かう直前の筆者】
1992年・第74回全国高等学校野球選手権大会の開幕戦、桐蔭学園－沖縄尚学は延長12回、3時間50分に及ぶ激闘の末、沖縄尚学に軍配が上がりました。
なお、この3時間50分という試合時間は、長い甲子園の歴史の中で、開幕戦最長試合としての記録が未だ破られておりません。
さて、自らのサヨナラエラーによりこの激闘に終止符を打つ形になってしまった茫然自失の僕は、試合が終わってもまだ何が起きたのか分からないくらい混乱しておりました。
ホーム上での整列を終え、3塁側ベンチ前で30年ぶりに夏の甲子園に流れる沖縄尚学の校歌を聞きます。
この時の僕の心境を一言で表すならば、「恐怖」でした。
自分が何を起こしてしまったのか分からない、未知の恐怖に駆られていたのです。
最後のプレーの直後は、しっかりとコントロールをされたボールを投げた自信がありました。
それが、時間が経つにつれて、それこそが実は幻想で、本当はバックネットまで届くような大暴投をしたのが現実では！？と考えていたのです。
今思い出しても、その時の「恐怖」は相当なものでした。
そして、桐蔭ナインは応援してくださった皆さんがいるアルプスへとゆっくり歩を進めます。
アルプスの前に整列した僕は、皆さんに対し顔を上げることさえできません。
そんな時に聞こえてきた声はこんな言葉でした。
「萩島、よくやったぞ！！」
僕はその声の主が誰かすぐに分かりました。
それは、当時僕と同じクラスで、桐蔭学園の応援団長でもあった齋藤 和紀くんでした。
「サヨナラエラーをした俺に、何で・・・」
一瞬にして目の前が真っ暗になり、僕はその場で泣き崩れました。
必死に堪えても、今までに流したこともない量の涙が溢れ出してきます。
「みんなに申し訳ない、俺のせいで・・・」
僕にはそんな自責の念しか湧いてきません。
そして、その場を動くことのできない僕の背中をそっと押してくれる人がいました。
土屋監督です。
監督が僕と目は合わせないものの、口を真一文字に結び、無念の表情をありありと浮かべていたことが忘れられません。
実は、この時の土屋監督、38歳。
まさしく、今の僕と同じ歳なのです。
20年の時を経て、今こうやってコラムを書いていることが何だか偶然ではない気がしてきます。
さて、何とか3塁ベンチへと戻った傷心の桐蔭ナインですが、そこには高野連の役員さんたちが数名。
開幕戦の試合開始から既に4時間以上が経過し、この日はさらにまだ2試合が残っているという状況で、彼らが考えることはただ一つ「スムーズな進行」。
とにかく、早く3塁側ベンチを空けるように必死の形相で僕たちを促します。
「甲子園の土はもうムリだよ！！」
「泣くなら裏で泣いて！！」
・・・(*_*)
ちょっと・・・と思いませんか・・・？（苦笑）
もしあの時代にブログが存在していたら、間違いなく「炎上」でしょうか・・・。(笑)
僕は言われた通り（？）、甲子園の土も取らず、裏で泣き続けました。
そして、桐蔭ナインは揃って甲子園ベンチ裏の通路へと引き上げていきます。
その時、たまたま列の先頭で引き揚げていってしまった僕を見つけた十数人の大人たちが突然取り囲みます。
「何事・・・？」
瞬く間に、僕は大きな荷物を抱えたまま身動きが取れなくなります。
「萩島くん、最後のプレーについて一言！」
「最後は一体何が起きたの！？」 → 僕が聞きたい・・・(*_*)
「今、どんな気持ち！？！？」
そんな、矢継ぎ早の質問が何度も繰り返され、未だに放心状態の僕はうまく答えることができません。
記者からそんな僕に対しての不満が漏れます。
「ラチあかんわ・・・怒」
・・・(*_*)
厳しいですよね・・・。
たった今、子供の頃から憧れ続けた甲子園で「サヨナラエラー」を犯してしまった18歳の少年を前にした一言にしては・・・（苦笑）
その直後、ちょっと離れたところから僕を呼ぶ声が。
「萩島くん、こっち来て、お立ち台に立って！！」
「・・・えっ？」
「お立ち台って、お立ち台・・・？？」
僕はNHKの人に促され、「お立ち台」へと案内されます。
まったくこちらの意思など関係ありません。
立ちたいか？立ちたくないか？と聞かれたら、当然後者の心境でしょう。
しかし、そんなことはお構いなしです。
おそらく、囲み取材ではうまく答えられない僕を何としても喋らせようとしたのでしょう。
そして、僕は眩しいくらいに照明が当たる、最初で最後の「お立ち台」に立ちました。
その時です。
明らかにカラダに異変が起きました。
僕のカラダから流れ落ちる汗が急に増えたのです。
「ポタポタ」とか「ダラダラ」とかいうレベルではありません。
まさに「滝の様な」汗なのです。
見る見る内に、僕の立っている足元のお立ち台が汗で濡れていきます。
あれは一体何だったのでしょうか・・・？
おそらく精神的苦痛が伴ってのストレスによるものであることは間違いないかと思いますが、その時の汗の量は本当に尋常でなく、その日2回目の「恐怖」が僕を襲っていました。
「俺、大丈夫かな・・・？」
しばらく記者の方々の質問を受けたあと、僕はお立ち台を降りました。
そこにはまだ敗戦に呆然とする仲間たちがいます。
僕はその一人ひとりに涙を流しながら声をかけます。
「ごめん・・・」
それしか出てきません。
本当に言葉が見つからないのです。
でも、そんな僕に対し、仲間たちは、
「気にするな、お前のせいじゃない」
また涙が溢れてきます。
2年半という短い間でしたが、あまりにも濃い時間を共有してきた仲間たちと同じユニフォームを着て戦うのもこれが最後かと思うと、何とも言えない寂しさで胸が苦しくなりました。
と同時に、それに終止符を打ってしまったのはこの僕なんだという激しいまでの自責の念から、謝っても謝っても足りないくらいの違った苦しさが心を覆っていました。
～②へ～